La Tierra vivió
varias eras glaciales, al menos en dos de ellas, nuestro mundo tuvo el aspecto
conocido como la “Tierra bola de nieve”, cuando una glaciación desbocada cubrió
con hielo la Tierra de polo a polo, en la primera duró 300 millones de años y
en la segunda entre 80 a 85 millones de años.
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| Glaciación Huroniana, hace 2.400 millones de años hasta el 2.100. Fue la de más extensa duración hasta donde conocemos. |
La
Huroniana fue una de las glaciaciones más intensas del registro geológico, y algunos geólogos creen que fue muy similar
a la “Tierra bola de nieve” que ocurrió en la era Neoproterozoica. El nombre Glaciación Huroniana se debe a
que los indicios se recolectaron en la región del lago Hurón, en América del
Norte.
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| El continente de Gondwana tuvo una glaciación parcial hace 460 y 430 millones de años. |
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| Mapa de la Glaciación de Karoo. |
La
cuarta glaciación, llamada Karoo, por los estudios en una región de Sudáfrica, tuvo extensos periodos glaciales
de 350 a 250 millones de años atrás.
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| Canadá, parte del norte de Estados Unidos y Groenlandia, completamente congelados durante la Glaciación Cuaternaria. |
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| El suizo Louis Agassiz (1807-1873), fue uno de los pioneros en defender la teoría glacial en el siglo XIX. |
Durante
el periodo 1645-1715, en mitad de la
Pequeña Edad de Hielo, la actividad solar reflejada en las manchas solares era
sumamente baja: este periodo es conocido como el Mínimo de Maunder.
Actualmente, los glaciares cubren en la actualidad unos 14,9 millones de km2,
casi un 10 % de la superficie terrestre. Y se están expandiendo lo que indica
que vamos camino hacia una nueva glaciación.
El
naturalista suizo y doctor en
medicina Jean-Louis-Rodolphe Agassiz
(1807-1873), fue uno de los pioneros en defender la teoría de las glaciaciones
en el planeta, a partir de 1836, publicando sus descubrimientos en su libro Études sur les glaciers ("Estudio sobre los glaciares",1840).
Hace 717 millones
de años
Es
muy interesante la glaciación iniciada hace unos 717 millones de años atrás, con un error de 100.000 años más o menos.
En esa época, un gran suceso volcánico devastó un área que iba desde la actual
Alaska a Groenlandia. Duró algo más de
80 millones de años y finalizó hace unos 635 millones de años.
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| Evolución de la Tierra "Bola de nieve" desde los 717 millones de años hasta su descongelamiento hace 635 millones de años. |
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| Francis Macdonald, de la Universidad de Harvard, argumenta que la actividad volcánica puede tener un gran efecto en la creación de Eras glaciales. |
Los
análisis hechos en una zona del Ártico canadiense, de la cual se sospecha que
fue el escenario de mucha de esa actividad volcánica inicial, mostraron que la
materia pétrea expulsada en las erupciones, y que luego conformaría muchas de
las rocas de la zona, surgió a través de sedimentos ricos en azufre, que
habrían sido empujados hacia la atmósfera durante la erupción, adoptando la
forma de dióxido de azufre. Cuando esta sustancia alcanza suficiente altitud en
la atmósfera, posee allí una enorme
capacidad para bloquear la radiación solar, sobre todo si asciende hasta
más allá de la tropopausa, la frontera entre la troposfera y la estratosfera.
Si alcanza esta altitud, es menos probable que regrese a la superficie en forma
de precipitación o mezclado con otras partículas, lo que extiende su presencia en la atmósfera desde cerca de una semana a
aproximadamente un año.
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| Hace unos 717 millones de años, según la glaciologia, la Tierra se convirtió, por segunda vez, en una "Bola de nieve". |
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| El investigador Robin Wordsworth, de la Universidad de Harvard afirmó que existe una posibilidad muy real, de que, en el futuro, pueda producirse otra Edad Glacial. |
Hace
717 millones de años, una década de erupciones volcánicas fue el principal
motivo de que la Tierra se convirtiera en una
gran 'bola de nieve': la temperatura descendió de manera drástica a 50 grados
bajo cero y el hielo cubrió todo; tanto es así, que se calcula que hubo
glaciares de más de dos kilómetros de grosor.
La
conclusión de la investigación indica que existe
una posibilidad muy real de que, en el futuro, se pueda dar otro cambio
drástico de las condiciones climáticas, debido a que la Tierra es un lugar
dinámico y activo y estas transiciones son una norma en otros planetas, antes
que una excepción.
Otro enigma es como
esa era hiperglacial se terminó abruptamente
Se
llama Era Glacial de la Tierra Bola de
Nieve a un periodo hiperglacial que, según se cree, sepultó en hielo al planeta hace entre 717 y 635 millones de años
aproximadamente.
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| Abruptamente, hace 635 millones de años, la Tierra se descongeló. |
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| Un glaciar de la Antártida. Durante decenas de millones de años y en repetidas oportunidades la Tierra tuvo este aspecto. |
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| La Era Hiperglacial o "Tierra Bola de Nieve", solamente se generó en dos oportunidades a través del tiempo. |
Lo
descubierto por el equipo del geólogo y geoquímico John Eiler, del Caltech, muestra además que lo acontecido en esas rocas pasó a temperaturas muy elevadas, y que fue
totalmente abiótico, es decir sin la intervención de formas de vida.
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| Evolución de las últimas glaciaciones del planeta Tierra. |
Además
de las eras glaciales moderadas experimentadas por la Tierra, parece ser que
hubo algunas mucho más intensas, en las que los glaciares crecieron hasta llegar a zonas tropicales, y en las que
los mares del planeta se congelaron quizá por completo. A este estado de la
Tierra provocado por esas eras hiperglaciales se le llama coloquialmente "Tierra Bola de Nieve". La era
hiperglacial más comúnmente identificada con ese fenómeno de la Tierra Bola de
Nieve es la de hace entre 717 y 635 millones de años aproximadamente.
¿Cómo
salió el planeta de esta etapa de “Bola
de Nieve”? Todo indica que fueron
los mismos volcanes los que lo hicieron. En efecto, en un mundo de hielo,
el balance de la actividad volcánica es positivo en CO2 (pues lo emiten los
volcanes), y la atmósfera fue alcanzando una concentración 350 veces más alta
que la actual. El efecto invernadero
hizo subir la temperatura hasta conseguir que, al menos una parte del mar se
descongelase.
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| La explosión cámbrica, una repentina y masiva aparición de vida en todo el planeta Tierra. |
Cuando
terminó esta Era hiperglacial hace 635
millones de años, hubo una explosión de vida en la Tierra, la explosión del Cámbrico, algo que aún no se
explican los científicos, suponiendo que la mayor parte de los seres vivientes
se extinguieron por las extremas temperaturas.
Más información
sobre la próxima Era Glacial la hallará aquí:
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