Erwin Rommel
triunfa en la batalla de Sidi-Rezegh y captura al brigadier James Hargest junto con 700 hombres de su
brigada el 27 de noviembre de 1941 cerca del campo aéreo de Sidi Aziz, y al brigadier Douglas Arnold Stirling.
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| La valerosa división acorazada italiana Ariete, en la Cirenaica. |
En el transcurso del 18 de Noviembre de 1941, los
ingleses comienzan su ofensiva denominada Operación Crusader (18 noviembre al 30
de diciembre de 1941), planeada por el general Claude Auchinleck, consistente en
quebrar el cerco a Tobruk, sitiada por Rommel. Ante el avance inglés desde la
frontera egipcia, el general alemán realiza una retirada
estratégica. El
19 de noviembre los italianos de la División Ariete detienen el avance
británico de la 22º Brigada Blindada en Bir el Gubi. Destruyen 40 tanques Crusader.
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| Soldados alemanes examinan tanques ingleses Matilda destruidos. |
Simultáneamente,
el día 19, la 7ª Brigada India ocupa la localidad de Sidi-Omar, a 60 kilómetros
de la ciudad de Sollum, en Libia, avanzando hacia Tobruk. Del 20 al 23 se realiza un contraataque alemán. Rommel dirige todas las operaciones desde su carro de
combate y mando tipo Mamut, apodado "Max" por sus soldados, con el que sufre un
enfrentamiento con la 4º División india.
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| Rommel empuja su vehículo atascado en la arena, fotografía noviembre de 1941. |
El
22 de noviembre el crucero italiano Cardona,
desde Brindisi llegó al puerto de Benghazi, Libia, llevando combustible para
los tanques del Eje que combatían en primera línea. El barco viajó sin ningún tipo de escolta, debido a la necesidad
apremiante de combustible. Ese mismo día tropas italianas luchan contra los
neozelandeses cerca de Sollum.
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| Un tanque Crusader fuera de combate en 1941. |
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| Posiciones británicas en Sidi-Rezegh bajo ataque de la artillería del Eje. |
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| Sentado a la izquierda, Rommel conversa con el general italiano Navarini, el 21 de noviembre de 1941. |
En Sidi-Rezegh los
ingleses son expulsados nuevamente por Rommel el 29 de noviembre de 1941. Ese día, la División Ariete italiana sobrepasa el 21º
Batallón neozelandés y un hospital del campo de batalla liberando a 200
alemanes. En 4 días de
combates, el 8º Ejército británico había perdido ya a 530 tanques, frente a 100
de las fuerzas ítalo-alemanas.
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| Erwin Rommel con la 15ª División Panzer en Libia, 24 de noviembre de 1941. |
En total, los británicos contaban
con unos 100.000 hombres, 700 carros, unos 5.000 vehículos de diverso tipo y
1000 aviones. Las fuerzas
alemanas contaban con 70.000 hombres, unos 400 tanques, 2.200 vehículos
militares y 320 aviones.
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| Rommel hablando con oficiales alemanes cerca de Tobruk, Libia, el 29 de noviembre de 1941. |
Por la falta de combustible y
provisiones, el escaso apoyo aéreo y los refuerzos continuados que recibía
Auchinleck desde Alejandría, Rommel
decide una retirada táctica, pese a la insistencia italiana para resistir.
El mariscal italiano Conde Cavallero
vuela incluso desde Roma al teatro de operaciones, para tratar de convencer a
Rommel que siga atacando.
En tanto, Rommel
retrocede en orden mientras sigue combatiendo, algo que desconcierta a los
ingleses, llega hasta la ciudad costera de El Agheila, Libia, deteniendo allí
el avance británico.
El 21 de enero de
1942 Rommel lanzará desde El Agheila un contraataque por sorpresa que hará huir
a los ingleses hasta Egipto.
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