La mayoría eran
mercantes, pero también se fueron a pique en este mes tres submarinos ingleses (Tigris,
Thunderbolt y Turbulent), dos destructores (Harvester y Lightning) y un
portaaviones (Dasher). La inmensa mayoría de los cargueros se dirigía a Gran
Bretaña. La suma en tonelaje del mes asciende a más de 538.000 toneladas.
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| El SS City of Pretoria hundido por el U-172 al noroeste de las Azores. |
Marzo
de 1943 fue uno de los meses más fructíferos para los submarinos alemanes que
combatían en la Segunda Guerra Mundial al mando del almirante Karl Dönitz. Es el año donde se produce el punto de inflexión para el III Reich. Ya
no puede ganar la guerra pero lucha para mantenerse y no perderla.
El
día 4 es hundido el SS City
of Pretoria, buque de pasaje y carga de la línea Ellerman de 8.049 toneladas,
en viaje Nueva York a Liverpool, llevando carga general, fue hundido al
noroeste de las Azores por dos torpedos
del submarino U-172 al mando del capitán de
Corbeta Carl Emmermann. Explotó
inmediatamente al sudeste de Cabo Race. Las
145 personas que estaban a bordo fallecieron.
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| Submarino alemán U-510 tipo IX. |
El
9 de marzo de 1943 el submarino U-510 al mando del capitán de Fragata Karl Neitzel, torpedea 8 buques aliados
del convoy BT-6, ante las costas de Brasil durante 3 horas, en la que será la
acción más exitosa de un único U-boat en toda la guerra. Hunde un total de
54.130 toneladas brutas.
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| El Empress of Canada hundido el 14 de marzo de 1943 por el submarino italiano Leonardo Da Vinci. |
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| Mapa del ataque a los convoyes SC-122 y HX-229, que resultó un desastre total para los Aliados. Clic para ampliarlo. |
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| Buque mercante City of Guildford, hundido por el U-593. |
El
submarino inglés HMS Tigris (N 63) es hundido el 10 de
marzo de 1943 por el submarino alemán UJ-2210 al sureste de la Isla de Capri,
Italia. Murieron todos los que estaban a
bordo.
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| El destructor británico HMS Harvester, hundido el 11 de marzo de 1943. |
El
destructor inglés HMS Lightning
(G 55) es hundido el 12 de marzo de 1943 por el torpedero alemán S-55
al norte de Bizerta, Túnez.
El
submarino británico HMS Thunderbolt
(N 25) es hundido el 14 de marzo de 1943 por la corbeta italiana RMI Cicogna
fuera del Cabo San Vito, Sicilia.
El
submarino inglés HMS Turbulent (N 98) se
hunde el 12 de marzo de 1943 por cargas de profundidad frente a La Maddalena,
Cerdeña.
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| La corbeta italiana RMI Cicogna que hundió al submarino inglés HMS Thunderbolt el 14 de marzo de 1943. |
Construido
originalmente en los Estados Unidos como el mercante Río de Janeiro fue luego convertido en un portaaviones auxiliar y
cedido a la Marina Real por el Acuerdo de cesión y arriendo. Renombrado como
HMS Dasher, en 1943 estaba siendo
usado buque de adiestramiento de la aviación naval. En esa ocasión fue cuando
explotó en el fiordo del estuario del río Clyde en Escocia, entre Ardrossan y
la Isla de Arran, mientras un avión
Swordfish estaba practicando aterrizajes y despegues en su cubierta de 150
metros de eslora y 20 metros de manga, cuando se estrelló contra tambores de
combustible de aviación. La subsiguiente explosión y fuego mandó al Dasher al fondo en menos de cinco
minutos. El petróleo del buque que se hundía se incendió y se dispersó
sobre el agua donde nadaban los sobrevivientes. Los 149 que se salvaron fue porque los rescataron del mar docenas de
pequeños botes de rescate que partieron desde Ardrossan y Greenock en Escocia, y de Brodick y Lamlash, en la isla de Arran, para
dar la asistencia necesaria.
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| Hundimiento del portaaviones HMS Dasher, en aguas de Escocia y que fue ocultado por el gobierno británico. |
La guerra en
Birmania
El
17 de marzo de 1943 los japoneses atacan
las posiciones británicas en Arakan, en la Birmania occidental. El 29 de
marzo de 1943 las tropas indias y
británicas empiezan a retirarse de Arakan, en la Birmania occidental, bajo una
fuerte presión japonesa.
La guerra en Túnez
Hasta
el 28 de marzo de 1943, 156 aviones
aliados se perdieron. Durante el siguiente mes otros 203 aviones de la
coalición fueron destruidos. Y desde el 22 de abril hasta el final de la
campaña, se perdieron 45 bombarderos y 110 cazas.
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| Artilleros italianos esperan a los Aliados escondidos en un campo de cactus de Túnez, el 31 de marzo de 1943. |
El
martes 9 marzo de 1943 Erwin Rommel es apartado
del Afrikakorps. En secreto, Hitler ordena que el general von Arnim reemplace
al mariscal Rommel como comandante en jefe de las fuerzas ítalo germanas en
Túnez. Al día siguiente, el que fuera el "Zorro del Desierto"
será recibido por el Führer, que le concederá en unos días la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes, la máxima
condecoración alemana, de forma casi oculta porque los Aliados siguieron
creyendo por varias semanas que se estaban enfrentando a Rommel en Túnez.
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| Mapa de la batalla de Mareth, del 16 al 25 de marzo de 1943. |
El
martes 23 de marzo de 1943 se producen combates en Zigzaou. En la Línea de
Mareth, tras un intenso fuego artillero efectuado el día anterior, la 50ª
División británica consigue llegar al cauce seco del Zigzaou, pero es contraatacada por dos divisiones motorizadas
del Afrikakorps.
Rommel
y sus tropas habían escrito algunas de las páginas más legendarias de la guerra
en el Desierto. Rommel con sus victorias
provocó la destitución de cinco generales ingleses hasta llegar a Montgomery. Y
un general norteamericano, este último vencido en Túnez al mando del bisoño II
Cuerpo del Ejército de los Estados Unidos, desembarcado en Marruecos y Argelia
durante las semanas anteriores como parte de la Operación 'Torch'. Rommel
entonó su canto de cisne africano venciendo en el Paso de Kasserine a las fuerzas
francesas (el XIX Cuerpo compuesto por franceses y tropas coloniales de la
División de Marcha Argelina, la División de Marcha de Orán y la División de
Marcha Marroquí), inglesas (Fuerza Expedicionaria Británica con la 1° Brigada
de Infantería y la Coldstream Guard); y a las inexpertas fuerzas americanas al
mando del general Lloyd Frendenhall,
inmediatamente destituido luego de la derrota.
En
Kasserine Rommel había conseguido uno de los más brillantes logros de su
carrera militar. Los Aliados tuvieron
10.000 bajas, entre las cuales Estados Unidos se llevó la peor parte con 6.500
(3.500 muertos y heridos con 3.000 prisioneros), mientras que Gran Bretaña y la
Francia Libre cosecharon 3.500 bajas. El material perdido por Estados Unidos
fue también enorme, ascendiendo a una cifra total de 315 tanques destruidos,
704 vehículos y 208 cañones. El Eje tuvo 2.000 bajas entre alemanes e italianos
muertos y heridos. Respecto al material sólo perdieron 34 tanques. Kasserine
fue una batalla simbólica de la Segunda Guerra Mundial, ya que fue la primera
en la que Estados Unidos participó contra Alemania e Italia, sufriendo una desastrosa derrota militar
ante las fuerzas del Eje.
Los
5 generales británicos vencidos por Rommel son: Philip Neame (comandante de las fuerzas inglesas en Cirenaica cuando
Rommel llegó por primera vez a Trípoli), el sucesor, Richard O'Connor (brazo ejecutor que cayó prisionero de los alemanes
junto con Neame) que con el general
Archibald Wavell (el que lo planificó) reconquistó Cirenaica (venciendo a los
20.000 de Wavell). En la primera ofensiva que hizo Rommel los venció, después estuvo el general Neil Ritchie que fue ampliamente derrotado también por Rommel, y en
la ofensiva llamada, Crusader estuvo al mando del octavo ejército el general Andrew Cunningham hermano del Almirante
Cunningham (Mediterranean Flett), que había llevado a las fuerzas inglesas
a la victoria de Etiopía contra los italianos, pero en medio de la ofensiva se vio superado por los nervios y tuvo que
ser hospitalizado (bajo nombre falso) por una crisis nerviosa siendo el general Claude Auchinlenk el que tomará
el mando, posteriormente fue relevado
por Montgomery, ante la insistencia de Churchill, por llevar a cabo una
ofensiva. Pero a Auchinlenk el
Primer Ministro no le dio el tiempo que necesitaba y sí se lo otorgó a
Montgomery.
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