El autor de la novela Mercaderes
del espacio, murió a los 93 años el 2 de septiembre de 2013 en Palatine,
Illinois; lo anunció su nieta, Emily Weary, también
escritora, en
Twitter y no se han dado detalles de su muerte.
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Portada de su biografía
escrita en 1978: El futuro
tal como era. |
Nacido en Nueva
York, se
destacó como uno de los mejores escritores de ciencia-ficción de carácter
sociológico. Pohl fue uno de los últimos supervivientes de la “edad
de oro” de la ciencia ficción de finales de los años 1930 y 1940.
Él mismo
escribió sus memorias en un libro cuya segunda edición actualizada estaba preparando cuando
le sorprendió la muerte, The way the future was (“El futuro tal como era”, 1978).
Frederik George Pohl
Jr. nació 26 de
noviembre de 1919 en la ciudad de Nueva York. Hijo de un comerciante, desde joven colaboró en varias revistas de
ciencia-ficción. Fue uno de los primeros fans de la Ciencia-Ficción en San
Francisco, asistiendo en el otro extremo de Estados Unidos, a la primera
convención de Ciencia-Ficción en Filadelfia en 1936, y fue uno de los
fundadores del club “Los Futurianos”,
en 1937. La importancia de este grupo radica en que muchos miembros terminaron
convirtiéndose en importantes escritores y editores del género, tales como Isaac Asimov,
James Blish,
Damon Knight
o Cyril M. Kornbluth.
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Frederik Pohl en el centro con sus amigos
Donald A. Wollheim y John Michel, en 1938. |
Asistió
a la tecnológica de Brooklyn Tech, pero abandonó sin graduarse, a los 17 años. De 1939 a 1943 fue colaborador y editor de
las nuevas revistas Astonishing Stories
y Super Science Stories, contando con
sólo 19 años. A veces publicaba sus propias ficciones, a menudo en
colaboración con sus compañeros futurianos C.
M. Kornbluth, Robert W. Lowndes
y James Blish, con nombres y
seudónimos variados, tales como James MacCreigh y SD Gottesman.
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La novela Mercaderes del
espacio vendió 10 millones
de copias en más de
25 idiomas. |
En
1940 Pohl se casó con una integrante del club de "Los Futurianos", Leslie Perri, cuyo
apellido real era Baumgardt, pero
el matrimonio finalizó en 1944. En agosto de 1945, Frederik se casa con Dorothy
Lestina en París. Matrimonio que dura hasta 1947. Pohl estuvo entre 1943 y 1945
en la fuerza aérea norteamericana en el 456º Grupo de Bombarderos que operó en
los escenarios italianos de la Segunda Guerra Mundial y más tarde, acabada la
guerra, entró a trabajar en una agencia
de publicidad donde adquirió gran parte de su habilidad en la persuasión
oculta, una habilidad que no tardaría en poner en práctica en sus propias
novelas.
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Frederik Pohl se casó en
cinco oportunidades. |
Mientras
inventaba slogans publicitarios en su trabajo, se casó por tercera vez, en 1948
con la también escritora de ciencia ficción Judith Merril, cuyo verdadero apellido
era Grossman, con la que tuvo
una hija, Ann, en 1950. El divorcio llegó en 1952. También se convirtió en un agente literario, representando a muchos de los
mejores escritores de ciencia ficción de los Estados Unidos. En los años 50
volvió a escribir y editar, produciendo sus primeras novelas en colaboración
con Kornbluth. Su cuarto matrimonio llegó con Carol M. Ulf Stanton (1953-1983)
que le dio tres hijos. En 1984 se casó con la experta en Ciencia Ficción Elizabeth
Ann Hull.
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En 1984 llegó La
guerra de los
mercaderes, que
cerraba la historia
de Mercaderes
del espacio. |
En
1960, fue director de la revista Galaxy, en la que se publicaron
regularmente, como primicia y en episodios, sus novelas más importantes antes
de su aparición en un libro. Abandonó el cargo en 1969.
La
primera colaboración con C. M. Kornbluth
fue el clásico Mercaderes del espacio (1953) en la que ambos se entregaron a
una crítica irónica de la sociedad norteamericana condicionada por la
publicidad. Esta novela ha vendido 10 millones de copias en más de 25 idiomas. En
1984, a pedido de sus lectores, Pohl creó una segunda parte titulada La
guerra de los mercaderes.
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Wolfbane o La tribu
de los lobos,
escrita en 1957. |
Con
Kornbluth también escribió: Search the Sky (Explora el espacio, 1954),
Gladiador
(1955), una sátira de un abogado metido en las despiadadas luchas entre las
empresas multinacionales, Año presidencial (1956), una nueva
crítica de la industria norteamericana en función de la propaganda electoral.
Wolfbane (La tribu de los lobos, 1957),
fue escrita en conjunto poco antes de la muerte de Kornbluth en 1958, donde
crearon una auténtica mezcla de sociología (puede atribuirse a Pohl) y de
acción (Kornbluth), con una extraña maestría. Retratan una sociedad futurista
donde por un lado está la inmensa mayoría de la población humana, perfectamente
integrada en una sociedad donde prevalece la austeridad en materia de economía
energética; por el otro lado están los
“lobos”, los grupos de hombres que no se resignan a vivir como vegetales. Frente
a unos y otros se sitúa un nuevo cuerpo celeste llegado de las profundidades
del espacio y que captura a la tierra en su órbita: un elemento recurrente en
sus novelas.
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Segundo libro de la trilogía
Bajo el mar de la dupla
Pohl-Williamson. |
También
colaboró con Jack Williamson (1908-2006)
en una serie de libros, incluyendo la trilogía Undersea (Bajo el mar) en
la década de 1950, que consiste en tres libros: Marinia (1954), Aventuras
bajo el mar (1956) y Ciudad submarina (1958). Los
arrecifes del espacio (1964), es otra trilogía que comprende ese libro
donde los humanos parten con optimismo a la conquista de las estrellas
convencidos de que nada puede detener al homo sapiens. Le siguió Starchild
(El
niño de las estrellas, 1965), finalizando con Rogue Star (1969).
Otra
producción en conjunto es el doble libro del planeta Cuckoo, llegado de los confines del universo, que comienza con La
última estrella (1975), describe
una sociedad galáctica compuesta de las razas más extrañas y sin embargo
homogénea pero que es perturbada por la aparición del misterioso planeta
Cuckoo.
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En la novela El final de la Tierra
Pohl y Williamson vuelven al
tema de las ciudades submarinas
y le agregan una guerra mundial
en la superficie, más una
invasión extraterrestre. |
Con
Williamson escribió la novela unitaria Land’s End (El final de la Tierra, 1988)
que se desarrolla en un mundo futuro en el que se han establecido una serie de muy prósperas colonias submarinas que con
el paso del tiempo acaban por depender muy poco de las poblaciones de tierra
firme, siendo en la práctica estados independientes. En un momento
determinado se produce una catástrofe de carácter global que hace saltar por
los aires el inestable entramado diplomático y el caos se hace dueño de la
Tierra. Todo el mundo se ataca entre si y la devastación arrasa la
civilización. Ron Tregarth, uno de los habitantes de Ciudad Atlántica, «la mejor y más libre de las Dieciocho
Ciudades subacuáticas», se ve atrapado en tierra firme.
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| Pohl trabajando en su casa de Palatine, Illinois. |
Otra colaboración con
Williamson es The Singers of Time (1991). Colaboró con Lester
del Rey (1915-1993) en Preferred Risk (1955, utilizando el
nombre de Edson McCann). Con Isaac
Asimov escribió en 1991 el ensayo Our
Angry Earth, (La ira de la Tierra).
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En Los inmortales, Pohl, plantea
la posibilidad de una conspiración
que induce al suicidio
a los disconformes. |
La
novelas de Pohl en solitario fueron Corrientes alternas, en 1956 y
reeditado en 1968; Slave Ship (Nave de esclavos, 1957); Drunkard’s
Walk (El paseo del borracho, 1961), donde plantea una el problema de
la superpoblación de las ciudades, donde se ejerce un control sobre el
pensamiento y que arrastra al suicidio a los que piensen diferente. También
publicado en español como Los Inmortales, narra lo que le
sucede a un profesor de matemáticas de una gran universidad, en un par de siglos
más a partir de esta fecha, quién se ve perseguido
por impulsos suicidas, al parecer implantados en su mente por algún medio
telepático, a pesar que la ciencia de esos días había comprobado que la
telepatía era imposible. Cuando comienza a investigar tropieza con la extraña y
formidable conspiración internacional. Y ahora, él, también debe ser eliminado
rápidamente: pero por intensa telepatía y luego de ser sometido a un proceso de
reblandecimiento previo. Y así llegamos al punto culminante de la novela y su
espléndido y dramático final. The
Age of the Pussyfoot
(1965), cuyo protagonista es un hombre que había sido hibernado al día
siguiente de su muerte, luego tendrá terribles dificultades de adaptación
cuando despierte. Otro
de sus libros más conocidos es A Plague of Pythons, del año 1962 (luego
reeditada en 1965 como Demon in the Skull);
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En Homo Plus, para conquistar
Marte a los astronautas los
convierten en ciborgs. |
La
obra ganadora del Premio Nebula, Man Plus (Homo Plus, 1976), es donde
narra los esfuerzos por colonizar Marte adaptando
el cuerpo humano al ambiente de ese mundo, convirtiendo a los astronautas en
ciborgs. En 1994 los lectores pedían una segunda parte y surgió Mars
Plus, en colaboración con Thomas
T. Thomas.
Una novela muy interesante es Gateway (Pórtico,
1977), en la que se describen los restos
de una civilización desaparecida cuyas vías de comunicación y tecnologías usan
torpemente sin entenderlas los humanos. Cuenta la historia del
descubrimiento e inicios de explotación por parte de los humanos de la
tecnología alienígena encontrada dentro de una base espacial abandonada dentro
de un asteroide (bautizado Pórtico), en particular, una flota de varios
centenares de astronaves pequeñas en perfecto estado de conservación y capaces
de transportar a grupos reducidos de humanos a otros lugares del universo.
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Pórtico es un asteroide hueco
con un centenar de naves
espaciales dejadas para que
las aproveche una civilización
primitiva como la humana. |
Los tripulantes de los navíos de Pórtico no tienen
ninguna seguridad sobre el punto en que llegarán, pues las naves se dirigen con
piloto automático a diferentes destinos que no se pueden predecir antes de ir a
ellos (la escritura de los Heechee es incomprensible para los humanos), ni de
la clase de objetos o peligros que encontrarán una vez llegados. Es considerada
una obra maestra que ganó el Hugo, Nebula y el Campbell Memorial, y fue el
inicio de su serie la saga de los Heechee,
que incluye Beyond the Blue Event Horizon (Más allá del horizonte azul,
1980), donde Pohl se superó a sí mismo. Luego le siguió Heechee Rendezvous (El
Encuentro, 1984), Annals of the Heechee (Los
Anales de los Heechee, 1987), donde ya han entrado en contacto
terrestres y heechees, ambas razas se alían para conjurar el peligro de los
misteriosos seres destructores de las civilizaciones galácticas. The
Gateway Trip (Los exploradores de Pórtico, 1990) y
The
Boy Who Would Live Forever (El muchacho que viviría para siempre,
2004).
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La saga de Pórtico fue uno de
los grandes éxitos de Pohl. |
Pórtico también fue realizada como juego de
computadoras bajo el título “Pórtico de Frederik Pohl” por Legend
Entertainment; un segundo juego, Pórtico II: El Mundo Hogar, fue
lanzado un año más tarde.
En
la novela Jem (1980), que tiene lugar en un futuro impreciso, narra la
historia de la exploración y colonización del planeta Jem llevada a cabo por
tres bloques de estados, antagónicos pero interdependientes, de la Tierra y en
el cual habitan tres especies inteligentes. En Jem hay al menos tres especies oriundas con conciencia y clara
organización social: los creepies, similares a topos; los krinpit,
similares a cangrejos enormes y los balloonists, especie de medusas
aéreas del tamaño de globos aerostáticos. Fue ganadora del premio American
Book.
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Jem es un planeta con tres
especies inteligentes. |
La
trilogía del Reverendo Hake la comienza en 1979 con Marte enmascarado (Mars masked), donde el reverendo H.
Hornswell Hake, de la minoritaria Iglesia Unitaria, tiene a su cargo las
trescientas almas de los habitantes de Long Branch. Es un hombre normal y
corriente, preocupado por sus feligreses, su salud, el sexo (o la falta del
mismo) y los habituales contratiempos domésticos: cortes de luz, falta de
combustible o escasez de alimentos. Por eso, se sorprende tanto cuando le
proponen primero, y obligan después, a formar
parte de una red de espionaje que defiende a su país de los solapados ataques
de las demás potencias mundiales.
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En esta trilogía Pohl
ofrece las sutiles
manipulaciones que
sufren muchos países
sin darse cuenta de ello. |
Sin embargo, la guerra fría ya no es lo que
era; los agentes secretos no se infiltran en territorio enemigo para
fotografiar planos secretos de satélites o para neutralizar a agentes enemigos.
Como muestra vale la primera misión de Horny Hake: un viaje cultural en el que
se regalan parejas de monos titís en diferentes países. Lo que nadie sabe (ni
siquiera el propio Hake) es que los monos son portadores de un virus que
provoca una enfermedad parecida al resfriado común, que hace que las bajas por
enfermedad aumenten un 40 %, durante varios días, en los países afectados. Son
los nuevos métodos. Si el enemigo nos envía una plaga de algas que taponan los
ríos navegables, impidiendo el tráfico de barcos, nosotros provocamos una
huelga de policía en Londres, que aumente la criminalidad y haga descender los
beneficios comerciales. O implantamos una nueva religión que imponga el
celibato total y así disminuya la población enemiga. O infectamos a los
sementales bovinos de forma que no sean atrayentes para las vacas y así
disminuir la producción de carne en Argentina. El reverendo Hake no tiene muy
claro cómo hacerlo, pero está dispuesto a lo que sea con tal de ayudar a su
país… hasta que se enamora de una agente enemiga, que lo intenta convencer de
que los malos no son ellos, sino la
organización de Hake. Le siguieron Guerra
tibia (The cool war (1981), y Cual plaga de langosta (Like
unto the locust).
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Una rara conjunción
planetaria provoca
un cataclismo en
la Tierra. |
En
Syzygy
(1981), científicos y psíquicos predicen erupciones volcánicas y terremotos que
devastarán el planeta tierra y causadas por una rara conjunción de planetas. En
Starburst
(Fuego
de estrellas, 1982); cuenta la historia de tres
parejas en un arca espacial, rumbo a un nuevo mundo: Alfa-Alef. Un viaje de diez años desde un planeta en
descomposición, la Tierra, hasta el arco iris estelar de un destino
esplendoroso. Una nueva oportunidad para la humanidad. Pero no todo era
como parecía. Pese a la gran fanfarria de la despedida, a los vítores y
alientos, a la radio y la televisión, había razones ocultas en aquel proyecto.
En la Tierra, cada vez más lejana, mientras toda una sociedad se descomponía a
su alrededor, el profesor Kneufuausen soñaba constantemente en los mensajes que
llegaban de la nave y en el plan secreto que, confiaba, le daría al maltrecho
planeta algo mucho más valioso que un nuevo mundo que colonizar.
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Los años de la ciudad fue obtuvo
el premio Campbell Memorial. |
The
Years of the City
(Los
años de la ciudad, 1984), novela en la que a través de historias
aparentemente inconexas se va mostrando
al lector la evolución de una ciudad y, sobre todo, la de sus habitantes. Fue
ganadora del Campbell Memorial.
Otras
obras de Pohl son: Black Star Rising (El día de la Estrella negra, 1985); donde
Pettyman Castor, un operario de la Granja Colectiva del Grano Celeste en
el Golfo de México, se convierte sin
esperarlo ni desearlo en Presidente de unos Estados Unidos dominados por China.
Aquí aparecen los erks: unos antiguos animales de compañía, hechos inteligentes
por sus dueños desaparecidos hace mucho tiempo, que intentan "ayudar"
a otras razas a través de la guerra. Estos son tan solo algunos de los
personajes de una novela fascinante.
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La novela transcurre en un
mundo donde se exploran
los mundos paralelos. |
The
Coming of the Quantum Cats
(La
llegada de los gatos cuánticos, escrita en 1986), donde plantea la
teoría de los mundo alternativos. Utilizando la noción de los universos
paralelos, los científicos de Pohl crean túneles entre diversos universos
alternativos, produciéndose el caos
generalizado cuando las personalidades de este universo se encuentran con la
multitud de personas que hubieran podido ser de haber tomado decisiones
distintas o de haber vivido circunstancias ligeramente distintas. Entre los
muchos afectados, nos topamos con Ronald Reagan como un político opositor
perseguido por el FBI en unos Estados Unidos que tienen un régimen musulmán
fundamentalista, al fracasado John F. Kennedy viviendo en los años ochenta,
mientras Isaac Asimov es un reconocido bioquímico soviético.
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Una entidad de pura energía
salva al humano Viktor y juntos
deambulan por el cosmos. |
En
1986 escribió Terror; luego, en 1988 dos libros, Narabedla Ltd.; y Homegoing; The World at the End of Time (El mundo al final del tiempo,
1990); donde nos describe el discurrir paralelo de dos formas de vida inteligente en
la galaxia: los seres humanos y una
entidad de plasma que vive en el seno de las estrellas. La peripecia vital de
los protagonistas, regida por la simple y pura supervivencia, se extiende a lo
largo y ancho del universo y del tiempo. Viktor,
el protagonista humano, acompañará involuntariamente a Wan-To, la entidad de
energía que mora las estrellas, en su deambular cronológico hasta el final de
los tiempos, y presenciará las muchas formas que el futuro reserva a la
sociedad humana.
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El último teorema, novela que
Clarke no pudo llegar a ver
editada, terminada por Pohl. |
Más novelas de Pohl
son las siguientes: Outnumbering the Dead (1991); Mining the Oort (Mineros
de Oort, 1992); The Voices of Heaven (1994); la
trilogía The Eschaton, que incluye The Other End of Time (1996), The
Siege of Eternity (1997), The Far Shore of Time (1999) y O
Pioneer! (1998).
Respecto a The
Last Theorem (El último teorema), fue escrita en colaboración con Arthur C. Clarke (1917-2008). El libro
describe un mundo en el que tres grandes potencias -Estados Unidos, China y Europa-, coexisten dentro de una precaria
estabilidad, un poco al estilo de los tiempos de la Guerra Fría. Sin embargo,
la aparición de un enemigo común -¿qué más efectivo que una invasión
extraterrestre para resolver todas las diferencias?-. La novela se escribió a través de correos electrónicos que iban y venían
de Sri Lanka donde vivía Clarke a Palatine, un suburbio de Chicago, donde
estaba Pohl.
Las ficciones cortas de Pohl fueron recogidas en más de 20 volúmenes.
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Frederik Pohl en un encuentro
en Eaton, California el 17 de
mayo de 2008. |
Como
editor influyente, Pohl editó la serie de antologías originales Star Science Fiction de Ballantine en
los años 50. En los años 60, editó notables revistas de ciencia ficción, como Galaxy e If, donde por cada historia
que Pohl adquiría para If, pagaba un centavo por palabra, mientras que
para Galaxy pagaba tres centavos; así, Pohl catalogaba a esta última
como la revista principal, mientras que If era considerada como una
publicación destinada a experimentar y donde se podía trabajar con escritores
nóveles.
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Tapa de la revista If, de setiembre
de 1965, dirigida por Pohl. |
En los años 70 fue editor ejecutivo de Ace, luego editor de CF en
Bantam. Ganó con If, los premios Hugo por mejor revista profesional de
ciencia-ficción en 1966, ’67 y ’68. Y
el Retro Hugo al mejor editor profesional de 1953 en 2004.
También
escribió varios libros de no ficción pero poco conocidos, en particular sobre
publicidad. Pohl era un experto sobre la vida del emperador romano Tiberio. Fue presidente de la SFWA 1974-76. Fue
nombrado Gran Maestro de la SFWA en 1992, fue agregado en vida en el Salón de
la Fama de la Ciencia Ficción en 1998, ganó el Premio a la Trayectoria Hubbard
en el 2000, y recibió el Premio a la Trayectoria Eaton en 2009.
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Pohl escribía cuatro páginas por día,
independientemente de cómo
y dónde se encontrara. |
Cuando
le preguntaban sobre que método tenía para escribir tanto, respondía que "su único truco literario es la disciplina de redactar cuatro páginas cada
día, independientemente de cómo y dónde esté". Le sobrevive su quinta esposa, Elizabeth Anne Hull, que fue presidenta
de la Asociación de Investigación de la Ciencia Ficción y erudita conocido en la
temática de la ciencia ficción.
Pohl tuvo el privilegio de desenvolverse en
prácticamente todas las áreas relacionadas a este bello y creativo género
literario, desde la edición de libros, hasta haber sido el responsable
editorial de algunas de las más conocidas revistas de ciencia ficción en el
mundo, que quedan para ser leídas para el disfrute de las futuras generaciones
que tengan la mente abierta y mucha imaginación.
