La guerra de Vietnam quedó en
la historia como la primera derrota bélica de los Estados Unidos. La caída de
Saigón, la capital de Vietnam del Sur, el 30 de abril de 1975 marcó
el fin del conflicto. Se estima
que murieron más de dos millones de vietnamitas, la mayoría civiles, otro millón de muertos tuvieron los combatientes de Vietnam del Norte, tres
millones de civiles fueron heridos y cientos de miles de niños quedaron
huérfanos. También murieron 57.685 estadounidenses y unos 153.303 fueron
heridos.
Mapa de la Indochina francesa y la guerra con el Viethminh desde 1946 a 1954. |
Ho Chi Minh (1890-1969). |
Tras la división del país, siguió un éxodo masivo de los
vietnamitas del Norte hacia el Sur, muchos de ellos católicos que señalaban que
la política norvietnamita ejercía una persecución sobre ellos. Entre 1955 y 1956, se
llevaron a cabo varias reformas agrarias
en Vietnam del Norte que eliminaron los últimos restos de la
agricultura colonial. En algunos
casos, los repartos de tierra y cambios
de estatus llevaron a la masacre de antiguos terratenientes. Las políticas
agrarias llegaron a provocar en 1956 una rebelión abierta de los campesinos
contra el gobierno comunista, lo que llevó a que fueran reprimidos duramente, matando a miles de campesinos de Vietnam en Norte.
La Guerra de Vietnam
propiamente dicha (1964-1975)
La guerra enfrentó a Vietnam del Sur -apoyado por
Estados Unidos- y Vietnam del Norte -apoyado por la URSS, China y las
guerrillas comunistas- entre 1964 y 1975, constituyendo el mayor fracaso de Estados Unidos en el contexto general de la Guerra
Fría.
El presidente Ho Chi Minh con el general Vo Nguyen Giap en 1960. |
División política al momento del estallido de la Guerra de Vietnam (1964-1975). |
Monja budista Thich Quang Thanh Nu se prende fuego en Vietnam del Sur el 29 de mayo de 1966. |
Un tanque M41 del ejército de Vietnam del Sur avanza en Saigón en mayo de 1960. |
Mujer cruzando un río con sus hijos para escapar de un bombardeo norteamericano en Vietnam en 1965. |
Helicóptero Chinook de Estados Unidos en llamas tras ser alcanzado por fuego enemigo en Vietnam el 15 de julio de 1966. |
El falso ataque de Tonkin
El presidente Lyndon
B. Johnson, quería entrar abiertamente en el conflicto entre las dos
Vietnam así que inventó la excusa de un
ataque de Vietnam del Norte. Necesitaba una gran guerra para ayudar a sus amigos que poseían compañías de armamentos.
El destructor USS Maddox nunca fue atacado por torpederas norvietnamitas. |
Base de Danang, la más grande de Vietnam. |
La 1ª División de Caballería estadounidense llega a Qui Nhon, en Vietnam del Sur en 1965. |
En diciembre de 1965 el presidente Johnson cesó de
nuevo los ataques aéreos contra Vietnam del Norte en un nuevo esfuerzo por
lograr un acuerdo de paz; tras su fracaso se reanudaron las incursiones aéreas
y en junio de 1966 los aviones
estadounidenses comenzaron a bombardear grandes instalaciones militares en las
proximidades de Hanói y el puerto de Haiphong. En octubre de 1966
representantes de Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Tailandia, Corea
del Sur y Filipinas (países que habían enviado tropas a Vietnam del Sur) se
reunieron en Manila y se comprometieron a retirarse en un plazo de seis meses
si Vietnam del Norte cesaba sus ofensivas, pero la oferta fue
rechazada nuevamente por las autoridades norvietnamitas.
Más de 100 soldados norteamericanos muertos luego de un ataque del Vietcong en una plantación de caucho al noreste de Saigón, el 27 noviembre de 1965. |
Soldado survietnamita con una Carabina M2. |
En 1967 Vietnam de Norte recibe ayuda de China que ingresó en su territorio un gran número de
tropas (170.000 hombres con aviones y armas antiaéreas) que no intervinieron en
la guerra contra Vietnam del Sur pero les estaban diciendo a los
norteamericanos que si invadían Vietnam del Norte iban a comenzar una guerra
con China.
La masacre de My Lai
Al ver la llegada de los
norteamericanos algunos aldeanos comenzaron a correr y fueron abatidos a tiros.
La 2ª sección arrasó la mitad norte de My Lai-4, arrojando granadas dentro de
las chozas y matando a todo lo que saliera de ellas. Violaron y asesinaron a las jóvenes del poblado, rodearon a los civiles
y los mataron. Media hora después, se envió a la 2ª sección al poblado de
Bihn Tay, donde violaron a más jóvenes antes de capturar entre 10 y 20 mujeres
y niños para después asesinarlos.
Mientras tanto, la 1ª sección,
bajo las órdenes del teniente William L.
Calley Jr. de 23 años que no sabía ni leer un mapa, arrasó la zona sur de My Lai-4,
disparando a todo el que intentaba escapar, asesinando a otros con las
bayonetas, violando mujeres, matando el ganado y destruyendo los cultivos y las
casas. Los sobrevivientes fueron apiñados dentro de una acequia de desagüe. En
ese momento, el teniente Cassey abrió fuego contra los indefensos aldeanos y
ordenó a sus hombres que hicieran lo mismo. Descargaron una lluvia de balas sobre aquella montaña de carne humana
hasta que todos los cuerpos quedaron completamente inmóviles. Entonces como
por milagro, un niño de dos años salió gateando entre los cuerpos, llorando.
Cassey lo empujó y disparó sobre él.
Media hora más tarde la 3ª
sección entró en acción para terminar de "liquidar" al enemigo.
Mataron a los aldeanos heridos para evitarles el sufrimiento, quemaron las
casas, dispararon sobre el ganado que aún quedaba vivo y sobre cualquiera que
intentara escapar; luego reunieron a un grupo de mujeres y niños y acribillaron
sus cuerpos con balas de M16.
Gradualmente, las noticias se
fueron divulgando. Los hombres de la Compañía C pregonaban orgullosos su
victoria en My Lai. Los Vietcong distribuyeron panfletos denunciando aquella
atrocidad y el Ejército investigó con indiferencia los rumores de la masacre,
que se habían extendido a través de toda la cadena de mando, pero se decidió que no había fundamentos
suficientes para una investigación. Ronald Ridenhour, oyó también los
rumores de la masacre y se interesó por el caso. Reunió a algunos miembros de
la Compañía C, entre los que se encontraba el objetor más destacado de aquella
atrocidad, Michael Bernhardt. A
medida que llegaban los informes, la euforia inicial se iba diluyendo y muchos
de los que tomaron parte en ella comenzaron a preguntarse cómo podrían vivir
con aquello que habían hecho cuando volvieran al "Mundo".
Ridenhour reunió las
declaraciones, aunque estaba seguro de que si las presentaba al Ejército se
volvería a realizar una investigación superficial y otra vez todo quedaría
encubierto. No obstante, cuando volvió a casa después de su periodo de
servicio, se dio cuenta de que le era imposible olvidar todo lo que había oído.
Así que escribió una carta describiendo los testimonios que había reunido y envió 30 copias a los políticos más
importantes.
El congresista Morris Udall,
de Arizona, presionó al Ejército para que enviara un equipo de investigación a
entrevistarse con Ridenhour. Seis meses más tarde y unos dieciocho meses
después de la matanza, el teniente
Calley fue acusado de asesinato.
Dos días antes del ataque a My Lai, los hombres al mando de Calley que formaban
la Compañía C, integrada por unos 100 hombres, sufrió 42 bajas en 32 días, sin
haber prácticamente visto al enemigo. Calley
también había visto atrocidades cometidas por los Vietcong. Una noche, los
Vietcong capturaron a uno de sus hombres y estuvo oyendo sus gritos durante
toda la noche a menos de 30 metros de distancia. Le habían despellejado vivo, dejándole sólo la piel de la cara; luego
le sumergieron en agua con sal y le arrancaron el pene. Calley también
había visto a un jefe de una aldea destrozado moralmente después de encontrar
en la puerta de su casa una tinaja de barro dejada por los Vietcong, llena de
un líquido que parecía salsa de tomate. Dentro había fragmentos de huesos,
pelos y trozos de carne humana flotando. Era su hijo. Había visto a soldados norteamericanos que mataban a civiles para
probar su puntería o sólo por divertirse. Había oído hablar de helicópteros
aburridos que se alquilaban para realizar cacerías humanas, y de soldados
aburridos que iban a "cazar ardillas" en zonas civiles.
En el juicio, el teniente Calley dijo que "…estaba representando a los Estados
Unidos de Norteamérica, mi país". Calley creía firmemente que debía
poner el deber hacia su país por encima de su propia conciencia. De cualquier
modo, lo que él había hecho ¿era acaso
peor que arrojarles bombas de 400 Kg. o freírlos con Napalm? También la
bomba atómica había matado mujeres y niños en Hiroshima y Nagasaki. El juicio de Calley dividió al país en dos.
Los que estaban a favor de la guerra decían que sólo había cumplido con su
deber. Los que estaban en contra afirmaban que Calley no era más que un chivo
expiatorio, puesto que masacres como la de My Lai ocurrían todos los días,
y que era el presidente Lyndon Johnson quien debía sentarse en el banquillo.
Tras el escándalo, el presidente
Johnson anunció la paralización de
los bombardeos sobre Vietnam del Norte, gesto que encontró una respuesta
positiva de Hanói y se iniciaron las conversaciones de paz en París entre
Estados Unidos, Vietnam del Norte, Vietnam del Sur y el FNL del Vietcong, cuyos
primeros resultados fueron negativos. Ni la reducción de las tropas
estadounidenses (ordenadas por Richard Nixon, sucesor de Johnson) ni la muerte de
Ho Chi Minh en 1969 sirvieron para superar el estancamiento de las
negociaciones de París. Los delegados de
Vietnam del Norte continuaron insistiendo en la retirada completa de Estados
Unidos como condición indispensable para firmar la paz.
En 1970 se reanudaron brevemente los ataques aéreos
sobre Vietnam del Norte. En 1971 el
ejército survietnamita combatía, además de en su territorio, en Laos y en
Camboya. En este punto del conflicto las negociaciones de París y la guerra
misma quedaron ensombrecidas por las elecciones presidenciales que habían de
celebrarse en Vietnam del Sur, donde Nguyên
Van Thieu fue reelegido para otros cuatro años.
La progresiva retirada estadounidense continuó a lo
largo de los últimos meses de 1971. Este proceso coincidió con una nueva
concentración de tropas en Vietnam del Norte, en lo que parecía ser los
preparativos de una gran incursión hacia Laos y Camboya a través de la Ruta Ho
Chi Minh (camino usado por el Vietcong en la selva vietnamita). Estados Unidos respondió con masivos bombardeos en toda el área, en
tanto que las fuerzas comunistas vietnamitas desencadenaron importantes
ofensivas terrestres contra las tropas gubernamentales de Vietnam del Sur,
Camboya y Laos. Antes de que se iniciara
la retirada, el ejército estadounidense llegó a tener destinados en Vietnam del
Sur, en 1969, unos 541.000 soldados.
El jurado salió de la sala el
16 de marzo de 1971 el día del 3er aniversario de la masacre de My Lai, y
estuvo deliberando durante dos semanas. Declararon
al teniente Calley culpable de
asesinato de un mínimo de 22 civiles. Fue sentenciado a cadena perpetua y
trabajos forzados. Más tarde la pena se redujo a 20 y luego a 10 años.
Finalmente, fue indultado por el presidente Richard Nixon y liberado el 19 de noviembre de 1974, después de
tres años y medio de arresto domiciliario: menos
de dos meses por cada uno de los asesinatos por los que fue declarado culpable
y menos de cuatro días por cada uno de los civiles muertos en My Lai. Su superior inmediato, el capitán Ernest L. Medina fue absuelto de todos los cargos por los crímenes de My Lai.
La masacre de My Lai
La mañana del 16 de marzo de 1968, tres compañías de la 11ª Brigada de
Infantería norteamericana iniciaron una operación de búsqueda y destrucción en
el área de My Son. El objetivo de
la Compañía C era el 48º Batallón del Vietcong, que según los servicios de
inteligencia tenía su base en una aldea conocida en los mapas militares
estadounidenses con el nombre de My Lai-4.
El 16 de marzo de 1968 se produjo la masacre en la aldea de My Lai donde murieron 357 ancianos, mujeres y niños. |
En la aldea de My Lai los soldados norteamericanos no dejaron a nadie vivo, aquí un adulto y un niño de la aldea asesinados. |
El teniente William L. Calley, el carnicero de My Lai. |
En total, murieron 347 personas, todos ellos ancianos, mujeres y niños
desarmados. El capitán Medina informó que habían contado 90 cuerpos de Vietcong no civiles. El oficial
de prensa de la división anunció que se habían encontrado ¡3 armas! El problema
fue que dos periodistas, el fotógrafo Ronald
Haeberle y el periodista del Ejercito Jay
Roberts, habían sido asignados a la sección de Cassey y registraron toda la
matanza. Ellos habían sido testigos de la
masacre. Una mujer había recibido tantas ráfagas que sus huesos habían saltado
en astillas. Otra mujer fue muerta a tiros y su bebé destrozado con un M16,
mientras tanto otro bebé era atravesado con una bayoneta. Un soldado que acababa de violar a una joven, le metió el cañón de su
M16 en la vagina y apretó el gatillo. Un anciano fue arrojado a un pozo con
una granada: tenía dos opciones, ahogarse o saltar por los aires. Un niño que
escapaba de la masacre fue derribado de un disparo.
Mujeres y niños de la aldea de My Lai, fotografiadas antes de ser asesinadas. |
Un soldado quema las chozas de My Lai borrando las pruebas de la matanza. |
Marcha contra la Guerra de Vietnam en Berkeley, California, diciembre de 1965. |
El problema de Calley era que
ni él ni sus hombres conseguían encontrar ningún Vietcong cada vez que salían a
la selva en su búsqueda. Su ineptitud durante las emboscadas era tal que
alertaba al enemigo a varios kilómetros de distancia. Y, cuando patrullaba, sus
hombres siempre resultaban heridos. Patrullando
cerca de My Son en febrero, el operador de radio de Calley murió de un disparo.
Durante tres días la Compañía C intentó penetrar en My Son, pero tuvo que
retroceder. Dos hombres murieron a causa de trampas explosivas y otro por
heridas de bala de un francotirador. La
patrulla se había metido en un nido de trampas explosivas pero, cuando ya
habían logrado salir ilesos de allí, dos hombres más murieron por los disparos
de una ametralladora. En otra
misión, entraron una zona minada y,
mientras los hombres corrían a ayudar a sus compañeros heridos, se producía una
explosión tras otra. Los cuerpos destrozados volaban por los aires, los
enfermeros iban de un cuerpo a otro y las explosiones eran cada vez más.
Aquello continuó durante dos horas, dejando 32 hombres muertos o heridos.
Martin Luther King en un discurso contra la Guerra de Vietnam en la universidad de Minnesota, el 27 de abril de 1967. |
En el juicio del Tnte. William Calley, muchos opinaban que el que tenía que ser juzgado era el presidente Lyndon B. Johnson. |
Avión F-105 en Vietnam portando 12 bombas de 750 libras. |
Flota de helicópteros operando en Vietnam del Sur. |
Mujeres y niños escondidas en un canal fangoso, se protegen de un combate en Trai Bao, a unos 20 km al oeste de Saigón, el 1 de enero de 1966. |
Un blindado norteamericano M113 arrastrando un soldado comunista del Vietcong hasta matarlo. La foto la tomó el japonés Kyoichi Sawada en 1966. |
El general israelí Moshe Dayan en agosto de 1966 en Vietnam, en la zona de Danang junto a soldados norteamericanos. |
Manifestantes contra la Guerra de Vietnam en la Reflecting Pool en Washington DC. el 21 de octubre de 1967. |
El general Nguyen Ngoc Loan, de Vietnam del Sur dispara sobre el sospechoso Nguyen Van Lem el 1 de febrero de 1968. |
La hija del reconocido Henry Fonda, la actriz Jane Fonda fue una luchadora contra la Guerra de Vietnam, aquí su ficha policial de la ciudad de Cleveland. |
Jane Fonda visitó Hanoi, la capital enemiga, en julio de 1972, tenía entonces 34 años. |
Fonda estuvo dos semanas en la capital de Vietnam del Norte, aquí bromeando con soldados norvietnamitas, a raíz de su viaje, sus enemigos la apodaron "Hanoi Jane". |
Saigón, la capital de Vietnam del Sur en 1968. |
En 1969, las tropas estadounidenses destacadas en Vietnam baten el récord de 542.000 soldados. |
El 23 de enero de 1973 Richard Nixon anuncia por televisión a todo Estados Unidos que se había alcanzado finalmente, tras seis días de negociaciones, un acuerdo para el alto el fuego. El 27 de enero de 1974 las delegaciones de Estados Unidos, Vietnam del Sur, Vietnam del Norte y del gobierno Revolucionario Provisional firmaron el Acuerdo de Fin de la Guerra y de la Restauración de la Paz. Esto exigía el cese completo de las hostilidades, la evacuación de todas las tropas estadounidenses y de potencias extranjeras en Vietnam del Sur en un plazo de 60 días, el intercambio de todos los prisioneros de guerra de ambos bandos en intervalos quincenales y en un plazo de 60 días, el reconocimiento de la zona desmilitarizada "sólo como frontera provisional y no como frontera política o territorial", la creación de una Comisión Internacional de Control para supervisar el cumplimiento del tratado de paz y la convocatoria de una conferencia internacional a celebrar en 30 días. El acuerdo permitía que 145.000 soldados norvietnamitas permanecieran en Vietnam del Sur, pero se limitaba su futuro despliegue y número de hombres. A fines de marzo de 1973 se habían retirado casi todas las tropas estadounidenses.
Embajada de Estados Unidos en Saigón, el 29 de abril de 1975. Un aluvión de gente desesperada intenta ingresar a la embajada para huir de los comunistas. |
Saigón, la perla de Oriente, fue rebautizada Ciudad Ho Chi Minh. Días antes de que cayera la ciudad se
llevó a cabo una evacuación masiva
de diplomáticos y personal de apoyo estadounidense, ciudadanos extranjeros y 110.000
refugiados vietnamitas (incluyendo a dos mil huérfanos vietnamitas durante la
"Operación Babylift").
El 30 de abril de 1975, el último helicóptero en el techo del Edificio Pittman en Saigón. |
Soldados arrojando un helicóptero UH-1 Huey de un portaaviones para que aterricen avionetas con refugiados el 30 de abril. |
Poco
antes de las 04:00 am del 30 de abril, se ordenó restringir la evacuación a solamente ciudadanos de
Estados Unidos. Una hora después, el helicóptero de Air America "Lady Ace
09" despegó del Edificio Pittman en dirección a la embajada. Este momento
fue capturado en la icónica fotografía de Hubert Van Es.
Tropas de Vietnam del Norte corren por la pista de Tan Son Nhat, base aérea de Saigón recién abandonada por los norteamericanos el 30 de abril de 1975. |
Un tanque del Vietcong atraviesa la puerta del palacio presidencial en Saigón, el 30 de abril de 1975. |
Ante la inutilidad de la
resistencia, el recién estrenado presidente Duong Van Minh (a raíz de la apresurada renuncia de Nguyen Van Thieu), ordenó la rendición del Ejército de Vietnam del Sur a las 10:24 a.m. y entregó la ciudad. A las 3:30 p.m. el general
norvietnamita Van Tien Dung entró al
palacio presidencial y declaró disuelto el gobierno de Vietnam del Sur, con lo
que la Guerra de Vietnam llegaba a su fin.
Una sola
Vietnam
El 30 de abril es un día festivo
en Vietnam, conocido como el Día de la Reunificación. Vietnam
proclamó su reunificación el 2 de julio de 1976 con el nombre de República
Socialista de Vietnam. Se estima que durante
la guerra murieron más de dos millones de vietnamitas, tres millones fueron
heridos y cientos de miles de niños quedaron huérfanos. Se ha
calculado la población refugiada en 12
millones de personas. Entre abril de 1975 y julio de 1982 aproximadamente 1.218.000 refugiados
fueron reasentados en más de 16 países. Otros 500.000 (llamados Boat People),
intentaron huir de Vietnam por mar, aunque ciertas estimaciones dicen que murió entre el 10 y el 15% y que los
sobrevivientes se enfrentaron con las trabas y cuotas de inmigración incluso
en aquellos países que habían aceptado acogerlos. En la Guerra de Vietnam murieron 57.685 estadounidenses y unos
153.303 fueron heridos. En el momento del acuerdo del alto el fuego había
587 prisioneros de guerra entre militares y civiles (quienes fueron
posteriormente liberados). Una
estimación actualizada no oficial calcula que todavía quedan 2.500
desaparecidos.
Bombas de napalm y fósforo blanco explotan frente al templo de Cao Dai en Trang Bang, Vietnam, el 8 de junio de 1972. |
Cientos de tanques del Agente Naranja, fotografiados en Vietnam del Sur. |
Foto de un campo de "reeducación y adoctrinamiento" en Vietnam. |
Soldados del Vietcong en 1975. |
Vietnamitas huyendo del régimen comunista en frágiles botes con rumbo incierto. |
En un pequeño barco, 162 refugiados de Vietnam llegan en 1978 a la costa de Malasia. |
Una embarcación llena de vietnamitas llega a la isla Galang en 1980. |
Un día habitual de Ciudad Ho Chi Minh, la capital de Vietnam. |
En 1995 los Estados Unidos y Vietnam volvieron a restablecer relaciones diplomáticas. Hoy en día Vietnam es considerada como la economía de más rápido crecimiento a nivel mundial. El sector privado genera dos tercios del PIB y goza de una dinámica apertura comercial, luego de que el país se incorporara, desde 2007 en la Organización Mundial de Comercio.
La ex Saigón, hoy Ciudad Ho Chi Minh, en la actualidad. |
Con su modelo
de economía de mercado, Vietnam se ha
colocado, según el Banco Mundial, como uno de los países en desarrollo más
exitosos en la historia del desarrollo económico, siendo uno de los pocos que
ha logrado cumplir las metas del milenio, mucho antes que la fecha fijada por
la ONU. Vietnam es un ejemplo emblemático del contraste entre las
fracasadas recetas de la economía marxista y los logros de una economía de mercado con sentido social.