Un grupo
de científicos descubrió bajo la gruesa capa de hielo de la Antártida una nueva
especie de animal invertebrado.
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| Una colonia de las anémonas descubiertas viviendo adheridas bajo el hielo. |
El diario Daily
Mail publicó que investigadores del Programa de Perforación Geológica
Antártica (ANDRILL) encontraron al mencionado organismo mientras probaban un nuevo robot a control remoto equipado
con cámara.
El organismo marino fue descubierto en diciembre de
2013, pero recién se difundió hoy. Denominadas Edwardsiella andrillae, estas anémonas son opacas, de un color blanquecino, pequeño tamaño de 2
centímetros como máximo y con cuerpos fibrosos cubiertos de tentáculos.
A diferencia de otros ejemplares de esa familia, esta especie se encontró suspendida de la
parte inferior del hielo y boca abajo. Concretamente fue hallada en el campo de
hielo de Ross.
El hallazgo se dio mientras deslizaban
un robot por un agujero en una extensa
capa de hielo de 270 metros de grosor, y se toparon con cientos de anémonas con
vida.
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| Lugar en que se halló la Edwardsiella andrillae bajo una capa de hielo de 270 metros de grosor. |
El Dr. Frank
Rack, de
la Universidad de Nebraska-Lincoln y Director
Ejecutivo del Proyecto ANDRILL, donde participan Estados Unidos, Australia,
Japón, Alemania, Italia y Brasil, dijo que “el
descubrimiento fue puramente casual”, hicieron una perforación en el hielo
del Mar de Ross, introdujeron un robot con una cámara y se encontraron con centenares de anémonas viviendo en aguas
con temperaturas debajo de cero. A pesar de que Rack y sus colegas no son
biólogos, comprendieron al instante que
estaban ante algo sorprendente.
Construyeron un tubo de absorción
con un propulsor del vehículo y filtros de café para succionar entre 20 y 30 ejemplares. Algunos de los invertebrados se aferraban con fuerza al hielo, por lo
que tuvieron que aplicar agua caliente para poder llevárselos. Varias
anémonas fueron transportadas a la Base polar McMurdo para su preservación y
estudios posteriores.
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| Un ejemplar de la nueva especie de anémona. |
Rack explicó que los animales medían entre 16 y 20
milímetros de longitud, estaban colocados boca abajo y desprendían un brillo anaranjado al ser iluminados por las luces del
vehículo, aunque no sabe si es debido a su alimento o si lo generan ellos
mismos.
Aunque se desconoce aún de qué se alimentan, basados
en este hallazgo, los científicos
consideran que similares formas de vida pudieran encontrarse en Europa, la luna
helada de Júpiter.
Investigaciones anteriores plantean que las anémonas marinas son consideradas las
flores del mar y aunque parecen plantas, en realidad son animales invertebrados
que se adhieren a las rocas y corales.
Aunque
la mayoría de las especies de anémonas de mar se aferran a las rocas o los
arrecifes, esta nueva especie,
encontrada bajo la Antártida se encuentra suspendida de la parte inferior del
hielo y boca abajo. Este descubrimiento muestra otro tipo de vida capaz de sobrevivir y reproducirse en
el hielo, algo que era impensado antes del hallazgo.
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