La guerra de Vietnam quedó en
la historia como la primera derrota bélica de los Estados Unidos. La caída de
Saigón, la capital de Vietnam del Sur, el 30 de abril de 1975 marcó
el fin del conflicto. Se estima
que murieron más de dos millones de vietnamitas, la mayoría civiles, otro millón de muertos tuvieron los combatientes de Vietnam del Norte, tres
millones de civiles fueron heridos y cientos de miles de niños quedaron
huérfanos. También murieron 57.685 estadounidenses y unos 153.303 fueron
heridos.
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Mapa de la Indochina francesa y
la guerra con el Viethminh desde
1946 a 1954. |
La guerra de Vietnam se desarrolló
como una secuela de la Guerra de
Indochina (1946–1954), librada entre Francia
y el grupo comunista Viethminh, fundado y dirigido por el líder revolucionario Ho Chi Minh, hijo de un mandarín, cuyo verdadero nombre era Tnuyen Tat Thanh. En esta primera guerra murieron 92.900 soldados franceses y milicianos adeptos y 175.000 integrantes del Viethminh y 252.000 civiles. El 8
de mayo de 1954 los delegados de Vietnam del Norte y del Sur se reunieron en
Ginebra con los de Francia, Gran Bretaña, la URSS, Estados Unidos, China, Laos
y Camboya, para discutir el futuro de toda Indochina. Según los acuerdos de la conferencia de Ginebra, Francia y
Vietnam del Norte firmaron una tregua; se acordó la división temporal del país tomando el paralelo 17 como línea de
separación: Vietnam del Norte quedó bajo el régimen comunista y Vietnam del Sur
en manos del Gobierno de Saigón.
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| Ho Chi Minh (1890-1969). |
Ambos países comenzaron a
separarse, en el norte se constituía una
dictadura según el modelo de la Unión Soviética de Stalin y la china de Mao.
El gobierno de Hanói mantuvo
fuertes lazos comerciales y diplomáticos con la Unión Soviética y la República Popular China. Desde el
mismo momento en que se produjo la división de Vietnam en dos estados, el sur se convirtió en un país capitalista
dependiente de los Estados Unidos.
Tras la división del país, siguió un éxodo masivo de los
vietnamitas del Norte hacia el Sur, muchos de ellos católicos que señalaban que
la política norvietnamita ejercía una persecución sobre ellos. Entre 1955 y 1956, se
llevaron a cabo varias reformas agrarias
en Vietnam del Norte que eliminaron los últimos restos de la
agricultura colonial. En algunos
casos, los repartos de tierra y cambios
de estatus llevaron a la masacre de antiguos terratenientes. Las políticas
agrarias llegaron a provocar en 1956 una rebelión abierta de los campesinos
contra el gobierno comunista, lo que llevó a que fueran reprimidos duramente, matando a miles de campesinos de Vietnam en Norte.
La Guerra de Vietnam
propiamente dicha (1964-1975)
La guerra enfrentó a Vietnam del Sur -apoyado por
Estados Unidos- y Vietnam del Norte -apoyado por la URSS, China y las
guerrillas comunistas- entre 1964 y 1975, constituyendo el mayor fracaso de Estados Unidos en el contexto general de la Guerra
Fría.
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El presidente Ho Chi Minh con el general Vo
Nguyen Giap en 1960. |
En 1965 el ministro soviético de
asuntos exteriores firmaba en la capital norvietnamita un tratado de ayuda
militar que preveía la entrega de armamento por valor de 2000 millones de dólares. Cuando en
septiembre de 1969 murió Hồ Chí Minh, en su testamento dejó a sus sucesores la idea de crear una federación Indochina comunista con Laos y Camboya,
bajo el liderazgo de Vietnam.
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División política al momento del
estallido de la Guerra de
Vietnam (1964-1975). |
Tras su
muerte tuvo lugar en Hanói una transición pacífica del poder, a partir de
entonces dirigido por un triunvirato: el secretario del partido comunista, Lê Duẩn; el Primer Ministro, Phạm Văn Đồng;
Y el Ministro de Defensa, Võ Nguyên Giáp.
Si bien se atribuye a Ho Chi Minh el mérito
ideológico de sus victorias contra japoneses, franceses y estadounidenses, del
general Giáp es todo el mérito militar. Se lo acusa de la utilización "inmisericorde" de sus hombres para derrotar a
sus enemigos. También se lo acusó de crímenes de lesa humanidad por las Matanzas
de Hué perpetradas en febrero de
1968 por el ejército de Vietnam del Norte y del Vietcong en la ciudad del mismo
nombre. Cuando los vietnamitas del sur y los estadounidenses lograron recuperarla,
la ciudad fue prácticamente arrasada, encontraron que varios miles de personas
estaban desaparecidas. En los 18 meses siguientes, las investigaciones
descubrieron varias fosas comunes en claros de la selva, lechos de ríos y zonas
salinas cerca del mar. En dichas fosas pudieron contarse miles de cadáveres,
muchos de ellos con signos de haber sufrido torturas como mutilaciones o haber
sido enterrados vivos. Las excavaciones encontraron 2.800 cadáveres en fosas comunes de la selva, en lechos de ríos y bancos
salinos costeros. Giáp murió en octubre de 2013 sin ser nunca juzgado por sus
crímenes. Pese a esas características negativas, el general Võ Nguyên Giáp
es considerado un héroe en su país porque logró derrotar a los Estados Unidos.
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Monja budista Thich Quang Thanh Nu se
prende fuego en Vietnam del Sur el 29
de mayo de 1966. |
Respecto a Le
Duan tras la unificación comunista de
Vietnam del Sur el 30 de abril de
1975 (con la Caída de Saigón)
se convirtió en el líder de un estado vietnamita unificado. Después de
convertirse en líder de la unificada Vietnam, Duan instituyó una purga de
aliados survietnamitas-estadounidenses, sumando unas 400.000 personas que fueron funcionarios en Vietnam del Sur, oficiales del ejército survietnamita, periodistas, médicos, abogados e ingenieros, consignadas a campos de concentración, muriendo más de 250.000 en menos de cinco años por las deplorables condiciones de vida.
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Un tanque M41 del ejército de Vietnam del Sur
avanza en Saigón en mayo de 1960. |
Tanto en el norte como en el sur los budistas fueron perseguidos
brutalmente. De igual modo que Vietnam
del Norte fue acusada de poseer un régimen de gobierno represivo y
brutal, Vietnam del Sur también recibió acusaciones de corrupción a su gobierno
y de carácter represivo hacia los monjes budistas,
religión tradicional en Vietnam, los cuales comenzaron a ser perseguidos en el
Sur bajo directrices del católico Ngo Dinh Diem. Las protestas budistas fueron encabezadas por el monje
vietnamita Thich Tri Quang, quien se llegó a inmolar quemándose
públicamente en señal de protesta contra el gobierno.
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Mujer cruzando un río con sus hijos para
escapar de un bombardeo norteamericano
en Vietnam en 1965. |
En el año 1957 los simpatizantes comunistas que habían
emigrado al norte tras la división del país comenzaron a regresar al sur. Estos
activistas constituyeron el Vietcong
("Vietnam rojo"), el
Frente Nacional de Liberación (FNL), organización guerrillera que con el apoyo
de Vietnam del Norte inició las hostilidades contra el gobierno survietnamita con
sabotajes contra instalaciones militares de Vietnam
del Sur, y en 1959 iniciaron sus ataques contra el gobierno de Diêm matando a funcionarios y colocando bombas
en lugares públicos.
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Helicóptero Chinook de Estados Unidos en
llamas tras ser alcanzado por fuego enemigo
en Vietnam el 15 de julio de 1966. |
Los ataques se intensificaron en 1960, año en que la
dictadura de Vietnam del Norte proclamó su intención de "librar Vietnam del Sur del yugo opresor de los imperialistas
estadounidenses y de sus secuaces". El gobierno de Saigón denunció que
tropas regulares norvietnamitas estaban tomando parte directa en las acciones del
Vietcong en Vietnam del Sur. En abril de 1961 Estados Unidos firmó un tratado
de amistad y de cooperación con Vietnam del Sur y en diciembre el
presidente estadounidense John F.
Kennedy se comprometió con Vietnam del Sur para ayudarle a mantener su
independencia, lo que hizo que llegaran a Saigón las primeras tropas
estadounidenses, contando, un año más tarde, con un contingente de 11.200
soldados. El 1ro. de noviembre de 1963 un golpe de estado militar
puso fin al régimen de Diêm quien, en compañía de su hermano y asesor político
Ngô Dinh Nhu fueron ejecutados.
El falso ataque de Tonkin
El presidente Lyndon
B. Johnson, quería entrar abiertamente en el conflicto entre las dos
Vietnam así que inventó la excusa de un
ataque de Vietnam del Norte. Necesitaba una gran guerra para ayudar a sus amigos que poseían compañías de armamentos.
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El destructor USS Maddox nunca fue
atacado por torpederas norvietnamitas. |
El 5 de agosto de 1964, los periódicos de
Norteamérica informaron de "ataques reiterados" de torpederas
norvietnamitas contra destructores americanos que operaban en las aguas de Vietnam,
específicamente en el Golfo de Tonkin. La
historia oficial fue que torpederas de Vietnam del Norte lanzaron un
"ataque no provocado" contra el destructor USS Maddox mientras se encontraba en "patrulla rutinaria". La verdad es que el USS Maddox
estaba envuelto en una agresiva labor de inteligencia en coordinación con los
ataques de Vietnam del Sur y la Fuerza Aérea de Laos contra blancos en Vietnam
del Norte. Nunca hubo ataque de torpederas vietnamitas contra el USS Maddox. El capitán John
J. Herrick Comandante
de la Fuerza de Tarea el Golfo de Tonkin, reveló que nunca fueron atacados por torpederas
norvietnamitas. Incluso envió un mensaje urgente a Washington DC. informando
que no había sucedido nada.
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| Base de Danang, la más grande de Vietnam. |
Pero a pesar de contar con la información que la alarma era falsa, Lyndon Johnson habló por los canales de televisión esa noche,
para dar a conocer el inicio de ataques
aéreos contra Vietnam del Norte, "en venganza" por los ataques que
nunca ocurrieron. En febrero de 1965 aviones estadounidenses iniciaron sus
bombardeos regulares sobre Vietnam del Norte. El 8 de marzo de 1965 desembarcan oficialmente en Vietnam del Sur las
primeras tropas estadounidenses. Un total de 3.500 hombres
desembarcan en Da Nang (Vietnam) para proteger la base aérea,
por orden del presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson.
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La 1ª División de Caballería estadounidense
llega a Qui Nhon, en Vietnam del Sur en 1965. |
La presencia militar estadounidenses fue creciendo en
Vietnam progresivamente, y en pocos años la fuerza de combate
estadounidense ya ascendía a unos 200.000 soldados y llegó a superar los 542.000 antes de retirarse.
En diciembre de 1965 el presidente Johnson cesó de
nuevo los ataques aéreos contra Vietnam del Norte en un nuevo esfuerzo por
lograr un acuerdo de paz; tras su fracaso se reanudaron las incursiones aéreas
y en junio de 1966 los aviones
estadounidenses comenzaron a bombardear grandes instalaciones militares en las
proximidades de Hanói y el puerto de Haiphong. En octubre de 1966
representantes de Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Tailandia, Corea
del Sur y Filipinas (países que habían enviado tropas a Vietnam del Sur) se
reunieron en Manila y se comprometieron a retirarse en un plazo de seis meses
si Vietnam del Norte cesaba sus ofensivas, pero la oferta fue
rechazada nuevamente por las autoridades norvietnamitas.
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Más de 100 soldados norteamericanos
muertos luego de un ataque del Vietcong
en una plantación de caucho al noreste
de Saigón, el 27 noviembre de 1965. |
En los dieciocho meses
siguientes al derrocamiento del presidente survietnamita Ngo Dim Diêm, Vietnam del Sur tuvo diez gobiernos
diferentes y en 1965 se formó un Consejo Director Nacional presidido por
los generales Nguyên Van Thieu y Nguyên Cao Ky que restauró el orden
político. Dos años más tarde, en 1967, se celebraron elecciones y Thieu resultó
elegido presidente de la República de Vietnam del Sur.
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| Soldado survietnamita con una Carabina M2. |
Durante la intervención estadounidense (1965-1973) el
ejército survietnamita combatió principalmente contra la guerrilla del
Vietcong, mientras que las tropas
estadounidenses y aliadas lo hicieron contra el ejército norvietnamita, inicialmente
siempre triunfando las tropas no comunistas.
En 1967 Vietnam de Norte recibe ayuda de China que ingresó en su territorio un gran número de
tropas (170.000 hombres con aviones y armas antiaéreas) que no intervinieron en
la guerra contra Vietnam del Sur pero les estaban diciendo a los
norteamericanos que si invadían Vietnam del Norte iban a comenzar una guerra
con China.
La masacre de My Lai
La mañana del 16 de marzo de 1968, tres compañías de la 11ª Brigada de
Infantería norteamericana iniciaron una operación de búsqueda y destrucción en
el área de My Son. El objetivo de
la Compañía C era el 48º Batallón del Vietcong, que según los servicios de
inteligencia tenía su base en una aldea conocida en los mapas militares
estadounidenses con el nombre de My Lai-4.
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El 16 de marzo de 1968 se produjo la
masacre en la aldea de My Lai donde
murieron 357 ancianos, mujeres y niños. |
Al ver la llegada de los
norteamericanos algunos aldeanos comenzaron a correr y fueron abatidos a tiros.
La 2ª sección arrasó la mitad norte de My Lai-4, arrojando granadas dentro de
las chozas y matando a todo lo que saliera de ellas. Violaron y asesinaron a las jóvenes del poblado, rodearon a los civiles
y los mataron. Media hora después, se envió a la 2ª sección al poblado de
Bihn Tay, donde violaron a más jóvenes antes de capturar entre 10 y 20 mujeres
y niños para después asesinarlos.
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En la aldea de My Lai los soldados
norteamericanos no dejaron a nadie vivo, aquí
un adulto y un niño de la aldea asesinados. |
Mientras tanto, la 1ª sección,
bajo las órdenes del teniente William L.
Calley Jr. de 23 años que no sabía ni leer un mapa, arrasó la zona sur de My Lai-4,
disparando a todo el que intentaba escapar, asesinando a otros con las
bayonetas, violando mujeres, matando el ganado y destruyendo los cultivos y las
casas. Los sobrevivientes fueron apiñados dentro de una acequia de desagüe. En
ese momento, el teniente Cassey abrió fuego contra los indefensos aldeanos y
ordenó a sus hombres que hicieran lo mismo. Descargaron una lluvia de balas sobre aquella montaña de carne humana
hasta que todos los cuerpos quedaron completamente inmóviles. Entonces como
por milagro, un niño de dos años salió gateando entre los cuerpos, llorando.
Cassey lo empujó y disparó sobre él.
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El teniente William L. Calley,
el carnicero de My Lai. |
Media hora más tarde la 3ª
sección entró en acción para terminar de "liquidar" al enemigo.
Mataron a los aldeanos heridos para evitarles el sufrimiento, quemaron las
casas, dispararon sobre el ganado que aún quedaba vivo y sobre cualquiera que
intentara escapar; luego reunieron a un grupo de mujeres y niños y acribillaron
sus cuerpos con balas de M16.
En total, murieron 347 personas, todos ellos ancianos, mujeres y niños
desarmados. El capitán Medina informó que habían contado 90 cuerpos de Vietcong no civiles. El oficial
de prensa de la división anunció que se habían encontrado ¡3 armas! El problema
fue que dos periodistas, el fotógrafo Ronald
Haeberle y el periodista del Ejercito Jay
Roberts, habían sido asignados a la sección de Cassey y registraron toda la
matanza. Ellos habían sido testigos de la
masacre. Una mujer había recibido tantas ráfagas que sus huesos habían saltado
en astillas. Otra mujer fue muerta a tiros y su bebé destrozado con un M16,
mientras tanto otro bebé era atravesado con una bayoneta. Un soldado que acababa de violar a una joven, le metió el cañón de su
M16 en la vagina y apretó el gatillo. Un anciano fue arrojado a un pozo con
una granada: tenía dos opciones, ahogarse o saltar por los aires. Un niño que
escapaba de la masacre fue derribado de un disparo.
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Mujeres y niños de la
aldea de My Lai,
fotografiadas antes
de ser asesinadas. |
Gradualmente, las noticias se
fueron divulgando. Los hombres de la Compañía C pregonaban orgullosos su
victoria en My Lai. Los Vietcong distribuyeron panfletos denunciando aquella
atrocidad y el Ejército investigó con indiferencia los rumores de la masacre,
que se habían extendido a través de toda la cadena de mando, pero se decidió que no había fundamentos
suficientes para una investigación. Ronald Ridenhour, oyó también los
rumores de la masacre y se interesó por el caso. Reunió a algunos miembros de
la Compañía C, entre los que se encontraba el objetor más destacado de aquella
atrocidad, Michael Bernhardt. A
medida que llegaban los informes, la euforia inicial se iba diluyendo y muchos
de los que tomaron parte en ella comenzaron a preguntarse cómo podrían vivir
con aquello que habían hecho cuando volvieran al "Mundo".
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Un soldado quema las chozas de My Lai
borrando las pruebas de la matanza. |
Ridenhour reunió las
declaraciones, aunque estaba seguro de que si las presentaba al Ejército se
volvería a realizar una investigación superficial y otra vez todo quedaría
encubierto. No obstante, cuando volvió a casa después de su periodo de
servicio, se dio cuenta de que le era imposible olvidar todo lo que había oído.
Así que escribió una carta describiendo los testimonios que había reunido y envió 30 copias a los políticos más
importantes.
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Marcha contra la Guerra de Vietnam en
Berkeley, California, diciembre de 1965. |
El congresista Morris Udall,
de Arizona, presionó al Ejército para que enviara un equipo de investigación a
entrevistarse con Ridenhour. Seis meses más tarde y unos dieciocho meses
después de la matanza, el teniente
Calley fue acusado de asesinato.
El problema de Calley era que
ni él ni sus hombres conseguían encontrar ningún Vietcong cada vez que salían a
la selva en su búsqueda. Su ineptitud durante las emboscadas era tal que
alertaba al enemigo a varios kilómetros de distancia. Y, cuando patrullaba, sus
hombres siempre resultaban heridos. Patrullando
cerca de My Son en febrero, el operador de radio de Calley murió de un disparo.
Durante tres días la Compañía C intentó penetrar en My Son, pero tuvo que
retroceder. Dos hombres murieron a causa de trampas explosivas y otro por
heridas de bala de un francotirador. La
patrulla se había metido en un nido de trampas explosivas pero, cuando ya
habían logrado salir ilesos de allí, dos hombres más murieron por los disparos
de una ametralladora. En otra
misión, entraron una zona minada y,
mientras los hombres corrían a ayudar a sus compañeros heridos, se producía una
explosión tras otra. Los cuerpos destrozados volaban por los aires, los
enfermeros iban de un cuerpo a otro y las explosiones eran cada vez más.
Aquello continuó durante dos horas, dejando 32 hombres muertos o heridos.
 |
Martin Luther King en un discurso contra la
Guerra de Vietnam en la universidad de
Minnesota, el 27 de abril de 1967. |
Dos días antes del ataque a My Lai, los hombres al mando de Calley que formaban
la Compañía C, integrada por unos 100 hombres, sufrió 42 bajas en 32 días, sin
haber prácticamente visto al enemigo. Calley
también había visto atrocidades cometidas por los Vietcong. Una noche, los
Vietcong capturaron a uno de sus hombres y estuvo oyendo sus gritos durante
toda la noche a menos de 30 metros de distancia. Le habían despellejado vivo, dejándole sólo la piel de la cara; luego
le sumergieron en agua con sal y le arrancaron el pene. Calley también
había visto a un jefe de una aldea destrozado moralmente después de encontrar
en la puerta de su casa una tinaja de barro dejada por los Vietcong, llena de
un líquido que parecía salsa de tomate. Dentro había fragmentos de huesos,
pelos y trozos de carne humana flotando. Era su hijo. Había visto a soldados norteamericanos que mataban a civiles para
probar su puntería o sólo por divertirse. Había oído hablar de helicópteros
aburridos que se alquilaban para realizar cacerías humanas, y de soldados
aburridos que iban a "cazar ardillas" en zonas civiles.
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En el juicio del Tnte.
William Calley, muchos
opinaban que el que
tenía que ser juzgado
era el presidente
Lyndon B. Johnson. |
En el juicio, el teniente Calley dijo que "…estaba representando a los Estados
Unidos de Norteamérica, mi país". Calley creía firmemente que debía
poner el deber hacia su país por encima de su propia conciencia. De cualquier
modo, lo que él había hecho ¿era acaso
peor que arrojarles bombas de 400 Kg. o freírlos con Napalm? También la
bomba atómica había matado mujeres y niños en Hiroshima y Nagasaki. El juicio de Calley dividió al país en dos.
Los que estaban a favor de la guerra decían que sólo había cumplido con su
deber. Los que estaban en contra afirmaban que Calley no era más que un chivo
expiatorio, puesto que masacres como la de My Lai ocurrían todos los días,
y que era el presidente Lyndon Johnson quien debía sentarse en el banquillo.
 |
Avión F-105 en Vietnam portando 12
bombas de 750 libras. |
Tras el escándalo, el presidente
Johnson anunció la paralización de
los bombardeos sobre Vietnam del Norte, gesto que encontró una respuesta
positiva de Hanói y se iniciaron las conversaciones de paz en París entre
Estados Unidos, Vietnam del Norte, Vietnam del Sur y el FNL del Vietcong, cuyos
primeros resultados fueron negativos. Ni la reducción de las tropas
estadounidenses (ordenadas por Richard Nixon, sucesor de Johnson) ni la muerte de
Ho Chi Minh en 1969 sirvieron para superar el estancamiento de las
negociaciones de París. Los delegados de
Vietnam del Norte continuaron insistiendo en la retirada completa de Estados
Unidos como condición indispensable para firmar la paz.
 |
Flota de helicópteros operando en
Vietnam del Sur. |
En 1970 se reanudaron brevemente los ataques aéreos
sobre Vietnam del Norte. En 1971 el
ejército survietnamita combatía, además de en su territorio, en Laos y en
Camboya. En este punto del conflicto las negociaciones de París y la guerra
misma quedaron ensombrecidas por las elecciones presidenciales que habían de
celebrarse en Vietnam del Sur, donde Nguyên
Van Thieu fue reelegido para otros cuatro años.
 |
Mujeres y niños escondidas en un canal
fangoso, se protegen de un combate en
Trai Bao, a unos 20 km al oeste de
Saigón, el 1 de enero de 1966. |
La progresiva retirada estadounidense continuó a lo
largo de los últimos meses de 1971. Este proceso coincidió con una nueva
concentración de tropas en Vietnam del Norte, en lo que parecía ser los
preparativos de una gran incursión hacia Laos y Camboya a través de la Ruta Ho
Chi Minh (camino usado por el Vietcong en la selva vietnamita). Estados Unidos respondió con masivos bombardeos en toda el área, en
tanto que las fuerzas comunistas vietnamitas desencadenaron importantes
ofensivas terrestres contra las tropas gubernamentales de Vietnam del Sur,
Camboya y Laos. Antes de que se iniciara
la retirada, el ejército estadounidense llegó a tener destinados en Vietnam del
Sur, en 1969, unos 541.000 soldados.
 |
Un blindado norteamericano M113
arrastrando un soldado comunista del
Vietcong hasta matarlo. La foto la
tomó el japonés Kyoichi Sawada
en 1966. |
El jurado salió de la sala el
16 de marzo de 1971 el día del 3er aniversario de la masacre de My Lai, y
estuvo deliberando durante dos semanas. Declararon
al teniente Calley culpable de
asesinato de un mínimo de 22 civiles. Fue sentenciado a cadena perpetua y
trabajos forzados. Más tarde la pena se redujo a 20 y luego a 10 años.
Finalmente, fue indultado por el presidente Richard Nixon y liberado el 19 de noviembre de 1974, después de
tres años y medio de arresto domiciliario: menos
de dos meses por cada uno de los asesinatos por los que fue declarado culpable
y menos de cuatro días por cada uno de los civiles muertos en My Lai. Su superior inmediato, el capitán Ernest L. Medina fue absuelto de todos los cargos por los crímenes de My Lai.
 |
El general israelí Moshe Dayan en agosto de
1966 en Vietnam, en la zona de Danang junto
a soldados norteamericanos. |
El presidente Johnson
anunció la paralización de los bombardeos sobre Vietnam del Norte, gesto que
encontró una respuesta positiva de Hanói y en mayo se iniciaron las
conversaciones de paz en París entre Estados Unidos, Vietnam del Norte, Vietnam
del Sur y el FNL del Vietcong, cuyos primeros resultados fueron negativos. Ni
la reducción de las tropas estadounidenses (ordenadas por Richard Nixon,
sucesor de Johnson) ni la muerte de Ho Chi Minh en 1969 sirvieron para
superar el estancamiento de las negociaciones de París. Los delegados de Vietnam del Norte continuaron insistiendo en la
retirada completa de Estados Unidos como condición indispensable para firmar la
paz.
 |
Manifestantes contra la Guerra de Vietnam
en la Reflecting Pool en Washington DC.
el 21 de octubre de 1967. |
En 1970 se reanudaron brevemente los ataques aéreos
sobre Vietnam del Norte. En 1971 el
ejército survietnamita combatía, además de en su territorio, en Laos y en
Camboya. En este punto del conflicto las negociaciones de París y la guerra
misma quedaron ensombrecidas por las elecciones presidenciales que habían de
celebrarse en Vietnam del Sur, donde Nguyên
Van Thieu fue reelegido para otros cuatro años.
 |
El general Nguyen Ngoc Loan, de Vietnam del
Sur dispara sobre el sospechoso Nguyen Van
Lem el 1 de febrero de 1968. |
La progresiva retirada estadounidense continuó a lo
largo de los últimos meses de 1971. Este proceso coincidió con una nueva
concentración de tropas en Vietnam del Norte, en lo que parecía ser los
preparativos de una gran incursión hacia Laos y Camboya a través de la Ruta Ho
Chi Minh. Estados Unidos respondió con masivos bombardeos en toda el área, en
tanto que las fuerzas comunistas vietnamitas desencadenaron importantes
ofensivas terrestres contra las tropas gubernamentales de Vietnam del Sur,
Camboya y Laos. Antes de que se iniciara
la retirada, el ejército estadounidense llegó a tener destinados en Vietnam del
Sur, en 1969, unos 543.000 soldados a la vez. El ejército de Vietnam del Sur tenía 820.000 efectivos y Vietnam del Norte, en el mismo año, contaba con 400.000 combatientes.
 |
La hija del reconocido Henry Fonda, la actriz
Jane Fonda fue una luchadora contra la
Guerra de Vietnam, aquí su ficha policial
de la ciudad de Cleveland. |
En Estados Unidos, a medida que aumentaba la
intervención militar del país, la guerra se había convertido en una cuestión
cada vez más polémica. La divulgación de
las atrocidades cometidas por tropas estadounidenses en Vietnam aceleró el desarrollo del
movimiento pacifista en todo el país.
 |
Jane Fonda visitó Hanoi, la capital
enemiga, en julio de 1972, tenía
entonces 34 años. |
El 25 de enero de 1972 el presidente Nixon detalló públicamente las
numerosas propuestas que su gobierno había presentado en secreto a los
norvietnamitas durante los dos últimos años y medio. Al mismo tiempo desveló
un nuevo plan de paz de ocho puntos en el que se hacía constar la
celebración de nuevas elecciones presidenciales en Vietnam del Sur. Al plan de
Nixon le siguió un plan de paz por parte del Vietcong, en el que se exigía la
inmediata dimisión del presidente Thieu, a la que seguirían negociaciones con
el gobierno de Saigón una vez que éste hubiera abandonado lo que el Vietcong
describía como política belicista y represiva. Igualmente, la delegación norvietnamita en París
anunció que liberaría a los prisioneros de guerra estadounidenses sólo después
que Estados Unidos retirara su apoyo al régimen de Thieu y finalizara su
intervención en la guerra. Las tropas survietnamitas, mientras tanto,
llevaron a cabo tres incursiones en Camboya a principios de 1972. Las
conversaciones de paz se rompieron el 23 de marzo.
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Fonda estuvo dos semanas en la capital de
Vietnam del Norte, aquí bromeando con
soldados norvietnamitas, a raíz de su viaje,
sus enemigos la apodaron "Hanoi Jane". |
Una semana más tarde, el curso de la guerra dio un giro trágico cuando el 30 de marzo de 1972 Vietnam del Norte
desencadenó una gigantesca ofensiva en el Sur, a través de la zona
desmilitarizada, sobre la provincia de Quang Tri. El 8 de mayo (1972) el
presidente Nixon ordenó minar la mayor parte de los puertos de Vietnam,
especialmente el de Haiphong, con el fin de cortar las rutas de suministros
enemigas, y los ataques aéreos se dirigieron contra las líneas ferroviarias
norvietnamitas causando serios problemas económicos. La ciudad de Quang
Tri, tras estar ocupada por los comunistas durante poco más de cuatro meses,
fue reconquistada por las tropas survietnamitas el 15 de septiembre de 1972.
 |
| Saigón, la capital de Vietnam del Sur en 1968. |
A partir del 8 de octubre de 1972 se celebraron reuniones
secretas en París entre Kissinger
(asesor del presidente de los Estados Unidos) y el delegado norvietnamita Le Duc Tho. Se logró un avance en las
negociaciones cuando Vietnam del Norte aceptó un plan de paz en el que se
distinguían la solución militar de la guerra y el arreglo político; Vietnam del
Norte renunciaba a su demanda de un gobierno de coalición en Vietnam del
Sur y se estipulaba una fórmula para discutir simultáneamente la situación de
Camboya y Laos. Si bien el 26 de octubre Kissinger devela un plan de paz de
nueve puntos, el presidente Thieu lo considera como una traición ya que los
aspectos técnicos quedaban sin resolver. El 4 de diciembre se reanudaron las
conversaciones, pero se rompieron el 16 de noviembre. Al día siguiente Nixon ordenó un bombardeo masivo sobre Hanói
y Haiphong, que fue la más contundente ofensiva aérea de la historia.
 |
En 1969, las tropas estadounidenses
destacadas en Vietnam baten el récord
de 542.000 soldados. |
A pesar del incremento de los bombardeos estadounidenses, ambas partes se
mostraban interesadas en salvaguardar los progresos alcanzados en las
negociaciones y el 30 de diciembre
cesaron los ataques aéreos estadounidenses más allá del paralelo 20. Con el
nuevo año se reanudaron las conversaciones en París, por lo que Nixon ordenó
detener los ataques aéreos sobre Vietnam del Norte. Se calcula que en la Guerra de Vietnam los Estados Unidos lanzaron más de 7.000 millones de kilos de bombas. Triplicó las que se lanzaron durante la Segunda Guerra Mundial de unos 2,15 millones de toneladas.
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El presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van
Thieu en julio de 1969 en una inauguración de
un centro de rehabilitación. Huyó del país a
Taiwán en 1975 y luego vivió en Foxborough,
Estados Unidos, hasta su muerte en
setiembre de 2001. |
El 23 de enero de 1973 Richard Nixon
anuncia por televisión a todo Estados Unidos que se había alcanzado
finalmente, tras seis días de negociaciones, un acuerdo para el alto el fuego.
El 27 de enero de 1974 las delegaciones de Estados Unidos, Vietnam del Sur,
Vietnam del Norte y del gobierno Revolucionario Provisional firmaron el Acuerdo
de Fin de la Guerra y de la Restauración de la Paz. Esto exigía el cese
completo de las hostilidades, la evacuación de todas las tropas estadounidenses
y de potencias extranjeras en Vietnam del Sur en un plazo de 60 días, el
intercambio de todos los prisioneros de guerra de ambos bandos en intervalos
quincenales y en un plazo de 60 días, el reconocimiento de la zona
desmilitarizada "sólo como frontera provisional y no como
frontera política o territorial", la creación de una Comisión
Internacional de Control para supervisar el cumplimiento del tratado
de paz y la convocatoria de una conferencia internacional a celebrar en 30
días. El acuerdo permitía que 145.000 soldados norvietnamitas permanecieran en
Vietnam del Sur, pero se limitaba su futuro despliegue y número de hombres. A fines de marzo de 1973 se habían retirado
casi todas las tropas estadounidenses.
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Embajada de Estados Unidos en Saigón, el 29
de abril de 1975. Un aluvión de gente
desesperada intenta ingresar a la embajada
para huir de los comunistas. |
Las hostilidades entre Norte y Sur continuaron
hasta que el 30 de abril de 1975, tras
la toma de Saigón, la capital de Vietnam del Sur se forzó la rendición
incondicional de las tropas survietnamitas y la unificación del país, bajo el
control del gobierno comunista de Vietnam del Norte.
Saigón, la perla de Oriente, fue rebautizada Ciudad Ho Chi Minh. Días antes de que cayera la ciudad se
llevó a cabo una evacuación masiva
de diplomáticos y personal de apoyo estadounidense, ciudadanos extranjeros y 110.000
refugiados vietnamitas (incluyendo a dos mil huérfanos vietnamitas durante la
"Operación Babylift").
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El 30 de abril de 1975, el último helicóptero
en el techo del Edificio Pittman en Saigón. |
A las
00:00 del 28 de abril de 1975 comenzó el asalto final de 100.000 comunistas contra
el último bastión de Vietnam del Sur. Al ser bombardeado el aeropuerto Tan Son
Nhat, los estadounidenses debieron recurrir a autoevacuarse mediante helicópteros.
Civiles vietnamitas se reunieron afuera
de la embajada de ese país y escalaban las paredes esperando reclamar estatus
de refugiados.
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Soldados arrojando un helicóptero UH-1 Huey
de un portaaviones para que aterricen
avionetas con refugiados el 30 de abril. |
En la
mañana del día siguiente, la artillería norvietnamita impactó sobre el puente
Newport, la última conexión de Saigón con el mundo exterior. Tras horas de intensa lucha, la ciudad
quedó completamente aislada.
Poco
antes de las 04:00 am del 30 de abril, se ordenó restringir la evacuación a solamente ciudadanos de
Estados Unidos. Una hora después, el helicóptero de Air America "Lady Ace
09" despegó del Edificio Pittman en dirección a la embajada. Este momento
fue capturado en la icónica fotografía de Hubert Van Es.
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Tropas de Vietnam del Norte corren por la pista
de Tan Son Nhat, base aérea de Saigón recién
abandonada por los norteamericanos el
30 de abril de 1975. |
A las
07:53, el último aparato se elevó por encima de Saigón, dejando atrás a cientos de survietnamitas a los que se les había
prometido el salvoconducto. Cabe destacar que el 30 de abril de 1975 en 19 horas, 81 helicópteros trasladaron 6.000 vietnamitas y más de 1000 estadounidenses desde distintos barrios de Saigón. Más de la mitad de toda esa gente llegó hasta el portaaviones USS Midway.
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Un tanque del Vietcong atraviesa la puerta del
palacio presidencial en Saigón, el 30 de
abril de 1975. |
Aún después de la partida de los
estadounidenses, muchos pilotos survietnamitas que tuvieran acceso a alguna
aeronave escaparon en ellas con sus familias hacia Tailandia o hacia los
portaaviones que aún se encontraban esperando en el Golfo. Decenas de helicópteros debieron ser arrojados al mar para hacer
espacio en los navíos.
Ante la inutilidad de la
resistencia, el recién estrenado presidente Duong Van Minh (a raíz de la apresurada renuncia de Nguyen Van Thieu), ordenó la rendición del Ejército de Vietnam del Sur a las 10:24 a.m. y entregó la ciudad. A las 3:30 p.m. el general
norvietnamita Van Tien Dung entró al
palacio presidencial y declaró disuelto el gobierno de Vietnam del Sur, con lo
que la Guerra de Vietnam llegaba a su fin.
Una sola
Vietnam
El 30 de abril es un día festivo
en Vietnam, conocido como el Día de la Reunificación. Vietnam
proclamó su reunificación el 2 de julio de 1976 con el nombre de República
Socialista de Vietnam. Se estima que durante
la guerra murieron más de dos millones de vietnamitas, tres millones fueron
heridos y cientos de miles de niños quedaron huérfanos. Se ha
calculado la población refugiada en 12
millones de personas. Entre abril de 1975 y julio de 1982 aproximadamente 1.218.000 refugiados
fueron reasentados en más de 16 países. Otros 500.000 (llamados Boat People),
intentaron huir de Vietnam por mar, aunque ciertas estimaciones dicen que murió entre el 10 y el 15% y que los
sobrevivientes se enfrentaron con las trabas y cuotas de inmigración incluso
en aquellos países que habían aceptado acogerlos. En la Guerra de Vietnam murieron 57.685 estadounidenses y unos
153.303 fueron heridos. En el momento del acuerdo del alto el fuego había
587 prisioneros de guerra entre militares y civiles (quienes fueron
posteriormente liberados). Una
estimación actualizada no oficial calcula que todavía quedan 2.500
desaparecidos.
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Bombas de napalm y fósforo blanco explotan
frente al templo de Cao Dai en Trang Bang,
Vietnam, el 8 de junio de 1972. |
El amplio uso que hizo Estados Unidos de napalm mutiló
y mató a miles de civiles y el empleo de
defoliantes, utilizado para eliminar la cobertura vegetal, devastó el medio
ambiente de un país esencialmente agrícola. El legado más terrible de esta guerra fue la destrucción
premeditada y generalizada del medio ambiente utilizando defoliantes químicos
como el Agente Naranja. Los principales
proveedores eran Dow
Chemical, Thompson, Diamond, Monsanto, Hercules y Uniroyal.
Fuentes vietnamitas afirman que se vertieron más de 80 millones de litros de este producto tóxico en un espacio
de 10 años no solo sobre Vietnam, sino también en Camboya y en Laos. Las cifras de casi medio millón de niños
nacidos con malformaciones durante los años posteriores revelan la magnitud de
la tragedia.
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Cientos de tanques del Agente Naranja,
fotografiados en Vietnam del Sur. |
Esta flagrante derrota de Estados Unidos tuvo
importantes consecuencias. Por un lado, supuso un verdadero trauma para el pueblo norteamericano. Además
de los miles de muertos y heridos quedaron
centenares de miles de soldados con una amplia adicción a las drogas y con
serios problemas de adaptación a la vida civil. Por otro, el resultado de
la campaña provocó un cambio en la mentalidad colectiva norteamericana, un
sentimiento de derrota conocido como Síndrome de Vietnam que derivó en un
repliegue de la política exterior hasta la elección de Ronald Reagan en 1980.
Por su parte, el abandono de Vietnam del Sur por parte de Estados Unidos y la
consiguiente victoria del Norte, produjeron la instauración de un gobierno autoritario de comunistas que
recurrió a la represión impune con sus antiguos enemigos. El resultado: Miles
de personas ejecutadas y encarceladas en campos de concentración que no
desaparecieron hasta la década de los ochenta. Vietnam se sumió en la más
absoluta miseria ocupando durante años el ranking de los países más pobres del
mundo.
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Foto de un campo de "reeducación y
adoctrinamiento" en Vietnam. |
Se calcula que desde 1954 hasta 1986 el régimen comunista de
Vietnam o República Socialista de Vietnam asesinó a 1.600.000 personas por
pensar diferente. A partir de la reunificación,
en julio de 1976, se impuso un sistema
de economía centralizada, bajo los postulados marxistas de colectivización de
la producción agrícola, estatización de la actividad económica, con
erráticos intentos para acabar con la poca actividad privada que quedaba en
Vietnam del Sur que había tenido el apoyo de los Estados Unidos.
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| Soldados del Vietcong en 1975. |
Todo esto
agravó los efectos devastadores de los 30 años de guerra que el país había
sufrido, generando desabastecimiento,
desempleo, incremento de la deuda externa, grave situación de la balanza de
pagos y frecuentes revueltas populares, especialmente en el sector campesino. Más de un millón de disidentes fueron a campos de "reeducación", para hacerlos "comunistas", sea como sea. Algunos de los sobrevivientes estuvieron hasta 12 años reeducándose y cuando se consideraba que ya eran dóciles se los enviaba a regiones remotas en zonas montañosas a trabajar la tierra hasta su muerte.
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Vietnamitas huyendo del régimen comunista
en frágiles botes con rumbo incierto. |
En 1978, la inflación era de tres dígitos y el Partido Comunista impuso el racionamiento para toda la población, con la salvedad que las raciones eran 25% más bajas que las que habían sido en los años más duros de la guerra. En 1979, el
Cuarto Congreso del partido comunista intentó, con la resistencia de los
miembros más conservadores, unas tímidas reformas que agravaron la situación
económica del país, provocando que el
PIB se contrajera a 0,50% en 1979 y -3,7% en 1980, con una fuerte caída del PIB
industrial que, de un crecimiento de 5,4% en 1978, se desplomó a -4,5% en 1978
y -9,6% en 1980.
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En un pequeño barco, 162 refugiados de
Vietnam llegan en 1978 a la costa de Malasia. |
Esta situación
forzó a que, en el Sexto Congreso del
partido, realizado en diciembre de 1986, se rompiera definitivamente con el
modelo económico comunista, que estaba generando una inflación de 700% anual y
un enorme déficit presupuestario. Fue entonces cuando se impulsó la llamada
Renovación o Doi Moi, como programa de profundas reformas, no solo en lo
económico, sino también -aunque en menor grado-, en lo político, debido a la
creciente presión por la democratización en el partido y de la sociedad
vietnamita en su conjunto, aunque la
alta dirigencia continuó aferrada a la idea hegemónica de un solo partido,
temerosa de perder sus privilegios y el control sobre el proceso interno.
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Una embarcación llena de vietnamitas
llega a la isla Galang en 1980. |
Con la
renovación económica y, a raíz de la debacle de la Unión Soviética, Vietnam
intensificó, durante los años 90 y hasta el presente, el modelo de economía de
mercado, aboliendo la política de subsidios y el control burocrático del
proceso económico, para dar amplia participación a las fuerzas sociales,
desechando el estatismo y el ineficiente sistema de control de precios y de
tasas de intercambio múltiple y promoviendo
una economía abierta con precios y tasas de cambio determinadas por el mercado,
apertura a la propiedad privada con incentivos para la inversión
extranjera.
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Un día habitual de Ciudad Ho Chi Minh,
la capital de Vietnam. |
Todo esto ha
generado un rápido crecimiento industrial, agrícola, de la construcción y de
las exportaciones que colocan al país, en la actualidad, como el segundo exportador mundial de arroz,
detrás de Tailandia y de café, luego de Brasil.
En 1995 los Estados Unidos y Vietnam volvieron a restablecer relaciones diplomáticas. Hoy en día Vietnam es
considerada como la economía de más rápido crecimiento a nivel mundial. El sector privado genera dos tercios del
PIB y goza de una dinámica apertura comercial, luego de que el país se
incorporara, desde 2007 en la Organización Mundial de Comercio.
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La ex Saigón, hoy Ciudad Ho Chi Minh,
en la actualidad. |
El país ha
triplicado la renta per cápita, con un crecimiento real promedio superior a
7,5% anual. Al comenzar las reformas el PIB per cápita era de $ 525 millones y
ya para 2011 había superado la cifra de $ 3.300 millones. El 94,3% de la población está alfabetizada, con una esperanza de vida
de 72 años y una de las más bajas tasas de desempleo a nivel mundial. La
pobreza se ha reducido de 58% en 2003 a cerca de 12%, y en menos de 20 años se
ha logrado sacar de la miseria a más de 25 millones de personas, reduciéndose
la pobreza extrema a menos de 2%.
Con su modelo
de economía de mercado, Vietnam se ha
colocado, según el Banco Mundial, como uno de los países en desarrollo más
exitosos en la historia del desarrollo económico, siendo uno de los pocos que
ha logrado cumplir las metas del milenio, mucho antes que la fecha fijada por
la ONU. Vietnam es un ejemplo emblemático del contraste entre las
fracasadas recetas de la economía marxista y los logros de una economía de mercado con sentido social.
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