Una de las leyendas que se forjaron en el pasado de la
isla, explica la presencia de los pilares de lava en el Valle de Skaelingar
como proyectiles arrojados a los campos por entes de la mitología escandinava
durante una batalla. Ahora se ha descubierto que son el resultado del
contacto entre la lava y el agua.
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| El valle de Skaelingar, en Islandia presenta curiosas formaciones rocosas en forma de pilares. |
Islandia tiene paisajes
increíbles, entre ellos, los de un valle
con formaciones geológicas en forma de fantasmales pilares o monolitos, que se
forjaron con lava y agua, resulta insólito y refuerza el aire enigmático de esa
zona.
El Valle de Skaelingar tiene un
aspecto fantasmal, con pilares como tocones de árboles pétreos cortados por los
dioses nórdicos. Por fuerza tuvo que ocurrir algo especial para que esos
pilares de lava se forjasen sin que una explosión lo impidiera.
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| En el fondo del mar también se formaron pilares semejantes a los de Islandia. |
Estructuras geológicas como las de Islandia
son comunes en el fondo del mar, por ejemplo bajo dos kilómetros de agua, donde
hay tanta presión que las explosiones del tipo descrito no se pueden producir.
Pero nunca antes habían sido descritas tales estructuras en tierra firme.
La geóloga Tracy Gregg de la Universidad de Buffalo (Universidad Estatal de
Nueva York), en Estados Unidos, vio por primera vez las enigmáticas estructuras
de Islandia a mediados de la década de 1990. Gregg no tuvo la oportunidad de
regresar al sitio hasta el año 2010, cuando ella y Kenneth Christle emprendieron una investigación encaminada a
desentrañar el misterio. El trabajo de campo y los largos análisis posteriores
tras el regreso del viaje, han conformado la explicación al fenómeno.
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| Tracy Gregg y Kenneth Christle estudiando los pilares islandeses. |
Los pilares se formaron en una
reacción sorprendente donde la lava se
juntó con el agua sin desencadenarse una explosión y Gregg calcula que son recientes, piensa que se formaron en la década de 1780 cuando el valle de Skaelingar tuvo una erupción de lava. Esta reacción, tan inusual en tierra firme, es en cambio común en las
profundidades del mar.
Los pilares de basalto de aguas
profundas se forman cuando las columnas
de agua caliente se elevan entre las masas de lava en el fondo del océano.
El proceso equilibra las temperaturas y hace que la roca fundida se enfríe. El enfriamiento y la solidificación en ese
peculiar entorno hacen que la materia pétrea acabe formando estructuras que
recuerdan a los minaretes y que están huecas como tuberías. Las estructuras
crecen hasta tan arriba como suba la lava, y permanecen en pie incluso después
de cesar las erupciones volcánicas y de que bajen los niveles de lava.
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| Kalfastrond, pilares de lava en la orilla del lago Mývatn, Islandia. |
Los pilares de lava de Islandia, algunos de más de dos metros de altura,
muestran rasgos delatadores del modo en que fueron creados. Cada una de estas
características distintivas es también común en los pilares existentes en las
profundidades del océano.
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| Columnas de lava de Dimmuborgir, Islandia. |
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