Un meteorito de al
menos 30 kilómetros de diámetro provocó el cataclismo. Las olas alcanzaron los
120 metros y las aguas avanzaron en el continente entre 200 y 700 kilómetros.
 |
Marte tuvo al menos dos tsunamis con
olas de 120 metros de alto. Clic para
ampliar la foto. |
Actualmente,
gracias a la tecnología y la mayor calidad de las imágenes, un grupo de científicos ha constatado que
el planeta sufrió al menos dos tsunamis provocados por meteoritos que destrozaron
sus costas.
Estas
son algunas de las conclusiones de un estudio que publica la revista Scientific Reports (del grupo Nature),
liderado por José Alexis Palmero
Rodríguez, del Instituto de Ciencia Planetaria (Arizona, EEUU), y en el que
participaron científicos del Centro de Astrobiología (CAB) y la Universidad
Autónoma de Barcelona (UAB).
 |
Estas fotos de Marte demuestran que
el planeta sufrió un megatsunami
hace millones de años. |
Hace unos 3.400
millones de años Marte era un planeta semejante a la Tierra, con oxígeno, agua
en ríos, lagos y mares e incluso un océano que existió en el norte del planeta. Seguramente existieron formas de vida que fueron barridas por una lluvia de meteoritos y tsunamis. Si
bien esa zona del norte del Planeta rojo es topográficamente muy deprimida -lo
que es compatible con la existencia de un océano-, nunca los científicos han identificado con claridad las líneas de
costa, esas huellas en el terreno que demostrarían que Marte albergó ese mar.
Así,
los investigadores han documentado dos
eventos de tsunami con olas de hasta 120 metros de altura y separados por un
período de algunos millones de años que habrían destrozado las costas de ese
antiguo océano de Marte. Hay en Marte 50
cráteres de entre 30 y 400 Km de diámetro que son evidencia que el planeta sufrió
una lluvia de meteoritos gigantescos.
 |
El Polo Norte de Marte hace unos
4.000 millones de años. |
El
primero de estos eventos de inundación arrastró
bloques de rocas de más de diez metros de diámetro, dejando a su paso grandes
extensiones de "depósitos caóticos" y, al retirarse el agua,
canales excavados (como las corrientes de resaca en la Tierra pero a mayor
escala).
Dependiendo
del terreno, si era llano o con mayor o menor relieve, la inundación penetró en el continente hasta entre los 200 y 700
kilómetros. El segundo tsunami ocurrió, cuando el nivel del mar estaba más
bajo y dejó depósitos distintos al primero: no se han identificado las
acumulaciones de grandes rocas para este evento ni dejó grandes canales de
retirada, sino lóbulos ricos en hielo
que penetraron en el continente y que han quedado preservados hasta la
actualidad.
 |
El Planeta rojo fue impactado como mínimo
por dos meteoritos gigantescos que
provocaron megatsunamis. |
Esto
se explica, porque las condiciones
climáticas entre un tsunami y otro habrían cambiado mucho: en el segundo evento
el clima habría sido mucho más frío y la inundación se habría propagado
como un flujo compuesto mayoritariamente por hielo.
El
poder obtener muestras de los lóbulos
ricos en hielo provocados por el segundo tsunami en futuras misiones
espaciales podría ser de gran interés (estos materiales están relativamente
cerca del sitio de aterrizaje de la misión Mars Pathfinder).
 |
Los lóbulos muestran la magnitud de los
tsunamis y probablemente aún contengan
salmuera congelada del antiguo
océano marciano. |
En
este sentido, José Alexis Palmero
Rodríguez explicó que el hecho de que muchos de los lóbulos tengan límites
bien definidos y que aún conserven su morfología característica sugiere que probablemente aún contengan salmuera
congelada del antiguo océano y que podrían haber preservado su composición
primaria.
Para
Rogelio Linares, también del departamento
Geología de la UAB y otro de los autores, este
trabajo confirma la hipótesis de que en Marte hubo un gran océano y explica
por qué no se habían obtenido pruebas geomorfológicas concluyentes sobre la
existencia de sus líneas de costa: los tsunamis las habían prácticamente
borrado.
 |
Áreas de Marte cubiertas con depósitos
arrastrados por los dos tsunamis
marcianos, arriba el más antiguo y abajo
el más reciente. Las olas avanzaron
entre 200 y 700 kilómetros dentro
del continente. Clic en la imagen
para ampliarla. |
Esta
investigación se ha centrado en el
análisis de una zona muy amplia de las llanuras del Norte y a la mayor calidad
de las imágenes de cámaras como la CTX a bordo de la nave MRO (Mars
Reconnaissance Orbiter) de la agencia estadounidense NASA.
Según
la NASA, actualmente el planeta conserva
tan solo un 13% del agua original en sus glaciares, mientras hace 4.300
millones de años tuvo un océano que cubría el 19% de su territorio y que en
algunos lugares contaba con más de 1,6 kilómetros de profundidad. En términos
de la superficie superaba al Océano Ártico.
Más
información sobre los mares de Marte la encontrará aquí:
