El 13 de junio de
1944, el tanquista alemán Michael Wittmann, desde un tanque Tiger, en 15
minutos destruyó 21 tanques británicos. Los
combates se sucedieron durante todo el día y los británicos perdieron en total 20
Cromwells, 4 Fireflys y 3 Stuarts, así como 30 semiorugas y 80 bajas.
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Michael Wittmann en su
Panzer VI o Tiger I, en mayo
de 1944. |
Tras
el desembarco de Normandía, el “Día D” del 6 de junio de 1944, los germanos, movilizaron a todas las
unidades de carros de combate cercanas para detener la incursión enemiga.
Precisamente en este contexto se ordenó a Michael
Wittmann (al mando de una compañía
de seis Panzer VI Tiger) dirigirse hacia Beauvais, un pequeño pueblo
ubicado a medio camino entre París y las playas. El calendario marcaba entonces
el 7 de junio.
Wittmann
tenía que asegurar la carretera N175 cerca de Villers-Bocage, al sur de Caen. Llegaron en la noche del 12 al 13 de junio
y se situaron en el nordeste del municipio.
Wittmann y sus 6
Tigers llegaron hasta Villers-Bocage, un pueblo ubicado a 200 kilómetros de
Beauvais. Su misión era, a la vez, sencilla de entender y sumamente complicada
de llevar a cabo: debía defender la
región para evitar que sus compañeros fueran rodeados y aniquilados. De su
buen hacer dependían cientos de vidas. «El jefe de la división, “Sepp” Dietrich -junto a los
comandantes de los Tigers- dedujo que Villers-Bocage y la Cota 213 eran unos objetivos potenciales para los aliados, ya
que coparían las posiciones de la “División Panzer Lehr” (una de las unidades
que trataba de rechazar a los aliados a sangre y fuego).
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| Wittmann con el general Heinz Guderian. |
Por
su parte, los británicos desarrollaban la Operación “Perch” que había sido
ideada por el Mariscal de Campo Montgomery
y la idea básica era la de avanzar por el pueblo de Villers-Bocage, atacar la
ciudad desde el suroeste y, con suerte, embolsar las posiciones de la “Panzer
Lehr” para destruirla posteriormente. Los
ingleses ya habían comenzado mal porque un tanque Stuart británico fue
destruido por un solitario anticarro alemán en el pueblo de Livery.
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Tanque Tiger de Michael Wittmann con el
N° 205, que utilizó el 13 de junio de 1944. |
El 13 de junio Wittmann
se ofreció a realizar un reconocimiento con su Tiger y, a las 06:00
a.m., puso en marcha su carro de combate. Bajo la cobertura de los árboles
Wittmann estableció su puesto de mando a tan sólo 150 metros de la Cota 213,
dónde quedó a la espera bajo la sombra y protección de un árbol. Al poco de estar en su puesto de
observación, un cabo de la Wehrmacht alcanzó su posición sujetándose el casco
con una de sus manos y jadeando por la carrera para avisarle que se acercaban
muchos carros blindados enemigos.
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Movimientos de los ejércitos
en Villers-Bocage, junio
de 1944. Clic en el mapa. |
Desde
su escondite Wittmann observó una fuerza considerable formada por dos grupos del 4º Regimiento británico
«City of London Yeomanry» (perteneciente a la 7ª División Acorazada). El primer
escuadrón se había posicionado al este de Villers-Bocage y estaba formado por
un número indeterminado de carros de combate Cromwell y M4A4 Sherman «Firefly»
(ambos, tanques medios con un cañón que difícilmente podía dañar a los Tiger).
Tras
estos tanques se destacaba, además, la
1ª Brigada de Fusileros norteamericana, la cual contaba con varios vehículos de
transporte M3 y tres blindados ligeros de exploración M5A1 Stuart. También
había elementos acorazados pertenecientes al “5th Royal Tank Regiment”. Mientras,
en la calle principal de la ciudad quedaron los vehículos del Cuartel General
del Regimiento, con sus vehículos listos y algunos de ellos aún con los motores
encendidos a la espera de reemprender la marcha. Al oeste, finalmente, se ubicó el segundo escuadrón. En total, más de 200 vehículos y cientos
de soldados.
Una batalla épica
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Michael Wittmann 1914-1944.
Es el tercer alemán con
más tanques destruidos. |
En
principio, Wittmann pensó en solicitar refuerzos a sus superiores, pero
rápidamente desechó la idea, pues si usaba la radio, sería descubierto por los
británicos y perdería el factor sorpresa. Sabedor además de que no podría
defenderse de tal avalancha de enemigos si eran ellos los que atacaban, decidió hacer honor a sus medallas y
asaltar al enemigo.
«Las
fuerzas alemanas en la zona se reducían a un puñado de soldados de infantería y
6 Tigers, aunque uno estaba averiado por los daños recibidos (Tiger 233) y otro
sería utilizado como enlace (Tiger 211). Wittmann bajó de su Tiger y,
acompañado por el cabo que le alertó de la presencia enemiga, se acercó más
para inspeccionar. Tras ello avisó al Tiger 234 para que se mantuviera a la
espera. Wittmann subió a la torre del
Tiger y, colocándose los cascos de comunicación interna, comenzó a impartir
órdenes para un ataque sobre la ciudad.
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Parte de la columna británica destruida en
Villers-Bocage por el tanque Tiger de
Michael Wittmann. Se observa también
un cañón antitanque. |
Así
pues, corrían aproximadamente las ocho de la mañana cuando, con la brisa
mañanera rozando la cara de Wittmann, este explicó su plan a Kurt Sowa, Herbert Stief, Georg
Hantusch y Jürgen Brandt –los
comandantes del resto de los carros-. Sus
órdenes, según les dijo, eran llegar hasta la Cota 213 (ubicada a un kilómetro
y medio del pueblo) y evitar que fuese tomada por las tropas británicas.
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| Wittmann ingresa a Villers-Bocage. |
Curiosamente,
se reservó lo más difícil para él. Y es que, decidió que se lanzaría con su carro de combate sobre los enemigos
para aprovechar el factor sorpresa y crear el desconcierto. El momento, según
dijo, era idóneo, pues muchos británicos habían abandonado sus vehículos
momentáneamente para desayunar. No sabemos qué opinaron de este plan los
miembros de su tripulación (la cual estaba formada por el conductor Walter Müller, el artillero Bobby Woll, el cargador Günter Boldt y el operador de radio Günther Jonas), pero lo cierto es que
todos conocían las capacidades de su jefe y le hubieran seguido a través de un
campo de minas con los ojos vendados.
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Foto de Villers-Bocage, 13 de junio de 1944.
Un tanque británico Cromwell destruido. |
Con todo listo,
Wittmann dio la orden de avance y esperó a que su pesado Tiger empezase a tomar
velocidad. Enfiló directamente
su tanque por la carretera hacia los estacionarios vehículos del Escuadrón “A”
del “4º “City of London Yeomanry” y abrió fuego sobre ellos. Las sorprendidas tripulaciones, que se
encontraban al borde de la carretera disfrutando de una taza de té y un
cigarrillo antes de reemprender la marcha, fueron tomadas completamente
desprevenidas. A pesar de estar próximos a sus vehículos parecía más que
evidente que serían destruidos por el Tiger y que tampoco tendrían, ni de
lejos, tiempo para maniobrar y obtener una buena posición de tiro contra el
carro germano. Lo único que pudieron hacer fue dispersarse y huir de sus
vehículos, muchos de ellos aún con el motor en marcha.
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Wittmann al comando de su tanque
destruyó 21 tanques británicos en
15 minutos. |
La
humillación británica fue de dimensiones gigantescas, pues el oficial alemán perpetró su hazaña bélica en apenas 15
minutos, sin la ayuda de sus compañeros y a sabiendas de que se encontraba solo frente a cientos de
enemigos con su Panzerkampfwagen VI Tiger, para muchos, el mejor blindado de la
Segunda Guerra Mundial.
A
las 08:30, aproximadamente, del día 13, a los británicos tras el susto inicial
(ver cómo se acerca una de estas moles de metal no debe ser agradable para
nadie) les sobrevino el terror cuando el
Tiger de Wittmann comenzó a hacer fuego con su cañón de 88 milímetros. Su
efectividad era letal y, con los
primeros dos disparos, dos carros de combate Cromwell se fueron al infierno.
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De izquierda a derecha los comandantes de
tanques Dietrich, Wittmann y Wieser. |
En
apenas dos minutos, y con solo una breve pasada por parte del Tiger, las bajas se contaban por decenas. No
solo de carros de combate, sino también de infantería, vehículos de carga,
motocicletas y blindados de transporte. Wittmann no se detuvo en este punto,
sino que siguió avanzando hacia la zona
donde se hallaba el Estado Mayor del Regimiento inglés.
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Soldados de la wehrmacht en Villers-Bocage
tras la huida de los soldados ingleses. |
Allí
le esperaban 4 carros de combate Sherman, muy veloces y maniobrables, pero poco
efectivos contra el tanque alemán. Solo tuvo que disparar en tres ocasiones y
tres de estos vehículos explotaron al instante. Mientras el pánico cundía entre los soldados de Churchill, nuestro
protagonista dio orden de rodar a toda máquina sobre Villers-Bocage.
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Villers-Bocage, un tanque Sherman
destruido por Wittmann. |
Con
la adrenalina recorriendo su cuerpo, Wittmann estuvo a punto de ordenar avanzar
sobre una plaza en la que había ubicados 4 carros de combate enemigos (entre
Cromwells y Shermans «Firefly») y un cañón contracarro de seis libras (unos 57
milímetros). Sin embargo, finalmente
mantuvo la cabeza fría y ordenó al conductor seguir camino hacia la cota 213.
Allí,
sería un buen refuerzo para sus compañeros. «Wittmann alcanzó pronto la Cota
213 y se reunió con sus cuatro Tiger. Con
la incorporación de nuevos vehículos, un total de trece carros atacarían ahora
la ciudad desde tres de sus lados.
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| Wittmann y su tripulación. |
Los británicos
perdieron ese día según sus cifras oficiales, 20 Cromwells, 4 Sherman Fireflys
y 3 Stuarts, así como 30 semiorugas, en total 60 vehículos y 80 hombres muertos. Su tanque fue inutilizado pero escapó a pie
e informó al cuartel general de la división, que mandó otros quince tanques y
granaderos Panzer al pueblo. La feroz lucha acabó con el pueblo en manos
británicas, pero fueron forzados a retirarse apresuradamente al día siguiente. El pueblo fue destruido casi por completo.
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Michael Wittmann recibe una
condecoración de Adolf Hitler. |
No
obstante, sus compañeros no tuvieron tanta suerte, pues dos «Tigers» fueron destruidos por el fuego combinado de tanques
enemigos y cañones antitanque. Incluso el blindado del héroe alemán de
Villers-Bocage recibió un disparo que acabó con sus orugas. Inmovilizada
aquella perfecta máquina de combate, Wittmann
dio la orden de abandonar el vehículo, tomar los subfusiles y pistolas que
hubiese a bordo, y correr a toda prisa hacia el campamento germano más cercano.
Wittmann y su tripulación lograron
recorrer los quince kilómetros que los separaban de su unidad hasta alcanzar el
cuartel de la “Panzer Lehr”, dónde informaron de la situación.
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Wittmann con su tripulación
celebrando la derrota británica. |
La victoria retrasará el avance aliado durante dos meses. Wittmann
voló a Alemania el 25 de junio para recibir una condecoración de manos de Adolf
Hitler. Recibió también las Espadas para su Cruz de Hierro (una nueva
condecoración) y fue ascendido. Se
convirtió en un héroe nacional para Alemania. Regresó a la guerra en Francia y
murió el 8 de agosto en una escaramuza alrededor de la Falaise, en una campiña
cerca de Gaumesnil (al sur de Caen). Según
informó un Tiger cercano al de Wittmann, fue alcanzado y su blindado,
destruido. No hubo supervivientes.
Si
el héroe hubiera sido un Aliado ya le hubieran hecho una película hace décadas,
pero como era un alemán, nadie lo recuerda. Ganó Villers-Bocage una batalla donde se enfrentaron 200 tanques
ingleses contra 6 tanques alemanes.
De
hecho, aquel día quedó demostrado lo que
podían hacer media docena de Tigers con comandantes veteranos a sus mandos.
Héroe contra los
soviéticos
Anteriormente,
en el avance sobre Rostov destruyó seis carros soviéticos en una sola batalla,
y ganó así la Cruz de Hierro de Primera Clase. como comandante de un Tiger, Wittmann participó en la Unión Soviética en
la batalla de Kursk, en la que se enfrentaron más de 6.000 carros de combate.
Durante esta contienda, el comandante y su tripulación dieron cuenta de 30 tanques soviéticos de todo tipo y 28
cañones anticarro –armas de gran calibre que, dotadas por infantería,
estaban diseñadas para acabar con los blindados enemigos-.
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Tumba de Michael Wittmann en
La Cambe, Normandía, y de
su tripulación. |
La historia de
Wittmann nos habla de valentía, de heroicidad y de maestría al volante. No es para menos,
pues es el tercer «as» alemán de los tanques
de combate que más bajas causó durante la Segunda Guerra Mundial al acabar con 141 tanques enemigos, 132
cañones anticarro y otros tantos vehículos de transporte y reconocimiento. Fue
el tanquista más condecorado de la guerra con 11 condecoraciones. El primer
“as” alemán Kurt Knispel que destruyó la
friolera de 195 tanques Aliados no tuvo tantas condecoraciones.
Si
fuera norteamericano o soviético, a
Wittmann le hubieran hecho películas en su honor y habría pasado a la historia.
Pero claro, era alemán... era de los que perdieron la guerra y la historia la
escriben los que ganan.
Su
tumba está ubicada en el cementerio
germano de La Cambe, cerca de las playas de Normandía.
La primera V-1 que
cae en suelo inglés
El
primer misil teledirigido V-1 caído
sobre suelo británico explotó a las 04.18 horas del 13 de junio de 1944 en las proximidades del pueblo de Swanscombe,
en el condado de Kent, al tiempo que el Real Cuerpo de Observadores detectaba a
un segundo ingenio en Cukfield.
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Foto de una V-1, el arma secreta alemana que
comenzó a caer en Inglaterra desde el 13
de junio de 1944. |
Otras
tres V-1 cayeron en Sussex, Londres y Platt. Pánico entre los ingleses por esta arma secreta alemana que no es otra
cosa que el primer misil teledirigido de la historia.
El
15 de junio de 1944 llegaron más, 244
bombas V-1 son lanzadas rumbo a Gran Bretaña, solo 144 caerán en tierra firme, el resto caen en el Canal de la Mancha. 33
son abatidas por la RAF. 13 cayeron en Londres y el resto en zonas rurales sembrando el miedo y la destrucción sobre
esta bomba que no procedía de aviones.
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Situación de la guerra en Europa en junio
de 1944. Hacer clic para ampliar el mapa. |
El
18 de junio de 1944, una V-1 cae en la capilla de Wellington a 500 metros del Palacio de Buckingham,
provocando 189 muertos.
Había
comenzado una nueva era en el mundo bélico. Aparecen en acción los primeros misiles de la historia,
creados por Werner Von Braun.
Aquí
Michael Wittmann es citado en un
documental sobre la Segunda Guerra Mundial:
Grandes Batallas de
Tanques - Michael Wittmann, El Héroe de los Panzers
https://www.youtube.com/watch?v=1AQcvczx1TY
