En enero de 1942 los
británicos y holandeses son vencidos en todos los frentes del Lejano Oriente.
El 11 de enero cae en manos japonesas la ciudad de Kuala Lumpur, capital de Malasia.
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| Tanques japoneses entran en la ciudad de Manila, capital de las Filipinas. |
El
arrollador avance del imperio japonés parece imparable. El 2 de enero los japoneses entran en la ciudad de Manila, capital de las
Filipinas. El mismo día son tomadas la base aérea de Clark Field
y la base naval de Cavite, dejando aisladas a las fuerzas filipinas y
norteamericanas de Douglas MacArthur en la península de Corregidor y la isla de Bataan.
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| Oficiales japoneses en enero de 1942, observando el desarrollo de las operaciones. |
El
3 de enero de 1942 los británicos continúan su retirada de Malasia siguiendo el
río Slim. El domingo 4 de enero fuerzas japonesas desembarcan en la costa oeste
de Malasia. Los bombarderos japoneses G3M Tipo 96 con base en
Truk, en las Islas Carolinas, atacan por primera vez la base australiana de
Rabaul y la base aérea de Vunakanam, en la isla de Nueva Bretaña; la defensa
antiaérea reacciona tarde y apenas llega a disparar. Paracaidistas japoneses se
lanzan sobre Borneo el 6 de enero.
El
miércoles 7 de enero las tropas japonesas rompen el frente británico en el río
Slim, destruyendo
en una maniobra envolvente a la 11ª División India. Fue una gran victoria, ya
que murieron 500 anglo-indios y fueron capturados 3.200 más, todo eso por sólo
17 japoneses muertos y 60 heridos. Los británicos ponen líneas
defensivas en Malasia en Muar y Segamat. En las Filipinas, el 9 de enero los
japoneses atacan en la península de Bataan.
Se rinden los
ingleses una vez más
El
8 de enero los ingleses comienzan la evacuación de Kuala Lumpur. El avance
japonés es tan rápido que llegan a la ciudad antes de lo que los británicos
pensaban.
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| Soldados japoneses entran el 11 de enero de 1942 en Kuala Lumpur, capital de Malasia. |
El 10 de enero se rinden
32.000 soldados británicos sin disparar un tiro en la ciudad de Kuala Lumpur,
capital de la colonia de Malasia. Los japoneses entran en ella al día
siguiente y permanecerán en la ciudad durante 44 meses, hasta el 15 de
agosto de 1945, cuando el comandante en jefe de la Séptima Zona Japonesa
en Singapur y Malasia Seishiro Itagaki, se entregó a
la administración británica después de los salvajes
bombardeos atómicos norteamericanos sobre Hiroshima y Nagasaki.
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| Otra imagen de soldados japoneses avanzando en Kuala Lumpur, ciudad arrebatada a los colonialistas británicos. |
Algunos británicos en Perak, influidos por la histeria
colectiva antes de escapar, mataron a
disparos a sus propios chóferes malayos temiendo que pudiesen trabajar para los
japoneses. También se practicó la tierra quemada, por ejemplo en Kuala Lumpur se incendiaron en forma adrede
51 millones de cigarros, 800 toneladas de carne y 50.000 dólares en toneladas
de whisky de los Almacenes Cold Storage.
Durante la retirada se organizó una guerrilla para que
operara detrás de las líneas japonesas, era
el Ejército Popular Malayo Antijaponés, que fue entrenado para luchar en la
jungla por los británicos, y estaba compuesto principalmente por chinos
comunistas en su mayoría.
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| Submarino japonés I-6 que torpedeó al portaaviones USS Saratoga dejándolo averiado el 11 de enero de 1942. |
El 11 de enero de 1942 un
submarino japonés bombardea las instalaciones de Pago Pago en la Samoa
Americana. Ese mismo día desembarcan en la isla de Tanakan y en las Célebes.
El
12 de enero el portaaviones USS Saratoga resultó alcanzado por
un torpedo disparado por el submarino japonés de Primera Clase I-6 a 500 millas de la isla de Oahu. Seis marineros
norteamericanos perdieron la vida y tres de las salas de calderas del navío
quedaron inundadas, pero todavía estaba en condiciones de navegar y pudo
dirigirse de vuelta a Pearl Harbor por sus propios medios donde permaneció cuatro meses inactivo por reparaciones.
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| Soldados norteamericanos prisioneros en Bataan, Filipinas, abril de 1942. |
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| Ilustración de las Fuerzas especiales de la Marina Japonesa atacando el aeródromo de Menado en las islas Célebes, el 11 de enero de 1942. |
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| Soldados británicos y australianos prisioneros en Birmania en 1942. |
El 19 de enero los japoneses capturan Yong Peng y dejan aislados a los ingleses en Muar. Ese mismo día la zona de Borneo, en manos británicas, capitula ante los japoneses.
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| Ilustración de uniformes de soldados japoneses en Birmania en 1942. |
Los británicos se retiran desde Mergui hasta Rangún en Birmania. Los chinos envían una división a Birmania como refuerzo para tratar de ayudar a los británicos que están acorralados. Otro grupo de militares británicos huye hacia la India a través de la selva. En los meses siguientes continuaría el avance japonés.
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| Tropas japonesas cruzando un río en Malasia, en enero de 1942. |
El
22 de enero finaliza la batalla de Muar
en Malasia, con la casi completa aniquilación de la 45º División India. Con la toma de Muar el 22 de enero, murieron 3.100 soldados
aliados y 145 cayeron prisioneros, por el lado del Eje 700 muertos japoneses y 15 de sus
tanques destruidos. La guarnición de Kluang se rindió el 25 de enero.
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| Prisioneros de guerra británicos en un campo de prisioneros japonés en Malasia. |
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| Fuerzas especiales de la Marina japonesa a punto de realizar un desembarco en algún lugar del Pacífico. |
El 25 los nipones desembarcan en el archipiélago de las Bismarck y en las islas Salomón. El 28 de enero ocupan el archipiélago de Las Luisiadas, al este de Nueva Guinea.
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| Soldado japonés disparando una ametralladora ligera Tipo 99 en Malasia en 1942. |
Los disciplinados japoneses avanzaron sobre toda clase de terreno, conquistaron de ese modo, el país entero con una velocidad increíble después de avanzar 25 kilómetros diarios y combatir con éxito en 95 encuentros armados.
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| Campaña de Malasia al 31 de enero de 1942. Clic para ampliar el mapa. |
La
facilidad con la que Japón venció a las potencias europeas (Gran Bretaña,
Francia, Holanda) y a los Estados Unidos,
mostró una debilidad que permitió a muchas naciones asiáticas independizarse al
finalizar la Segunda Guerra Mundial.
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