Durante la Segunda Guerra Mundial, la Royal Navy, en
un típico acto de piratería en pleno siglo XX, intentó sin éxito apoderarse de la
colonia francesa de Senegal en lo que se llamó la “Operación Menace”.
 |
| Ubicación de Senegal y su capital Dakar. |
En inferioridad
de condiciones, los franceses luchan
heroicamente durante tres días para impedir que la ciudad de Dakar caiga en manos piratas,
ganando la batalla que provoca la retirada de la derrotada flota británica.
Winston Churchill ordenó el ataque pero como Inglaterra
fue derrotada, casi nada se habla de esta batalla en el puerto de Dakar,
capital de Senegal que duró tres días: 23, 24 y 25 de setiembre de 1940. Gran Bretaña sufrió en la batalla la destrucción del acorazado HMS Resolution,
también fueron dañados el
acorazado HMS Barham, los dos
cruceros HMS Cumberland y HMAS Australia y los dos destructores HMS Foresight y HMS Inglefield.
Esta nación
africana está situada en el África Occidental, sus costas se encuentran bañadas
por el Océano Atlántico Norte, en las cuales surge una prolongación de tierra
que forma lo que los portugueses en 1444 bautizaron como Cabo Verde. Justamente
en ese enclave se sitúa Dakar, la capital de Senegal.
Contexto histórico
Tras el rápido
avance en la Europa Occidental de las tropas alemanas en 1940, Francia se
encontraba bajo la ocupación. El gobierno de Vichy (una zona francesa no
ocupada por el ejército alemán tras el Armisticio del 22 de junio de 1940), dirigido por el octogenario Mariscal
Philippe Pétain (1856-1951), hacia los mayores esfuerzos para mantener la
situación de normalidad entre la población francesa, lo que incluía el mantenimiento del orden en las colonias.
 |
| Puerto de Dakar, en la década de 1940. |
Sin duda las colonias africanas francesas eran más que un apetitoso manjar para
la codicia inglesa, pues al controlar las mismas se le privaría a la madre patria
de un gran número de materias primas, al tiempo que sería una inyección de
moral y credibilidad para el recién creado ejército francés en el exilio.
Poco a poco algunas colonias de África instigadas por Inglaterra se van separando
del gobierno de Pétain para unirse al general Charles De Gaulle que se
encontraba en Londres. Ante esto, los ingleses deciden
atacar Dakar,la capital del África Occidental Francesa.
 |
El Vicealmirante Sir John
Cunningham fue derrotado
en la batalla de Dakar. |
Para ello, enviaron una
fuerza naval conjunta compuesta por dos acorazados, un portaaviones, cinco
cruceros, diez destructores británicos, cinco cañoneras, tres buques de transporte y cuatro corbetas de la Francia
libre (para
que no pareciera solo un ataque británico), se encaminan hacia las costas de
Senegal, con la misión de "convencer" a cañonazos a su capital para
que se una a Gran Bretaña. Esta
operación de intimidación es lo que será conocido como la “Operación Menace” .
Durante el trayecto por el Atlántico, el submarino alemán U-32 torpedeó y dañó al
crucero HMS Fiji, motivo por el cual hubo de ser sustituido por el HMAS
Australia. Sin embargo, jamás pensaron que Dakar tendría
motivos para rechazar la propuesta, más aún con una poderosa flota que apuntaba sus cañones sobre la ciudad (por eso se la llamó "Operación Amenaza"), aunque se mantenía fresco en la memoria el
traicionero ataque inglés sobre los navíos
franceses anclados en Mers-el-Kebir, Argelia, ocurrido el 3 de julio, donde murieron 1300
franceses y centenares quedaron heridos, además de hundir un acorazado y un
crucero de su aliado francés. Y por si esa masacre no fuera poca, Gran
Bretaña confiscó 58 barcos franceses
anclados en puertos británicos. Tras el artero ataque inglés en
Mers-el-Kebir, el gobierno de Vichy
rompió el 4 de julio relaciones diplomáticas con Gran Bretaña.
Comienza
el primer día de la batalla
La escuadra anglo-francesa al mando del Vicealmirante Sir John Cunningham,
maniobró para situarse enfrente a las costas de la capital, a la cual se
aproxima una delegación con el ofrecimiento de adhesión a la "Francia Libre". Los defensores de Dakar lejos de dejarse
intimidar por las fuerzas desplazadas, reciben a los encargados de llevar a
cabo las negociaciones, con una rotunda negativa. Entre los franceses, el
ataque a su flota anclada en Mers-el-Kebir, hace algo más de dos meses, existiendo
un tratado de paz, despertó una
anglofobia latente que motivaba a resistirse a toda presencia británica.
 |
El gobernador general Pierre
François Boisson enfrentó
con éxito el intento de
invasión británico. |
Dakar
cuenta con escasas fuerzas y sabe que no podrá resistir mucho, sin embargo
decide permanecer fiel a Pétain y luchar contra las fuerzas que bombardearon a
traición a la flota francesa cuando aún existía un acuerdo de paz entre ambos
países.
El gobernador general, Pierre François Boisson
(1894-1948), sólo dispone en esos momentos en el puerto del acorazado Richelieu.
Las defensas de la ciudad se completan con la flota que comprendía dos cruceros ligeros: FNS Georges
Leygues y FNS Montcalm de 7.600 toneladas de
desplazamiento y un armamento principal compuesto por nueve cañones de 152 mm. Dispone también de tres destructores: FNS Le
Fantasque, FNS L’Audacieux
y FNS Le Malin, algunos buques de batalla pequeños, los
submarinos FNS Persée, FNS Beveziers,
FNS Ajax y cuatro baterías costeras.
 |
El acorazado francés Richelieu resultó
triunfante en la batalla de Dakar. |
El acorazado Richelieu, con sus más de 43.000
toneladas de desplazamiento estándar y sus
ocho cañones de 380 mm era un codiciado objetivo de los británicos. Ya
habían intentado destruirlo en julio de ese año, en la Operación Catapulta.
En la noche del 8 de julio el Portaaviones HMS Hermes y los Cruceros Pesados Dorsetshire y Australia fondearon en las costas de
Senegal, arriándose una motora del portaaviones, que franquea la vigilancia
portuaria y deja caer cuatro cargas de profundidad bajo la popa del acorazado
galo, aunque no llegan a explotar. Visto el fracaso de la incursión, despegan
varios aviones torpederos británicos que bombardean al Richelieu, abriéndole una vía de agua y dañándole gravemente
las hélices. A diferencia de lo sucedido en Mers-el-Kebir, no se produjo
advertencia o intento de negociación previo al ataque. Los franceses fueron
sorprendidos por la incursión británica.
 |
La estrategia del Vicealmirante Emile
Lacroix hizo batir en retirada a la
flota anglo-francesa. |
Otro objetivo británico era apoderarse del oro de parte del tesoro del
Banco de Francia, 1.000 toneladas de oro que había sido puesto a buen recaudo en la ciudad de Bamako. Una
gran parte del oro de las bancas belga y polaca también estaba
depositado allí. Churchill, sin confesarlo, vislumbraba la posibilidad para
el Reino Unido de penetrar en el seno del imperio colonial francés.
La flota
invasora había zarpado el 31 de agosto de 1940 de puertos británicos, rumbo a la
colonia británica de Freetown, en Sierra Leona. Llevaba una fuerza de desembarco, la «Fuerza M»,
compuesta por más de 4.300 infantes
británicos y unos 2.400 “franceses libres”, todos a bordo de seis mercantes
(el trasatlántico holandés Westernland llevaba a De Gaulle a
bordo) escoltados por numerosos navíos de guerra.
 |
El general De Gaulle (a la derecha),
a bordo del Westernland. A su lado,
el general británico Sir Edward Spears. |
Dakar
por tierra estaba defendida contra el mar por 8 fortines de costa, 9 cañones de
240 milímetros, 12 cañones de 138 a 155 milímetros y 7 cañones de 90 a 95
milímetros. Las tropas de la Francia de Vichy estaban compuestas por 6.000
soldados senegaleses, franceses y coloniales. La aviación contaba con 45
aviones, de los cuales 30 eran bombarderos y 15 cazas.
Informados en Francia del avance de la
poderosa flota, el Vicealmirante Emile Lacroix, llegó a Dakar en avión
procedente de Toulon el día 22 de setiembre, reuniéndose inmediatamente con el Contralmirante
Landriau para analizar los últimos
sucesos, que tenían todas las apariencias de constituir los preparativos de un
ataque británico a la colonia francesa.
 |
Batería norte de la isla de Gorée, con su cañón
de 240 mm que enfrentó a la flota pirata. |
En el brumoso amanecer del día 23 de
setiembre, la flota invasora se plantó frente a Dakar. Dos avionetas Luciole
tripuladas por franceses despegaron del HMS
Ark Royal y a eso de las seis de
la mañana, aterrizaron en el aeródromo militar de Ouakam, logrando capturar a
su despistado jefe, aunque poco después, tras la reacción de las tropas del
aeródromo, eran ellos los que caían prisioneros. Simultáneamente despegaron del
portaaviones varios aviones torpederos Swordfish que dejaron caer panfletos
sobre la ciudad anunciando la llegada del general Charles De Gaulle y de sus tropas, pero fueron repelidos por la
artillería antiaérea del FNS Richelieu
(al mando del Capitán de Navío Marzin), que
derribó a uno.
 |
| La cañonera gaullista Comandante Duboc. |
Ni las octavillas ni las tres amenazadoras proclamas lanzadas
por TSH a las 07:00, 08:00 y 10:20 horas (la última de ellas un verdadero
ultimátum) consiguieron, en absoluto, que la población y las tropas francesas
de Dakar les prestaran apoyo alguno. El drama de Mers-el-Kebir estaba muy cerca
y De Gaulle en ese momento, era casi un
desconocido, no era más que uno de tantos generales de brigada; realmente, no
representaba a casi nadie.
 |
| Cañonera gaullista Comandante Dominé. |
Mientras tanto, una motora arriada desde la cañonera Savorgnan
de
Brazza intentó llevar a puerto al Capitán de Fragata D’Argenlieu para parlamentar.
D‘Argenlieu, que alcanzaría puestos de relevancia en el gaullismo, desembarcó y
a punto estuvo de ser hecho prisionero, aunque consiguió escapar herido por el
fuego de ametralladora de un remolcador que salió en persecución de su rápida
embarcación. Poco después, las cañoneras gaullistas FNS Commandant Duboc y FNS
Commandant Dominé penetraron en
la rada transportando unos destacamentos de fusileros de Marina con la
intención de apoderarse del Richelieu, pero desde el acorazado
se les recibió a cañonazos y las dos embarcaciones tuvieron que salir de puerto a
toda la velocidad de sus máquinas.
A eso de las siete de la mañana, el cañonero
FNS Calais,
que patrullaba en las proximidades de cabo Manuel, pudo distinguir (ya que
durante unos minutos se había levantado la densa niebla que cubría el mar) al
grueso de la «Fuerza M», por lo que regresó a toda máquina a Dakar para alertar
de tan amenazadora presencia.
 |
| Crucero francés FNS Montcalm. |
Ya
no cabía duda de que iba a intentarse una invasión de la colonia. El almirante Lacroix, para evitar otro
Mers-el Kebir, ordenó encender a todos sus barcos e hizo salir de la rada a los
Cruceros FNS Georges Leygues y
FNS Montcalm y a los
destructores FNS L‘Audacieux y
FNS Le Malin; lo mismo hizo el
Contralmirante Landriau con los submarinos FNS Persée y FNS Ajax.
La «Fuerza M» siguió aproximándose a su objetivo, y poco antes de las once
estaba a tiro de las baterías de cabo Manuel y la isla de Gorée, que abrieron
fuego, siendo contestadas por el buque inglés Australia.
 |
El submarino francés Persée fue alcanzado
por tres proyectiles. |
Durante el
cañoneo, los submarinos FNS Persée
y FNS Ajax trataron de salir
del puerto, en superficie, debido al poco calado, pero fueron interceptados por
destructores británicos: El FNS Ajax
pudo refugiarse en puerto, pero el FNS Persée, que aunque sin éxito había conseguido
lanzar sus torpedos contra los británicos, fue alcanzado por tres proyectiles,
que le causaron tales averías que obligaron a su abandono antes de irse a
pique, muriendo su comandante, el Capitán de Corbeta Lapierre; los náufragos pudieron ser recogidos por el pequeño
cañonero FNS La Surpris.
 |
El crucero británico HMS Cumberland resultó
gravemente averiado en el combate. |
Mientras los ingleses aprontaban sus
cañones para disparar con toda su artillería sobre la ciudad, Boisson decidió golpear primero, algo que
desconcertó a los piratas. Los cañones del Richelieu dejan pronto
fuera de combate al crucero HMS Cumberland al tiempo que desde la costa una granada disparada desde cabo Manuel, impacta
en el barco británico, tan gravemente averiado que hubo de retirarse del
combate y dirigirse a Freetown, en Sierra Leona. Boisson ordena que los barcos invasores se mantengan alejados
a una distancia de veinte millas de la costa o de lo contrario abrirán fuego.
 |
Así quedó la Casa de Gobierno en la ciudad
de Dakar tras el bombardeo británico. |
El combate se desencadenó con enorme
violencia: los cruceros británicos disparaban contra los buques franceses que
permanecían en puerto, y eran contestados por las baterías de costa y por el FNS
Richelieu. El FNS Montcalm,
al intentar salir, fue alcanzado por una salva británica. En el intercambio de
disparos fueron alcanzados los destructores HMS Inglefield y HMS
Foresight, éste por dos veces, y
el Crucero Ligero HMS Delhi (Capitán de Navío Steward), al que una granada de 240 mm produjo
una gran vía de agua. Varios proyectiles británicos cayeron en Dakar causando
27 muertos y numerosos heridos entre la población civil. La intensidad del
fuego de los dos bandos fue decreciendo a partir de las 11:15 horas, hasta que
cesó por completo a eso de las 12:00 horas para almorzar.
 |
El crucero pesado británico Australia
también sufrió graves daños. |
Poco después del mediodía Lacroix envió a
los destructores FNS Audacieux y FNS Le Malin a la Isla de
Gorée para que le informaran sobre los movimientos de la flota enemiga, pues
debido a la espesa niebla nada podía verse desde el puerto. Los aviones
británicos, cuando sobrevolaban un claro, descubrieron al FNS Audacieux en la
ensenada de Rufisque. Con esta información el Almirante Cunningham ordenó al
crucero pesado HMAS Australia y a los
destructores HMS Fury y HMS Greyhound que lo echaran a pique.
 |
| El L´Audacieux poco antes de ser hundido. |
Sobre las 16:30 el destructor francés fue
sorprendido por el crucero británico Australia, que comenzó a dispararle
con sus cañones de 203 mm. La primera salva quedó corta, mas la segunda le
impactó de lleno causándole grandes estragos; pero peor aún fueron la tercera y
la cuarta, que le alcanzaron en el puente y en los pañoles de munición,
convirtiendo al desventurado barco en una inmensa pira, causando ochenta y un
muertos y más de cien heridos. El FNS Audacieux, en llamas, fue socorrido
por las cañoneras franceses que recogieron a sus supervivientes, embarrancando
al día siguiente en la ensenada de Rufisque.
 |
| La cañonera gaullista Savorgnan de Brazza. |
Queda por reseñar una última acción bélica
en aquel brumoso día. El intento de desembarco gaullista en la bahía de
Rufisque, concebido como alternativa a la toma de Dakar. Hacia las 17:00 horas
se presentaron en la ensenada las cañoneras gaullistas FNS Savorgnan de Brazza, FNS Commandant
Dominé y FNS Commandant Duboc, entablándose un
duelo artillero con las dos viejas piezas de la batería situada en el faro, que
aunque alcanzaron al FNS Commandant Duboc acabaron siendo
silenciadas.
 |
Primer monumento a los
soldados del Ejército negro
francés, erigido en la ciudad
de Bamako en 1942. |
Se intentó entonces el desembarco en la playa de la bahía de
Rufisque para intentar tomar Dakar por detrás. La operación se llamó irónicamente “Charles”,
y participaban las fuerzas de desembarco que consistían en tres batallones de
Infantería de Marina, a las órdenes del brigadier inglés Irwin. Tomaron tierra en una playa pantanosa a unos 16 kilómetros de Dakar pero fueron repelidos por una sección de
ametralladoras del 4º de Tiradores coloniales senegaleses con una batería de 180 mm. Incapaces de avanzar, los gaullistas se vieron obligados a
retroceder, embarcar en los transportes y regresar al mar. A los pocos minutos, ante el temor de que
irrumpieran los cruceros de Lacroix y la posibilidad de que la batería de la costa
fuera reparada y pudiera entrar de nuevo en acción, las tres cañoneras se
retiraron. Anocheció bruscamente, con la vertiginosa rapidez con que lo hace en
los trópicos. Enmudecieron los cañones, pero sólo de momento. Las espadas
seguían en alto.
La faena iba a ser dura. Cunningham,
preocupado telegrafía a Londres que la batalla de Dakar era seria. Churchill
responde a las 22 horas: "Ya que
hemos comenzado, sigamos hasta el fin. No se detenga por nada".
Segundo
día de combate
A la una de la madrugada del día 24 de
setiembre, el Almirante Cunningham envió un ultimátum al Gobernador Boisson
conminándole a entregar la plaza a De Gaulle en un plazo máximo de seis horas,
de lo contrario, que se atengan a las consecuencias. El texto era realmente
torpe, ya que acusaba a los defensores de querer entregar Dakar a Alemania, lo
que provocó la indignación de éstos y reforzó su propósito de repeler la
agresión a toda costa. Boisson, por medio de la radio del FNS Richelieu, respondió
lacónicamente: «Francia me ha confiado Dakar y lo defenderé hasta el final».
 |
El submarino francés Ajax fue hundido
el 24 de setiembre. |
Como amaneció más despejado que la víspera, casi sin bruma, las
cañoneras francesas tendieron durante
todo el día cortinas de humo, para reemplazar a la inexistente niebla, y tras
ellas se movieron sin descanso los buques de Vichy, leales a Francia,
disparando con gran precisión: los aviones franceses se estaban imponiendo
en el aire a los del portaaviones y sus observaciones aéreas servían como
dirección de tiro a los cañones de la flota francesa.
 |
El capitán de Navío
Marzin, comandante
del Richelieu. |
Durante la jornada se produjo un feroz
combate aeronaval que duró casi todo el día. La primera acción resultó
desfavorable para los franceses, ya que entre la 07:00 y las 08:00 el FNS Ajax
(al mando del Capitán de Corbeta Guimont)
avistó a los dos acorazados británicos y se dispuso a atacarlos, pero, descubierto
por el destructor HMS Fortune, éste lanzó cargas de
profundidad que alcanzaron y hundieron al submarino.
Alrededor de las 08:15, aviones
británicos bombardearon las baterías de cabo Manuel, y pasadas las 09:00 lo
intentaron, infructuosamente, con el FNS
Richelieu, que respondió con su
artillería antiaérea derribando tres aviones enemigos; un cuarto aparato
británico fue derribado por la aviación francesa.
 |
| El crucero francés George Leygues. |
Terminada la incursión aérea,
el combate naval se desencadenó con furor. A las 09:30, a 14.000 metros de la
costa, abrieron fuego el HMS Barham
y el HMS Resolution. Para ocultar a
las unidades francesas, el destructor FNS
Le Hardi y el cañonero FNS
Commandant Riviére tendieron densas cortinas de humo, tras las que el FNS Richelieu, ayudado por un
remolcador que tiraba de su popa para abrirla del muelle y colocarlo en
posición de tiro, respondía con toda su artillería.
 |
El crucero pesado HMAS Australia bajo
fuego de las baterías costeras de Dakar. |
También lo hacían los cruceros FNS Georges Leygues y FNS Montcalm y los destructores FNS Le Fantasque y FNS Le Malin, disparando con gran precisión contra los buques
británicos, con los que se entabló un furioso duelo artillero que dejo averiados al crucero HMAS Australia. Pero peor fue el destino
del acorazado HMS Barham que resultó muy dañado.
Los buques franceses maniobraron con
pericia en el reducido espacio comprendido entre la rada del puerto y los
numerosos bajos y barreras anti-submarinas que lo protegían, sorteando las
salvas enemigas, que sí pudieron hundir al mercante Tamara. En el otro bando, el acorazado HMS Resolution (Capitán de Navío Bevin) fue alcanzado por cuatro granadas francesas, aunque los
daños que le causaron no fueron especialmente graves.
 |
Los barrios de Dakar fueron bombardeados
por los ingleses. |
El combate se interrumpió
cuando Cunningham comprobó que los
franceses resultaban un hueso duro de roer, y ordenó a sus buques que se
retiraran hacia el sur, mientras eran
perseguidos por aviones franceses que los bombardearon, aunque sin
consecuencias.
Pasadas las 12:45 se reanudó el combate cuando los dos
acorazados británicos abrieron fuego contra el FNS Hardi, que había salido unas cuatro millas fuera de las
defensas anti-submarinas que protegían el puerto para recoger a un aviador
británico derribado. El fuego fue respondido contundentemente por el FNS Richelieu, los cruceros y las
baterías de Gorée y cabo Manuel.
 |
Uno de los aviones ingleses Swordfish
abatidos por los defensores de Dakar. |
La escuadra francesa y las baterías de costa,
enmascaradas entre las cortinas de humo, no fueron alcanzadas por el fuego
británico, que sí castigó duramente al
pueblo de Gorée y a la propia ciudad de Dakar, provocando 84 muertos y 197
heridos entre la población civil, graves destrozos en edificios e
infraestructuras y alcanzando a los mercantes Porthos y Tacoma. Ante
la práctica inutilidad del ataque, la escuadra británica se retira nuevamente a
las 14:00 horas. Media hora después, ocho aviones torpederos procedentes del HMS Ark Royal se dirigieron a la rada y
atacaron a los franceses, que maniobrando hábilmente lograron esquivar los
torpedos británicos.
 |
El mercante Tacoma en llamas, en el puerto
de Dakar, el 24 de setiembre de 1940. |
Así terminó la jornada, con una nueva retirada de los
buques británicos, que nada habían conseguido en su ataque. A bordo del HMS Barham conferenciaron De Gaulle y
Cunningham, quienes, ante la imposibilidad de alcanzar los objetivos que se
habían propuesto, acordaron dar por finalizada la operación. Hasta ese momento habían disparado más de 400
proyectiles de 381 milímetros y casi ninguno había dado en el blanco. Desde Londres, el premier Churchill se
opuso y ordenó que al día siguiente prosiguiera el combate hasta derrotar a la
escuadra francesa y conseguir la toma de Dakar.
Tercer día, los ingleses se retiran derrotados
El día 25 comenzó
claro y radiante. Los asediados volvieron a su táctica de andar sin descanso
dentro de la bahía y protegerse tras las
nubes de humo que tendían sus cañoneras y torpederas. En el aire, los cazas
franceses se apuntaban nuevos éxitos e impedían la observación aérea británica,
mientras daban continuos datos de tiro a sus buques.
 |
El acorazado inglés HMS Resolution
gravemente dañado por el
submarino francés Bebeziers. |
Hacia las 10 de
la mañana se produjo un suceso decisivo para la victoria francesa: el submarino
Bebeziers
vengó a sus dos compañeros hundidos torpedeando el acorazado HMS Resolution, que hubo de ser remolcado hasta Nueva York para efectuar reparaciones que
duraron 6 meses. El Vicealmirante Cunningham estaba en jaque: la mitad de sus
aviones habían sido destruidos o dañados y estaba en inferioridad aérea; había
perdido un acorazado y un crucero y tenía otro crucero y dos destructores
bastante tocados, mientras que los sitiados estaban casi como el primer día.
Sorprendidos ante la resistencia de los franco-senegaleses, tras
una conferencia en el HMS Barham entre el Almirante
Cunningham, el General Irwin y el General de Gaulle, éste último declara que no
deseaba una batalla campal entre franceses, y sugirió retirar sus fuerzas. Aconsejó retirada general y Cunnigham,
al mando de las fuerzas desplazadas decide retirar sus barcos, pues el curso de la batalla estaba resultando
desfavorable y no quería arriesgar más vidas de forma inútil. Esta vez
aceptó Churchill de mala gana.
 |
| Propaganda del gobierno de Vichy tras la victoria de Dakar. |
La
flota pirata dio media vuelta mientras los pocos aviones que les quedaban cubrieron
la huída, pero sufrieron graves pérdidas por parte de la aviación francesa leal
a Vichy. Simultáneamente el acorazado Richelieu abrió fuego desde 21.000
metros contra la Royal Navy para dificultar más la retirada. La Batalla de Dakar había finalizado con la
retirada británica y una clara victoria de la Francia de Vichy.
Consecuencias
La Francia
de Vichy perdió los dos submarinos Ajax y Perseé, además de ser
dañado el destructor L’Audacieux. También hubo numerosas
bajas entre muertos y heridos a la población civil senegalesa y francesa a
manos de los bombardeos británicos. Pero los defensores
de Dakar no dejaron que Inglaterra se saliera con la suya y vieron con una
mezcla de emoción y sorpresa como sus
sitiadores derrotados se perdían en el horizonte del océano poniendo rumbo a
sus bases, en esta ocasión han vencido, Dakar sigue siendo leal al gobierno
de Vichy.
 |
El Capitán de Corbeta Lancelot,
comandante del submarino Bebeziers. |
Gran Bretaña
sufrió en la batalla la destrucción del acorazado HMS Resolution. También
fueron dañados gravemente el acorazado
HMS Barham,
los dos cruceros HMS Cumberland y HMAS Australia y los dos destructores HMS Foresight y HMS Inglefield. Para los aliados la operación ha
sido un completo desastre, en el que se invirtieron muchos efectivos sin lograr
resultado alguno.
Derrotadas Gran Bretaña y la “Francia Libre”, fue un
gran fiasco para Churchill y De Gaulle que intentaban
legitimar una Francia en el exilio que apenas ningún país reconocía, ni
siquiera el Vaticano ni los Estados Unidos. El prestigio
del General de Gaulle quedó aminorado. No lo oculta, ya que escribió: «En Londres, una tempestad de cóleras, en
Washington, un huracán de sarcasmos se desencadenan sobre mí.»
 |
El acorazado Richelieu desde el muelle de Dakar
dispara sus cañones contra la flota británica. |
Churchill, tampoco salió indemne de esta triste
aventura, pero para salir adelante, había que hallar un responsable, era De
Gaulle. Las relaciones entre los dos
hombres no fueron más que más tensas de allí en adelante.
La
Batalla de Dakar fue un paso más para que la Francia de Vichy quedase más integrada
en el Eje y como Gobierno legítimo ante el resto del mundo. En ese momento Pétain, de 84 años, era el gobernante legítimo de Francia. Había
sido nombrado Primer Ministro por el presidente de la República, que luego le
cedió su puesto como jefe de Estado. Por lo contrario, De Gaulle era un simple
aventurero sin ninguna legitimidad para reclamar algún tipo de autoridad
política o militar. Su único respaldo en
esos momentos eran los cañones de los buques británicos y había bastante como
para sospecharlo como un títere de las ambiciones del imperio británico sobre
las colonias francesas. Su entronización como líder de Francia fue un
proceso tortuoso y que nunca dejó a todos satisfechos. Por tanto no debe
sorprendernos que el gobernador general Boisson y la marina radicada en Dakar
no hayan dudado respecto a de qué lado debían estar.
 |
Los cazas franceses Morane-Saulnier MS 406
tuvieron una notable ventaja sobre
sus enemigos en Dakar. |
Sin embargo,
más allá de apasionamientos políticos, los franceses consideraron esta victoria como un logro frente a una flota superior,
también fue una de las pocas ocasiones en que la aviación francesa estuvo en
ventaja frente a sus enemigos: los
Hawk-75 y Morane-Saulnier MS406 no tuvieron problemas en enfrentarse a los biplanos Swordfish,
prácticamente anulando la utilidad del grupo aéreo del portaaviones Ark Royal. Los ingleses perdieron 11 aviones: 7 Swordfish, 3 Skua y un Walrus. Pero
probablemente sus pérdidas fueron algo superiores porque cinco Swordfish
quedaron muy dañados y quizá alguno no se pudiera reparar. Los franceses
habían perdido un caza Curtiss (por accidente) y un Loire 130 derribado por los
Dewoitine. Además, dos Curtiss, un Loire 130 y tres Martin 167 quedaron dañados y dos
fueron considerados como "irreparables".
El régimen de
Vichy salió fortalecido. Mers el Kebir había sido vengado. Además, el ataque aliado en Dakar, condujo
directamente al bombardeo aéreo por parte de los franceses del Peñón de Gibraltar, otra humillación al orgullo
inglés.
