LO QUE NO QUIEREN QUE CONOZCAMOS SOBRE LOS ADITIVOS Y CONSERVANTES EN LOS ALIMENTOS

Se utilizan para realzar el sabor, la textura, la vida útil y las propiedades nutricionales de los alimentos. La mayoría de ellos pueden provocar trastornos en la salud.

Los aditivos se añaden a los alimentos y la
mayoría provoca serios trastornos de salud.

Los aditivos alimentarios son sustancias que se añaden a los alimentos con un propósito técnico específico y que se clasifican dependiendo de la función que realicen; por ejemplo, estabilizantes, espesantes, gelificantes, antiapelmazantes, agentes de glaseado, gases de envasado y propelentes. Solo se consideran aditivos las sustancias que normalmente no se consumen  como alimento en sí ni se utilizan como ingredientes característicos.

Los aditivos son un componente inseparable del alimento industrializado. Necesidades productivas, comerciales y de conservación, hacen que se utilicen gran cantidad de sustancias químicas en el procesamiento de los alimentos masivos, las cuales aportan significativamente al ensuciamiento cotidiano.

Los conservantes utilizados 
en alimentos y bebidas 
pueden provocar asma, 
dermatitis e incluso problemas
vasculares y angioedema.

Los conservantes son un buen ejemplo de ello. Estos preservantes de alimentos actúan por inhibición de procesos enzimáticos (fermentación, putrefacción, etc.). Esto, que resulta benéfico para el alimento que debe conservarse en una góndola, una vez ingerido, continúa produciendo inhibición enzimática en nuestro organismo. Esto afecta a la flora intestinal y al hígado, cuyas funciones dependen de las reacciones enzimáticas que los mismos conservantes bloquean.

La prueba de la acción prolongada en el tiempo de estos conservantes, está dada por los problemas detectados en Estados Unidos con la preservación de los cadáveres humanos. Al exhumar féretros de cierto tiempo, los cuerpos se encuentran intactos y deben ser cremados, a causa de la inhibición que generan los conservantes alimentarios sobre los microorganismos encargados de su natural descomposición. Los conservantes utilizados en alimentos y bebidas, pueden ocasionar exacerbaciones de asma, dermatitis, alteraciones sanguíneas e incluso, ser uno de los factores desencadenantes de problemas vasculares y angioedema.

Potenciadores del sabor

También están los resaltadores de sabor, como el glutamato monosódico, conocido en Europa con la sigla E621 ó ajinomoto. Tras la 2ª Guerra Mundial, el GMS pasó de Japón a las grandes empresas alimentarias de EEUU, quienes masificaron su uso al descubrir que aún mediocres comidas industriales tomaban buen sabor, se comían más y la gente se hacía fiel consumidora.

Es interminable la lista de daño en nuestro
organismo que provoca la ingesta del
glutamato monosódico.

Al inicio, se advirtió que la ingesta de Glutamato monosódico generaba el conocido “síndrome del restaurante chino”, así llamado por ser de uso muy frecuente en la cocina oriental moderna. Pero luego aparecieron otras evidencias preocupantes que no fueron tomadas en cuenta, al convertirse el Glutamato en el engranaje adictivo que impulsaba el crecimiento de la gran industria alimentaria; ingeniosamente se acuñó el término nicotina alimentaria.

A través de experiencias en animales y luego en humanos, el Glutamato monosódico se relacionó con déficit de atención (DDA), adicción, alcoholismo, alergias, esclerosis lateral amiotrófica, alzheimer, asma, fibrilación auricular, autismo, diabetes, depresión, mareos, epilepsia, fibromialgia, golpe de calor, hipertensión, hipotiroidismo, hipoglucemia, síndrome de intestino irritable, inflamación, migraña, esclerosis múltiple, obesidad, tumores en hipófisis, ataques de pánico, rosácea, trastornos del sueño, problemas de oído (tinitus), problemas de visión.

Sin embargo, el glutamato monosódico (GMS) sigue omnipresente en fiambres, hamburguesas, snacks, mezclas de especias, alimentos conservados y procesados, sopas de sobre, cubitos de caldo, papas fritas, comidas de restaurante, aliños para ensaladas, condimentos para carnes grilladas, salsas, mayonesas, etc. En comedores de fábricas, escuelas y hospitales se sirven toneladas de GMS.

Frente a la demanda de alimentos sin GMS, los fabricantes escondieron el glutamato bajo nuevos nombres de ingredientes autorizados por los entes de control: proteína vegetal hidrolizada, suavizante natural de carnes, resaltador de sabor, extracto de levadura, saborizante natural, etc.

Los colorantes

Los colorantes representan otro rubro importante de los aditivos que ingerimos cotidianamente y sin necesidad, ya que solo sirven para engañar al consumidor. Los colorantes de síntesis química acumulan gran cantidad de evidencias tóxicas y cancerígenas. El más característico y estudiado es quizás la tartrazina, y resulta adecuado para analizarlo a modo de ejemplo.

A este aditivo (a veces disimulado como E102 en Europa), que proporciona color rojo amarillento a jugos artificiales, gelatinas, gaseosas, postres, salsas, conservas, recubrimiento de medicamentos y caramelos, se lo reconoce responsable de reacciones alérgicas, asma, urticaria, rinitis, manchas en la piel, visión borrosa y bronco espasmos, sobre todo en pacientes alérgicos a la aspirina. Pero el efecto más nocivo se advierte en sus principales destinatarios: puede producir migrañas, insomnio e hiperactividad en niños.

La tartrazina afecta directamente la conducta de los pequeños por dos vías: despierta una reacción pseudo alérgica en el organismo y provoca la consiguiente liberación de histamina, compuesto relacionado con la reacción inmunológica. Pero, cuando el colorante llega al torrente sanguíneo, estimula directamente a las células para que liberen histamina sin activar al sistema inmune. Por ello, no se manifiestan los síntomas propios de la alergia como dilatación de capilares, baja en la presión sanguínea, incremento en la secreción de jugos gástricos y picazón. Pero sí se evidencian cambios anímicos, irritabilidad, insomnio y ansiedad en los niños.

Simultáneamente, la tartrazina actúa en el cerebro alterando los espacios sinápticos (donde se efectúa el intercambio de información entre una neurona y otra), lo que conduce a síntomas similares: falta de concentración, somnolencia e hiperactividad. Es decir, el cuadro de un síndrome de déficit de atención (DDA). Basta ser un consumidor habitual de, por ejemplo, jugos artificiales, para que estos síntomas se hagan presentes. Ello sucede porque se combinan, la dosis continua y el rápido arribo al umbral tóxico, a causa de la baja masa corporal de los niños. La relación entre el consumo de colorante y el aumento en los niveles de histamina, es directamente proporcional.

Pero lo más grave es que los colorantes, como la tartrazina, no actúan solos, sino que forman parte de formulaciones que incluyen saborizantes, aromatizantes, edulcorantes, emulsionantes, gelificantes, tensioactivos, leudantes, antiaglutinantes, estabilizantes, antioxidantes, espesantes y conservantes. Precisamente un reciente estudio británico demuestra que la combinación de colorantes artificiales y conservantes (benzoato de sodio) influye negativamente en el comportamiento de los niños con déficit de atención e hiperactividad (TDAH).

Edulcorantes

Confieren un sabor dulce a los alimentos y se utilizan en productos bajos en calorías, como los productos para diabéticos. Los edulcorantes intensos como el acesulfamo K (E 950), el aspartamo (E 951), que es cancerígeno y la sacarina (E 954) son, respectivamente, 130-200, 200 y 300-500 veces más dulces que el azúcar - y tienen cero calorías. La Taumatina (E 957), que es una proteína edulcorante natural que se extrae de la fruta de la planta Thaumatococcus danielli, es 2500 veces más dulce que el azúcar y se utiliza en cantidades muy pequeñas, por sus propiedades aromatizantes. Los edulcorantes de carga, incluidos el sorbitol (E 420), la isomaltosa (E 953) y el maltitol (E 965) se pueden incorporar en edulcorantes de mesa y en alimentos bajos en calorías, para aportar volumen y sabor. Estas sustancias tienen un valor calórico reducido, y aportan 2,4 kcal/gram en comparación con las 4 kcal/gram de otros carbohidratos.

Los edulcorantes pueden provocar depresión,
alergias, parálisis, convulsiones, dermatosis
y trastornos gástricos.

Las “inofensivas” aguas saborizadas que consume “gente que se cuida”, concentran gran cantidad de presencias amenazantes, escondidas bajo inteligibles siglas numéricas (17 componentes en una sola etiqueta). Además de agua y jugo, encontramos: edulcorantes refinados (jarabe de maíz de alta fructosa), edulcorantes sintéticos (sucralosa y acesulfame), cloruro de calcio, bicarbonato de sodio, sulfato de magnesio (sal inglesa), acidulantes (330, 331), conservantes (202, 211), secuestrantes (385), esencias artificiales (dos), colorantes (110, 150).

¿Qué hay detrás de algunos de estos números? Entre los colorantes encontramos el 110 (amarillo ocaso), considerado peligroso (depresor del sistema nervioso, puede producir alergias, parálisis, convulsiones, urticaria, dermatosis, trastornos gástricos) y el 150 (caramelo), también peligroso (puede producir alteraciones en el intestino, deficiencias de vitamina B6 y disminución de glóbulos rojos).

Conservantes

Entre los conservantes tenemos el 202 (sorbato potásico), considerado muy peligroso (puede reaccionar con los nitritos y causar alteraciones en espermatozoides y óvulos, y producir alergias) y el 211 (benzoato sódico), también muy peligroso (puede ser cancerígeno y producir gastritis, trastornos neurológicos, pérdida de peso, diarreas, hemorragias, parálisis, alergias, urticaria, asma, trastornos hepáticos e hiperactividad en niños).

El sorbato potásico es uno de
los conservantes más peligrosos.

Y como si fuera poco, tenemos el 385 (etilendiamino tetracetato), normalmente usado en bebidas alcohólicas y considerado como peligroso (puede producir diarreas, vómitos, sangre en la orina e impedir la absorción de oligoelementos como cobre, hierro, zinc). Por sentido común ¿hay algún motivo para correr todos estos riesgos? ¿Es necesario saborizar el agua? Si lo es, ¿no es mejor “saborizarse” el agua con unas gotas de limón y una cucharadita de miel o azúcar negra?

Limitan, retardan o previenen la proliferación de microorganismos (p. Ej. bacterias, levadura, hongos) que están presentes en los alimentos o acceden a ellos, y evitan que se deterioren o se vuelvan susceptibles de causar toxiinfecciones alimentarias. Se emplean en los productos horneados, el vino, el queso, las carnes curadas, los zumos de frutas y la margarina, entre otros. Algunos ejemplos son:

El dióxido de azufre y los sulfitos (E 220-228) - ayudan a evitar los cambios de color en frutas y verduras secas. Los sulfitos también inhiben la proliferación de bacterias en el vino y en los alimentos fermentados, en algunos aperitivos y en productos horneados. Tienen además propiedades antioxidantes.

Propionato cálcico (E 282) - evita que salga moho en el pan y en alimentos horneados.

Todos los embutidos contienen los
peligrosos nitratos y nitritos.

Los nitratos y nitritos (sales potásicas y sódicas) (E 249-252) - se utilizan como conservantes en el procesamiento de carnes, como el jamón y las salchichas de frankfurt, para garantizar la seguridad de los productos e inhibir el crecimiento de la bacteria botulínica, Clostridium botulinum que es altamente patógena.

El color es una de las cualidades sensoriales más importantes en la percepción que el consumidor tiene de los alimentos, y frecuentemente se asocia a un sabor específico y a la intensidad de dicho sabor. Los principales motivos por los que se añaden colorantes a los alimentos son los siguientes:

Para compensar la pérdida de color del alimento, debida a su exposición a la luz, al aire, a temperaturas extremas, y a las condiciones de humedad y almacenamiento. Para compensar las variaciones naturales o estacionales de las materias primas alimenticias o los efectos de su procesamiento y almacenamiento y para satisfacer las expectativas de los consumidores. Para realzar los colores que un determinado alimento tiene de forma natural, pero que son menos intensos que los que se asocian normalmente a dicho alimento.

Es destacable (y alarmante) que las legislaciones aprueban estos aditivos químicos como aptos para consumo humano, basándose en tolerancias y estudios realizados individualmente, cuando en realidad ingresan al cuerpo en nutridas y peligrosas combinaciones sinérgicas.

El problema es su relación con la masa corporal, ya que hay niños que están ingiriendo hasta 400 mg diarios de aditivos, casi 8 veces la dosis usada en experimentos de laboratorio para demostrar su inocuidad individual. Incluso muchos aditivos se autorizan en función a una “dosis diaria admitida”, pero los fabricantes no indican, ni esa dosis ni la cantidad de aditivo presente en el alimento.

Estabilizantes

Muchos alimentos contienen combinaciones de aceite y agua conocidas como emulsiones. Las emulsiones se forman utilizando unas sustancias llamadas emulsificantes o emulsionantes, que hacen posible la formación de una mezcla homogénea del agua y el aceite. Los estabilizantes se utilizan en productos como la mayonesa, los aliños para ensalada y los helados para evitar que las emulsiones se separen, contribuyendo a mantener las propiedades físicas y de textura de los alimentos. Los estabilizantes más comunes incluyen la goma garrofín conocida en la Comunidad Europea como E410 y los alginatos (E400–404).

Aditivos más utilizados en la Argentina.
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Estos aditivos alimentarios se emplean para mantener la consistencia de la textura y evitar que se disgreguen los ingredientes en productos como la margarina, las pastas para untar bajas en grasa, los helados, los aderezos para ensaladas y la mayonesa. Hay muchas versiones bajas en grasas o bajas en calorías de alimentos comunes que dependen de esta tecnología. Cualquier proceso que requiera mezclar ingredientes, que normalmente no se mezclarían, como la grasa y el agua, requiere emulsionantes y estabilizantes que confieran y mantengan la consistencia deseada en dichos alimentos. Entre otros ejemplos están la lecitina, los monoglicéridos y los diglicéridos.

Espesantes

Los espesantes se añaden a alimentos líquidos para aumentar su viscosidad y están compuestos por carbohidratos como la hidroxipropilmetilcelulosa (E464). Los espesantes a base de carbohidratos hacen que los líquidos espesen al calentarse cuando los gránulos de almidón de los que se componen los carbohidratos absorben el agua y aumentan de tamaño. Este proceso hace que el gránulo de almidón atrape las moléculas de agua, espesando el alimento. Los espesantes se añaden a una amplia variedad de productos incluyendo salsas y caldos de carne. Estas sustancias ayudan a incrementar la viscosidad de los alimentos. Se añaden a alimentos como los aderezos de ensaladas y los licuados de leche. Frecuentemente se utilizan como espesantes sustancias naturales como la gelatina o la pectina.

                           

Agentes gelificantes

Los agentes gelificantes se utilizan para espesar y estabilizar los alimentos líquidos, dándoles así textura. Aunque cumplen un propósito muy similar al de los espesantes, los agentes gelificantes, como sugiere su propio nombre, son capaces de formar geles. En general, los agentes gelificantes son proteínas o carbohidratos que, al disolverse en alimentos líquidos, forman una red tridimensional dentro del líquido. Así se crea un alimento único de apariencia sólida pero que sin embargo está compuesto en su mayoría por líquido, como las gelatinas, mermeladas y confituras. Entre los agentes gelificantes más comunes están la pectina (E440) y la carragenina (E407).

Agentes antiapelmazantes

Los alimentos en polvo o en grano tienen tendencia a absorber la humedad, por lo que las partículas se vuelven pegajosas y se adhieren las unas a las otras, es decir, se apelmazan. Es muy difícil utilizar alimentos en polvo o en grano apelmazados ya que no se pueden pesar, extender o mezclar uniformemente. La función de las sustancias antiapelmazantes es proporcionar una cubierta a las partículas alimenticias y absorber el exceso de humedad. Al repeler la humedad de la superficie de los alimentos se evita el apelmazamiento y se retiene la fluidez característica de los alimentos. Uno de los agentes apelmazantes de mayor uso es el silicato de calcio (E552), que se utiliza para evitar que se apelmacen la levadura y las sales de mesa. En pocas palabras, antiaglomerantes (que se usan para que los polvos queden sueltos).

Agentes de glaseado

Los agentes de glaseado (también llamados agentes de recubrimiento), se aplican en la superficie de los alimentos para darles un aspecto brillante o para revestirlos con una capa protectora, como en la repostería, frutas y productos de panadería. Los agentes de glaseado más comunes son: la cera de abeja (E901), la cera de carnauba (E903) y los ácidos grasos (E570). Contribuyen a que dichos alimentos se puedan conservar durante más tiempo, protegiéndolos contra el deterioro provocado por la oxidación o los microorganismos.

Gases de envasado

Los gases de envasado se utilizan para regular la atmósfera en la que se empaquetan los alimentos con el fin de controlar su maduración, inhibir los cambios químicos y evitar su deterioro. Esto se logra gracias a una técnica llamada Envasado en Atmósfera Modificada (EAM) que consiste en que el aire del interior del envase se sustituye por una combinación de gases puros como el oxígeno (E948), el dióxido de carbono (E290) y el nitrógeno (E941). 

Carne, antes y después del proceso
de gases de envasado.

Dependiendo del alimento y del efecto deseado, se “introducen” diferentes formulaciones de gases dentro del envase. Por ejemplo, una combinación de dióxido de carbono (30-60%) y nitrógeno (40-70%) puede inhibir el crecimiento de muchos microorganismos y puede utilizarse para reducir el deterioro microbiano de la carne y el pescado, mientras que una combinación de dióxido de carbono (20-30%) y oxígeno (70-80%) puede emplearse para evitar la decoloración de las carnes rojas.  Se usan habitualmente en ciertos tipos de envases herméticos para carne, pescado, marisco, verduras y ensaladas precocinadas.

Propelentes

Los contenedores de aerosoles a presión se utilizan para administrar alimentos fluidos en forma de líquido, espuma o aerosol. El uso de propelentes proporciona la presión necesaria para expulsar el alimento fuera del contenedor de aerosol. Los propelentes más comunes son el nitrógeno (E941), el óxido nitroso (E942) y el dióxido de carbono (E290). Estos propelentes suelen utilizarse para dispensar productos en espuma o aerosol, como la nata para decoración, el queso o la mostaza. Esto se debe a que el óxido nitroso y el dióxido de carbono tienden a disolverse en los alimentos fluidos y a expandirse al salir del contenedor, provocando la formación de un aerosol o espuma. El nitrógeno no presenta estas propiedades y por lo tanto se utiliza para dispensar alimentos que requieren una forma líquida, como los aceites y siropes.

Antioxidantes

Evitan la oxidación de los alimentos e impiden la pudrición y la decoloración. Se utilizan en productos horneados, cereales, grasas y aceites, y en aderezos para ensaladas. Los principales antioxidantes liposolubles son: Tocoferoles (E 306-309), BHA (Butilhidroxianisol ó E 320) y BHT (Butilhidroxitoluol ó E 321) -evitan que las grasas alimenticias, los aceites vegetales y los aderezos para ensaladas se pongan rancios. Ácido ascórbico (E 300) y ácido cítrico (E 330) - conservan el color de las frutas y verduras recién cortadas.

Los aditivos están mal vistos por la sociedad y consumiéndolos diariamente no podemos hablar de una verdadera tendencia a la vida sana. Menos aun, cuando escasean las políticas de Estado que le pongan tope a la ambición de la industria alimentaria. 

MILES DE PELIRROJOS SE REUNIERON DEL 5 AL 7 DE SETIEMBRE EN LA CIUDAD DE BREDA, HOLANDA

Llegados de todo el mundo, los “Cabeza de zanahoria” como se los llama popularmente, participaron en el pasado fin de semana de más de 50 actividades que incluían recitales, desfiles, exposiciones y un gigantesco picnic.

Miles de pelirrojos se reunieron en Breda, para
celebrar el Día Internacional de los pelirrojos.

Alrededor de 5.500 pelirrojos comenzaron su fiesta a partir del viernes 5 de septiembre de 2014 con una pre-party para conocerse, siguió el sábado 6 y culminó con el acto principal que tuvo lugar el domingo 7 de septiembre a las 12 de la mañana.

Las personas con el cabello rojizo participaron de unas 50 actividades tales como sesiones de fotos individuales, un desfile de moda, conferencias sobre el cabello pelirrojo, recitales, exposiciones de arte, y el intento de batir otro record mundial.

Origen del Día Internacional de los Pelirrojos

El Día de los pelirrojos es una celebración que se realiza en la ciudad holandesa de Breda cada primer fin de semana de septiembre. El Roodharigendag como lo llaman, nació en 2005 de una manera casual, cuando el pintor aficionado Bart Rouwenhorst decidió pintar un cuadro en el que aparecerían quince mujeres pelirrojas. Para encontrar tantas modelos, puso un anuncio en un diario holandés. A la llamada acudieron 150 aspirantes.

Las pelirrojas de Bart Rowenhorst en el 2005.

Una vez superada la sorpresa inicial por el éxito de su llamamiento, Rouwenhorst organizó un sorteo para decidir quiénes serían las protagonistas de su pintura. Esta reunión se transformó en la primera y más modesta edición del Roodharigendag.

Poco después, la prensa del país se hizo eco del incidente, que fue aumentando su repercusión hasta convertirse en lo que es hoy. Una de las mayores concentraciones de personas pelirrojas del mundo, que pasan un fin de semana en Breda, participando en toda clase de talleres más o menos relacionados con la coloración de su pelo o, simplemente, sacándose todo tipo de fotografías vestidos con ropas del color que ese año haya escogido la organización del festival. El color elegido para este año fue el azul. 

Breda, el epicentro

En la pequeña ciudad holandesa de Breda, en el sur del país, una vez al año, miles de personas con el pelo de color rojo celebran su festival.

Algunos de los pelirrojos reunidos
en este año en Breda.

Dicha fiesta se celebra por novena edición y cada vez tiene más pelirrojos que caminan por toda la ciudad. Tanta fue la convocatoria por las celebraciones que la ciudad de Breda logró convertirse en el lugar que reunió más pelirrojos en un sólo lugar, entrando así a los records Guinness.

El Día de los Pelirrojos comienza siempre a las 12 horas en el Grote Markt, en el centro de Breda. Los puntos principales del programa de cada año son sesiones de fotos y diversas actividades para que los pelirrojos tomen contacto entre ellos, muchos llegados de los países más diversos. Con este fin se organizan comidas, conciertos, discursos y clases. La única condición imprescindible es tener este color de pelo 'ardiente'.

Año 2005, 150 pelirrojas se reunieron
en la primera edición.

La primera edición comenzó en 2005 y reunió a 150 mujeres de cabellos rojos. La segunda, en 2007 reunió a 800 pelirrojos. Allí se resolvió encontrarse todos los años.

En 2008 hubo unos 1500 pelirrojos. En 2009 cerca de 2.000 pelirrojos. En 2010 casi 4.000 pelirrojos de 30 países. En 2011 más de 4000 pelirrojos naturales de 50 países.

En 2007, unos 800 pelirrojos naturales
se reunieron en Breda.

En 2012, llegaron 4.500 personas con el cabello rojo de 60 países para participar de la fiesta y se batió el récord de 1255 pelirrojos en un mismo lugar durante diez minutos.

En 2013, por la convocatoria lograda se consiguió romper el anterior récord mundial de pelirrojos en el mismo lugar y a la misma hora. Fueron 1.672 personas con ese color de pelo paradas en un mismo lugar que entraron al Libro Guinness de Records mundiales. También se superó la cifra de visitantes, más de 5000 pelirrojos de 80 países.

Curiosidades de los pelirrojos

¿Cómo son, los pelirrojos? ¿Realmente el color de pelo afecta al carácter?

Bart Rowenhorst, el creador del Día del pelirrojo.

Al parecer, los pelirrojos tienen alta la autoestima, dicen que ellos son “los más talentosos, fuertes, valientes y tercos”.

Los héroes del festival de Breda tienen derecho a sentirse especiales, ya que en el mundo no hay más que un 1% de pelirrojos naturales. Este porcentaje equivale a más de 70 millones de personas.

El profesor de biología James McInerney de la universidad de NUI Maynooth, en Irlanda, ha realizado un mapa de la distribución geográfica de los pelirrojos en Europa. En él muestra las zonas donde existe menos de un 1% de pelirrojos, y en contraposición, donde existen más de un 10%. 

Tal y como él comenta, las mayores frecuencias están en Irlanda, Escocia y Gales, así como en Rusia. En su opinión, este fenómeno puede deberse a dos hipótesis:

1) el pelo rojo podría haber estado distribuido en el pasado de forma más extensa en toda Europa y en la actualidad sólo se encuentra en áreas periféricas debido a la posterior absorción de Europa por personas que no tenían el pelo rojo (como ya sabemos, el "gen pelirrojo" es un gen recesivo).

2) el pelo rojo podría tener su origen en las zonas donde ahora hay más densidad de pelirrojos y nunca tuvo una amplia distribución en Europa. 

En rojo, la mayor densidad de pelirrojos en
Europa. En naranja, la población oscila
entre el 5 y el 9 por ciento.

El mayor porcentaje de habitantes pelirrojos por metro cuadrado en el mundo está en Escocia, con un (13%), más de 529.000 que habitan Escocia. Irlanda ocupa el segundo puesto con el diez por ciento. Tercero aparece Gales con 306 mil pelirrojos. En Islandia el 2,8% son pelirrojos. Holanda, el país donde se celebra el Festival de los Pelirrojos tiene 2,5% de sus habitantes pelirrojos. Suecia tiene un porcentaje mayor, 3,1% de sus habitantes. En Europa son casi el cuatro por ciento de la población total. Pero son los Estados Unidos, la nación que, en números absolutos, posee más pelirrojos. Allí tienen el pelo rojo 6.2% de sus habitantes, lo que significa 19 millones de personas.

Otro dato curioso es que los pelirrojos tienen más probabilidades de nacer zurdos.

Los pelirrojos tienen más probabilidades
de nacer zurdos.

Aunque algunos judíos askenazíes  son pelirrojos, la mayoría de los pelirrojos del mundo no son judíos.

Los pelirrojos tienen la facilidad de sintetizar vitamina D, algo especialmente importante para aquellas personas que viven muy alejadas del Ecuador.

Las personas pelirrojas tienen 10 veces más probabilidad de tener un cáncer de piel, en particular si no tienen precauciones con los rayos ultravioleta del Sol. Existen dos grandes tipos de melanina: eumelanina (literalmente, un nombre desafortunado que significa melanina bonita o buena), que otorga un color marrón-negro, y feomelanina, que aporta un color marrón rojizo. Todos tenemos ambas melaninas pero en proporciones diferentes. Un negro o alguien moreno posee más concentración de eumelanina. Un pelirrojo tiene mucha más cantidad de feomelanina. El gen MCR1 está alojado en el cromosoma 16, su función es formar una proteína llamada melanocortina 1, que se encarga de convertir la feomelanina en eumelanina.

La escasa melanina en los pelirrojos se
agrupa creando pecas.

Los "colorados" tienen más probabilidades de tener pecas al estar expuestos al sol. Los estudios han demostrado que los alelos que causan el color del pelo pelirrojo en MC1R, hace aumentar en nivel de pecas y disminuye la capacidad de bronceado. Esto parece debido a que en lugar de distribuirse la melanina de manera uniforme por la piel (y broncearla), la melanina se agrupa creando pecas e irritando el resto de la piel (enrojecimiento y posterior aparición de pecas).

Los pelirrojos tienen un color de piel más clara que la de sus padres debido a la falta de melanina, cuando están expuestos al sol su cuerpo tienen más tendencia a perder algunas vitaminas (fotodegradación) llegando incluso a veces al 100% con exposiciones largas. Concretamente la fotodegradación ocurre con las vitaminas B2 (riboflavina), A (carotenoides), E (tocoferol), B9 y B12 (folato). Los morenos y rubios también padecen esta fotodegradación de las vitaminas, pero mucho más lentamente.

Dos hermanas pelirrojas en la reunión
de Breda 2013.

Sienten de manera diferente las sensaciones de frío/calor, digamos que sufren más las temperaturas extremas que el resto de la población, y también sienten de manera diferente otros tipos de dolores. Por ejemplo una curiosidad, son un 25% más resistentes a los dolores inducidos eléctricamente, que las personas con otros colores de pelo. Aún no hay estudios concluyentes como los realizados con el dolor, pero también hay indicios que tienen variaciones en la forma de sentir las cosquillas y el picor, ya que las terminaciones nerviosas de la piel o su recepción, podrían funcionar de manera ligeramente diferente.

También se ha demostrado científicamente (y no es ningún mito) que tienen reacciones diferentes a muchos medicamentos, especialmente los relacionados con los analgésicos y anestesias. Algunos de ellos prácticamente no les hacen efecto y otros medicamentos, les hacen tanto efecto que necesitan dosis mucho más bajas. La mayoría de mujeres pelirrojas además tienen también una pequeña mutación en un alelo (también dentro del gen MC1R) que provoca que tengan una mayor respuesta a algunos analgésicos (necesitan menos cantidad para tener el mismo efecto) que el resto de pelirrojos u otros colores de pelo.

En el mundo solo existe un 1% de personas
pelirrojas naturales.

Se ha demostrado que el cambio en su gen MC1R afecta a células implicadas en la respuesta inmune del cuerpo (sistema inmunológico), aunque aún no se sabe exactamente como puede afectar al sistema de defensas del cuerpo y hay estudios en marcha para esclarecer los motivos y las consecuencias.

Hay estudios que demuestran que los pelirrojos de ambos sexos, son más propensos a tener hematomas. Sobre los rubios aún no hay estudios.

Pelirrojos reunidos en Breda en 2012.

Hay indicios que el sistema de endorfinas (las llamadas "hormonas de la felicidad") funciona ligeramente diferente a los otros colores del pelo debido a que los receptores neuronales MC1R cerebrales modifican la respuesta a las endorfinas y hormonas derivadas de POMC, en el sentido de que por ejemplo, pueden sentir más intensamente la felicidad o tener más tolerancia a cierto tipo de dolores, pero aún se está estudiando el tema y sus consecuencias exactas.

Se están realizando estudios sobre si sus ojos tienen más sensibilidad a la luz ultravioleta (fotofobia), aunque es citado por muchos de ellos. Tampoco se sabe seguro pero podrían tener más probabilidad de tener enfermedades como cataratas si no se protegen bien la vista a los rayos Ultravioleta del Sol. Hay un estudio de J.D. Simon que es citado por varias fuentes científicas, donde explica que la melanina podría tener un papel relevante dentro de la fotoprotección ocular (los pelirrojos tienen poca melanina).

Solamente 70 millones de personas
en toda la tierra son pelirrojas.

Y una curiosidad que pocos conocen, las personas morenas con pecas, aunque no sean pelirrojas, tienen altas probabilidades (85%) de tener el gen MC1R modificado y por tanto que sus hijos y descendencia puedan ser pelirrojos. Estas personas también tienen más probabilidad de desarrollar un melanoma, especialmente con la exposición prolongada al sol. Estos cánceres a menudo se asocian con mutaciones en otros genes relacionados con el riesgo de melanoma, como el BRAF y los genes CDKN2A. 

Reunión de pelirrojos en Breda 2010.

A nivel genético se ha encontrado que básicamente hay cinco variante de "genes pelirrojos" y por tanto cada uno de ellos provoca un "color pelirrojo" con un matiz de color diferente. Hasta ahora los colores básicos son: castaño rojizo, cobre, tiziano, rubio fresa y jengibre. Aunque es posible que se encuentre alguno más en el futuro, a medida que se vayan analizando los genes de más pelirrojos.

Dentro de estos cinco colores básicos, hay genes que hacen que el color sea más oscuro o más claro, o también pueden darse casos de personas que tengan en su ADN, dos o más combinaciones de color pelirrojo.

Dichos sobre los pelirrojos

Históricamente, siempre han sido denostados de igual manera que los zurdos. Una posible explicación puede ser, por un lado, la rareza, lo poco habituales que son y, por otro, el hecho de que, cuando una persona percibe color rojo, se activa el metabolismo y aumentan el ritmo cardíaco y la respiración.

Escocia, Irlanda y Gales son las regiones
con más cantidad de personas pelirrojas
por metro cuadrado.

De ellos, se ha dicho que tienden a ser furibundos, que tienen mayor sensibilización  al dolor por la temperatura, que sangran más y que su sola presencia en un lugar puede traer mala suerte. Lo cierto es que ninguna de esas especulaciones tiene fundamento. No hay ningún estudio científico exhaustivo que compruebe los dichos populares.

Se descubrió que hace más 50 mil años que los Neandertales eran en su mayoría pelirrojos. Estudios del DNA permiten saber que el hombre de Neanderthal tenía el cabello rojo y era de piel clara. El gen que se activó para dar el tono rojizo al cabello, el gen MC1R, proviene de hace más de 100 mil años.

Popularmente existe la creencia
que los pelirrojos traen mala suerte.

Entre los apodos que reciben los pelirrojos se encuentran: “Fosforito”, “Fideo con tuco”, “Ketchup”, “Zanahoria” y “Cabeza de zanahoria”, entre los menos crueles.

Durante las primeras etapas de la medicina moderna se consideró el pelo rojo como un signo de un temperamento optimista.

En el Antiguo Egipto, el rojo era un color de mala suerte. Tal vez, es que desde esa época se dice que los colorados traen mala suerte. Pero, si se les toca la nalga derecha, eso parece que da buena suerte.

Niños asiáticos ven por primera vez
en su vida a un pelirrojo.

Se llama gingerism o gingerphobia al prejuicio o discriminación hacia las personas pelirrojas, ya que las asocian a un mito que habla de "una marca bestial del deseo sexual y la degeneración moral". Las palabras jengibre o ginga y ginger se utilizan muchas veces para describirlas despectivamente en todo el Reino Unido, en donde, parece, las pelirrojas sobran y todavía las consideran "mufas" o que traen “mala suerte”.

Los pelirrojos necesitan el 20% más de
anestesia que el resto de las personas. En
la foto, reunión de pelirrojos en
Edimburgo, Escocia.

Como dato curioso, las ciudades inglesas de South Yorkshire y Nottinghamshire: poseen casi la mitad de la población femenina con el cabello rojizo.

Un grupo de mujeres neozelandesas creó en el año 2000 una marca de ropa llamada "Redhead Clothing LTD" (Ropa pelirroja, en inglés). Venden ropa femenina, más bien tirando a clásica aunque tienen productos también bastante coloridos. Sus productos pueden comprarse en Nueva Zelanda y Australia. El porqué del nombre de la empresa no lo especifica en la web, si bien la diseñadora jefe es pelirroja y tal vez se deba a esto.

Porcentaje de personas pelirrojas en
Inglaterra, el 40 por ciento de los
ingleses que no son pelirrojos, llevan
el gen MC1R.

En Facebook, la red social más popular de los últimos años, ya hay un lugar donde profesar el amor por los colorados: un grupo de mujeres creó la cuenta "nos gustan los pelirrojos".

Un estudio del año 2002 descubrió que es más difícil anestesiar a pelirrojos que a otras personas, ellos necesitan 20 % más de anestesia. Por inadecuadas dosis puede ser que un pelirrojo se despierte durante la intervención quirúrgica.

Por lo general los adultos tienen aproximadamente de 120.000 a 140 mil cabellos en su cabeza, pero los pelirrojos tienen menos, alrededor de 90.000, pero más resistentes. Los rubios tienen más cabellos que los pelirrojos, los morenos tienen el mayor número de cabellos de todos.

Las personas pelirrojas tienen alrededor de
90.000 cabellos, muchos menos que las demás
personas, pero el suyo es más resistente
y casi no les salen canas.

A diferencia de quienes tienen cabello negro, café o rubio, los pelirrojos no deben preocuparse por las canas hasta una edad muy avanzada. Cuando para el resto empiezan a aparecer esos cabellos grises, el pelo de los colorados se torna rubio por el contraste entre ambos colores. Además, tienen menos cabello que sus contrapartes, pero este es mucho más grueso.

Los romanos tenían a pelirrojos celtas como esclavos, los vendían a un precio más alto por su color de cabello.

Nacimiento de pelirrojos según las
Leyes de Mendel.

En Córcega se dice: Si ves a un pelirrojo en la calle tienes que escupir y voltear.

En Polonia se dice: Si ves a tres pelirrojos al mismo tiempo, ganarás a la lotería.

En Dinamarca, es un honor tener un niño pelirrojo.

Un refrán francés dice: mujeres pelirrojas no son violentas ni falsas sino las dos cosas.

Durante la Inquisición española el cabello rojo era la prueba del robo del fuego infernal y como consecuencia la persona que poseía cabello rojo era quemada como bruja o mago.

Los “Cabezas de zanahoria” en la Europa de los Balcanes no se morían, sino que, al final del camino, se convertían en vampiros.

El escritor Jonathan Swift
escribió que "las pelirrojas son
mas libidinosas y traviesas
que el resto".

El genial escritor irlandés Jonathan Swift escribió en Los viajes de Gulliver, en su cuarta parte, Un Viaje al País de los houyhnhnms sobre las pelirrojas que "se observa que son más libidinosas y traviesas que el resto".

Según la medicina tradicional hindú, los pelirrojos son vistos como más propensos a tener temperamento Pitta (uno de los tres tipos básicos de temperamentos), según los hindúes, son personas que tienen muy buena vista, tienen carácter fuerte, son inteligentes, hablan de una manera clara, son ardientes, enojadizas, críticas y ambiciosas. Y también según los hindúes, a los que tienen temperamento Pitta les queda muy bien los colores azul, verde o púrpura que justamente, son los colores antagónicos del rojo en el espectro cromático, dicho de otro modo, en pintura son los colores que combinan mejor con el rojo y el naranja.

Dos libros sobre pelirrojos

La Encycloped Red Head, del británico Stephen Douglas, es otro de los libros que ofrece información sobre las personas de cabellos rojizos.

La Enciclopedia de los Pelirrojos.

Douglas, recorre, en sus diecinueve capítulos, los nombres de los pelirrojos famosos de la historia, también los títulos de películas que hacen mención a un pelirrojo, los apellidos de diversos orígenes que significan "hijo de pelirrojos" (como los británicos Rowson, Reading, Rowe o Rowand, por ejemplo) y hasta tiene una sección con apodos, con algunos muy originales como “Camión de Bomberos” o “Cerebro de Fuego”. También hay espacio para un rumor prohibido: “¡Cristo era colorado!”.

Existe la novela La Liga de los pelirrojos, otra de las historias que protagoniza el detective Sherlock Holmes. Arthur Conan Doyle la publicó en 1891.

Arthur Conan Doyle escribió en
1891 una aventura de Sherlock
Holmes donde la trama es con
personas pelirrojas.

Se trata, tal como dice su título, de una liga exclusiva para hombres con cabello rojo. Fue fundada por un millonario norteamericano, Ezekiah Hopkins, como es de imaginar, pelirrojo. Como sentía simpatía por ellos, cuando falleció dejó instrucciones sobre cómo proveer de empleos cómodos a los hombres que tuviesen el pelo de ese color. Wilson le dijo abatido a Spauling: "Pero serán millones los que lo soliciten". "No tantos como usted se imagina señor", concluyó Spauling.

La Liga de los Pelirrojos ya no es sólo ficción. Porque en Breda se reúnen e intercambian ideas, surgen romances y se montan empresas de pelirrojos.

Por Alberto Seoane

DESCUBREN UN TESORO ROMANO EN LA CIUDAD DE COLCHESTER, INGLATERRA

Arqueólogos británicos han descubierto una de las mejores colecciones de joyería romana que se encuentra en el Reino Unido y que fue enterrada apresuradamente por su dueño tratando de esconderla de la invasión de la reina Boudica.

Así fue hallado el tesoro romano escondido en
Colchester ante el avance de los celtas
de la reina Boudica.

El tesoro, que fue hallado como una maraña de metal, incluye brazaletes, pendientes, anillos de oro, así como cadenas de plata y monedas, según informa el periódico The Telegraph. Los historiadores creen que las joyas fueron abandonadas por un romano rico que estaba tratando de escapar cuando el ejército de la reina guerrera Boudica o Boadicea marchó hacia la ciudad de Colchester, en el año 61 d.C.

Philip Crummy, director de la
organización Colchester
Archaeological Trust.

Philip Crummy, director de la organización benéfica Colchester Archaeological Trust, describió el hallazgo oculto bajo la calle principal de la urbe como “de importancia nacional y uno de los mayores tesoros jamás descubiertos en Reino Unido”. 

“Es un hallazgo particularmente conmovedor por su contexto histórico”, explica Crummy. De acuerdo con el arqueólogo, el pánico y la desesperación ante el poderoso ejército de Boudica hacían a los habitantes indefensos del pueblo intentar enterrar o esconder los objetos de valor como joyas.

La reina Boudica o Boadicea.

Colchester era llamada Camulodunum en época de los romanos era la ex capital de la tribu celta de los trinovantes, convertida en colonia romana, solo tenía una pequeña fuerza de 200 soldados para defender la ciudad. La pelirroja Boudica, era reina de los iceni o icenos, acaudilló a varias tribus celtas de Britania contra los invasores romanos.

Después de un asedio de dos días arrasó Colchester. “Sabemos que las más nobles de las mujeres romanas de Colchester fueron llevadas a los bosques sagrados de la región donde fueron asesinadas de una manera horrible y la calidad de las joyas que hemos encontrado sugiere que el propietario habría estado en esta categoría, pero no hay una evidencia directa para indicar que terminó muerto en una arboleda”.

Mapa de la Britania romana.

Posteriormente Boudica masacró a la infantería de la IX Legión Hispana que intentó socorrer a Colchester. Solo el comandante y parte de su caballería consiguieron escapar. Destruyó Londres (Londinium) y St. Albans (Verulamium). Boudica fue vencida por Cayo Suetonio Paulino, el gobernador de Britania. Boudica acabó suicidándose con veneno para evitar que los romanos la atraparan.

Los arqueólogos señalan que en muy raras ocasiones se encuentran en las excavaciones de la ciudad restos humanos. Sin embargo, durante la excavación más reciente fue hallada una pequeña pero importante colección que incluye parte de un hueso de la mandíbula y de la espinilla, que parecen haber sido cortados por una espada.

El saqueo y la quema de Colchester dejaron una capa de color rojo y negro, distintivo de escombros de hasta medio metro de espesor en el suelo del gran parte del centro de la ciudad actual. En el lugar donde se realizaron las excavaciones también encontraron restos de dátiles, higos, trigo, guisantes y granos. Los arqueólogos esperan encontrar más joyas, este tesoro en particular estaba enterrado en una bolsa en el piso de una casa.

El tesoro de Hallaton

El mayor tesoro de monedas de oro y plata de la Edad de Hierro hallado en Gran Bretaña fue descubierto por un arqueólogo amateur en 2002, cerca del poblado de Hallaton, en Leicestershire (centro de Inglaterra). Durante esa histórica excavación se hallaron 5.000 monedas, joyas, un casco romano y otros objetos.

Reconstrucción del casco de Hallaton, el
único casco romano hallado en Inglaterra.

El casco pertenece a un caballero romano y es el único que se halló en Inglaterra. “Pienso que dos cosas son posibles, el casco pertenecía a un británico que luchó en el ejército romano y volvió a casa ileso o fue un regalo diplomático de los romanos a un líder local para consolidar una alianza”, dijo Peter Liddle, arqueólogo del Consejo del Condado de Leicestershire, a Reuters.

Se cree que el sitio donde se halló el casco era un gran centro religioso que ha producido uno de los números más grandes de monedas de la era de Hierro descubiertas en Reino Unido. Marilyn Hockey, del Museo Harborough, explicó que se trata de un casco de hierro, alguna vez cubierto con una capa de plata decorada en partes con hojas de oro. El casco está decorado con un busto de una mujer flanqueada por leones y otros animales y una corona de laureles, símbolo de la victoria militar. En las mejillas aparece un emperador romano a caballo y la diosa Victoria volando detrás. Bajo los cascos del caballo hay una figura encogida, posiblemente un nativo británico.

El único casco romano hallado en Reino Unido está exhibido de forma permanente en el Museo Harborough de Market Harborough, en Leicestershire.