LA VERDAD SOBRE ARTURO DE BRITANIA

Arturo nunca fue verdaderamente un rey, porque no está registrado ningún rey de Inglaterra con el nombre de Arturo. Pero sí, es muy factible que haya sido un noble britano perteneciente a la familia real de Dumnonia que debió de comandar en varias ocasiones los ejércitos reclutados en el suroeste de Britania, ante los peligros que amenazaban al reino. Seguramente tenía una de sus principales bases operativas en la fortaleza de South Cadbury o Camelot, localizada en la frontera oriental de aquel antiguo reino. Los textos más antiguos que existen, se refieren a él solamente como un caudillo o jefe militar que obtuvo 12 victorias en batallas libradas en diversos lugares de Britania.

A continuación, publicamos el excelente artículo sobre Arturo de Britania, escrito en 2011 por el investigador español Carlos Javier Moreu y publicado originalmente en www.arturo-britania.blogspot.com.es

¿QUIÉN FUE REALMENTE ARTURO DE BRITANIA?

La legendaria historia del rey Arturo es conocida, principalmente, por las novelas y poemas que compusieron diversos autores de los siglos XII al XV. La obra más destacada es “La muerte de Arturo”, de Thomas Malory, que fue adaptada al cine por el director John Boorman en su célebre película “Excalibur”. No obstante, esta novela fue escrita en el siglo XV y por ello se sitúa al final de un largo proceso de recreación literaria.

La fabulosa corte de Arturo y sus
heroicos caballeros sentados en la
famosa Mesa Redonda.

Trescientos años antes, el francés Chrétien de Troyes escribió unos cuantos relatos ambientados en la fabulosa corte de Arturo y sus heroicos caballeros, y este autor tuvo que inspirarse a su vez en otros textos británicos, de origen más antiguo, que se habrían difundido por el noroeste de Francia. Entre ellos se pueden citar algunos cuentos que forman parte del libro galés conocido como “Mabinogion”. Otras fuentes britanas son el “Libro de Taliesin”, el “Libro Negro de Carmarthen” y el poema titulado “Diálogo entre Arturo y el águila”, a las que habría que añadir las llamadas “Tríadas de la isla de Britania” y los relatos sobre las vidas de algunos santos britanos que vivieron a principios de la Edad Media.

Estatua del santo e
historiador Gildas, erigida en
St. Gildas de Rhuys, Francia.

Ahora bien, para poder identificar al personaje histórico que originó el mito del rey Arturo, es necesario conocer también otro tipo de fuentes. La mayoría de los investigadores están de acuerdo en la idea de que, si Arturo de Britania existió realmente, tuvo que haber vivido entre los siglos V y VI, un periodo histórico en el que los romanos ya habían abandonado Britania y una parte de esta isla fue entonces invadida por los pueblos anglosajones llegados desde el continente. Sin embargo, la única fuente britana de aquella época que se ha podido conservar es la obra titulada “Sobre la ruina y conquista de Britania”, escrita por Gildas. Aunque este autor no menciona a Arturo, los pasajes de su libro que se refieren a los siglos V y VI tienen un gran interés, ya que demuestran la existencia histórica de otros personajes que fueron identificados, en obras posteriores, como parientes de Arturo. Además del libro de Gildas, hay que citar algunas fuentes galesas de los siglos IX y X que se refieren a hechos ocurridos en aquella misma época, si bien resultan menos fiables por haber sido  escritas varios siglos después. Se trata de la “Historia de los britanos”, cuyo autor fue el monje Nennius, y de los “Anales Cambrios”.

Por último, la obra que parece aportar más datos sobre el origen de Arturo es la “Historia de los reyes de Britania”, escrita en el siglo XII por Geoffrey de Monmouth. A esta narración se la considera generalmente pseudo-histórica y ya fue bastante criticada por algunos eruditos en la misma época de su difusión, pero no se puede descartar por ello que algunos de los datos recogidos por Monmouth resulten ser verdaderos.

El Arturo Histórico

En el año 449 se inició la conquista de Britania por pueblos bárbaros procedentes del norte de Alemania y del sur de Dinamarca. Estos invasores eran los sajones, los anglos y los jutos, quienes aprovecharon que la isla había sido definitivamente abandonada por los romanos, ocupados en resolver otros problemas más urgentes en el corazón de su imperio. A la agresión de estos pueblos desde el continente se sumó la permanente amenaza de los pictos, que vivían en Escocia, y de los piratas procedentes de Irlanda, quienes lograron asentarse en algunos territorios situados en el noroeste de la isla.

Nennius escribió la Historia de los
Britanos, donde Arturo aparece
como un dux bellorum (un jefe
guerrero, en lugar de un rey).

No obstante, la invasión de Britania por los anglosajones fue bastante paulatina, ya que las regiones occidentales (Cornwall, Gales y Cumbria) lograron mantenerse al margen de esta ocupación extranjera durante muchos años. La tenaz resistencia ejercida por sus habitantes, de origen céltico, dio lugar a que surgiesen entonces algunos héroes britanos, uno de los cuales debió de ser Arturo.

En un pasaje de la “Historia de los britanos”, escrita originalmente en latín, Nennius se refiere a Arturo como un dux bellorum (un gran jefe guerrero, en lugar de un rey) que obtuvo la victoria en 12 batallas libradas en diversas regiones de Britania. 

Geoffrey de Monmouth (1100-1155).

La fabulosa narración de Monmouth, en cambio, presenta a Arturo como un gran rey de Britania, tan poderoso que estuvo a punto de conquistar Roma. Según este autor, Arturo había nacido en Tintagel, un enclave de la costa de Cornwall que realmente floreció en aquella época, tal como han demostrado las excavaciones arqueológicas realizadas en este antiguo yacimiento. También cuenta Monmouth que, después de una vida plena de grandes hazañas, Arturo luchó en la batalla del “río Kamblan” (más conocida como batalla de Camlann) contra otro noble britano llamado Mordred, un traidor que se había aliado con los invasores bárbaros. En el transcurso del combate Arturo mató a Mordred pero él resultó, a su vez, gravemente herido. Esta batalla también se menciona en los “Anales Cambrios”, compuestos en Gales durante el siglo X, los cuales datan el suceso en el año 539 e indican igualmente que Arturo y Mordred, llamado Medrawt en el texto galés, cayeron en dicha batalla. Según Monmouth, la fecha del trágico acontecimiento fue el año 542, muy próxima por tanto a la datación registrada en los “Anales Cambrios”. El pasaje citado de Monmouth, que se encuentra en el capítulo VI de su “Historia de los reyes de Britania”, es el siguiente:

Reinos dumnónicos en el oeste de la Britania 
del siglo V d.C..

“Y el propio Arturo, aquel famoso rey, fue herido mortalmente, y como fue trasladado desde allí a la isla de Avalón para curar sus heridas, cedió la corona de Britania a su primo Constantino, hijo de Cador, duque de Cornubia, en el año 542 de la encarnación del Señor.”

Arturo y los Caballeros de la Mesa redonda
se reunían en el reino Dumnonia.

Este texto tiene un gran interés porque en él se indica que Arturo era primo del rey Constantino (también conocido como Custenin) quien indudablemente fue un personaje histórico de aquellos años, ya que Gildas, autor que escribió en la primera mitad del siglo VI, se refirió justamente a él como el rey “Constantinus de Damnonia”. Este monarca no gobernó, por tanto, en toda la isla de Britania, pero sí lo hizo en el reino de Damnonia o Dumnonia, que debía su nombre a la antigua tribu celta de los dumnones. 

El reino de Dumnonia se extendía por el suroeste de Britania, ocupando los actuales condados de Cornwall, Devon, Dorset y Somerset. El padre de Custenin, llamado Cado o Cadwy, también había sido rey de Dumnonia, aunque Monmouth lo presenta como “el duque Cador de Cornubia”, refiriéndose sin duda a la región de Cornwall que constituía el extremo occidental de Dumnonia. Cador o Cado es nombrado otras 12 veces en la obra de Monmouth, ya que éste lo consideraba uno de los principales nobles que acompañaron a Arturo en sus acciones militares.

San Carannog, estatua erigida en
una playa de Gales.

En otro texto escrito en el siglo XII, que relata la vida de San Carannog, se cuenta el viaje de este antiguo santo britano por el mar en donde desemboca el río Severn (el canal de Bristol). Carannog se encontró entonces con Cado y Arturo que “estaban reinando en ese territorio y residiendo en Din-Draithou”. La localidad citada puede identificarse con Dunster, situada en la costa de Somerset. 

Es interesante que, en esta fuente medieval, ya no se diga que Cado o Cador estaba al servicio del rey Arturo, sino que se presenta a ambos personajes como reyes o gobernantes de una misma región y a Cado se le nombra, además, antes que a Arturo. En realidad, el rey legítimo de Dumnonia era Cado, y su sobrino Arturo debió de ser un hombre de confianza al que Cado otorgaría habitualmente el mando de su ejército; sería entonces un gran jefe guerrero, tal como lo describió Nennius. En el poema titulado “Diálogo entre Arturo y el águila”, también se describe a Arturo como “jefe de los batallones de Cornwall” y no se le aplica en ningún momento el título de rey.

El mítico Castillo de Camelot.

Hay otra evidencia que relaciona a Arturo con Cado, pero ésta ya no es literaria sino arqueológica. El nombre de Cadbury, una localidad de Somerset que se encuentra en el extremo oriental de la antigua Dumnonia, bien puede significar “ciudad de Cado”, y es justamente allí donde una tradición local situaba la legendaria fortaleza de Camelot, sede habitual de Arturo. Las excavaciones que se llevaron a cabo en South Cadbury durante la década de 1960, dirigidas por Leslie Alcock, pusieron al descubierto los restos de una fortaleza de madera que estuvo en uso durante el periodo post-romano, justamente en la época de Arturo y Cado. Muy cerca de South Cadbury hay otras dos localidades llamadas West Camel y Queen Camel, las cuales conservan prácticamente el mismo nombre que Camelot.

Ruinas de Tintagel, en Cornualles.

De acuerdo con las conclusiones de los arqueólogos, la fortaleza de South Cadbury había sido construida originalmente por los celtas britanos, y después de un periodo de abandono fue reconstruida y utilizada por los pobladores de Dumnonia. De este modo, el nombre de Camelot debió de originarse en la época anterior a la llegada de los romanos, ya que las tribus célticas de Britania adoraban a un dios de la guerra llamado Camulo. También la actual ciudad de Colchester recibía en la época romana un nombre similar, Camulodunum, que sin duda significa “fortaleza de Camulo”.

Arturo en un combate, ilustración del siglo XIV.

Así pues, Arturo no fue verdaderamente un rey, pero sí un noble britano perteneciente a la familia real de Dumnonia que debió de comandar en varias ocasiones los ejércitos reclutados en el suroeste de Britania, y que seguramente tenía una de sus principales bases operativas en la fortaleza de South Cadbury o Camelot, localizada en la frontera oriental de aquel antiguo reino. Puesto que era primo y contemporáneo del rey Custenin o Constantino de Dumnonia y que Gildas menciona a este monarca en el año en que escribió su obra (alrededor de 540) entonces el Arturo histórico debió de nacer a finales del siglo V, y su vida adulta tuvo que desarrollarse en las primeras décadas del siglo VI. La fecha de la batalla de Camlann y de la muerte de Arturo, que las fuentes medievales sitúan entre 539 y 542, encaja perfectamente con esta cronología.

Los Anales Cambrios o Anales de
Gales, vista de una de las páginas
del manuscrito.

Respecto al hecho de que Gildas omitiese el nombre de Arturo en su libro, algo que en principio no concuerda con la gran fama que llegó a alcanzar este personaje, puede deberse a que Gildas pretendía mostrar la corrupción e inmoralidad alcanzada por los cinco reyes que gobernaban entonces en las regiones occidentales de Britania. Por ello Gildas sólo menciona entre sus contemporáneos a los máximos responsables del gobierno de su país, a quienes acusa de ser unos “tiranos”. En este contexto, no hay razón para referirse a alguien que no era rey ni gobernante, por mucho prestigio que hubiese alcanzado como guerrero. Siguiendo un estilo bastante inspirado en la Biblia, Gildas describe al rey Constantinus como un “tirano nacido de la inmunda leona de Damnonia”, por lo que la ausencia del nombre de Arturo en unos textos tan difamantes podría resultar más beneficiosa que perjudicial. Otros dos tiranos citados por Gildas, que también han sido identificados como personajes históricos de la primera mitad del siglo VI, son el rey Cuneglasus (o Cynglas) de Rhos y el rey Maglocunus (o Maelgwn) de Gwynedd, dos territorios situados en el norte de Gales. Según los “Anales Cambrios”, este último monarca murió en el año 549, víctima de una epidemia. Hay que señalar, sin embargo, que en la parte relativa al periodo anterior (el siglo V) Gildas habla favorablemente de otro poderoso gobernante de Britania llamado Ambrosius Aurelianus, quien descendía de una ilustre familia romana. Este personaje, del que se hablará más adelante, también fue citado por Monmouth con el nombre de Aurelio Ambrosio.

En la película Primer Caballero, del año 1995,
el reconocido actor Sean Connery
interpreta a Arturo.

Existe, por otra parte, un relato sobre la vida de Gildas que fue escrito en el siglo XII y en el cual se explica que un noble britano llamado Hueil, quien era uno de los hermanos de Gildas, se convirtió en enemigo de Arturo, de modo que el famoso guerrero tuvo que enfrentarse con Hueil y finalmente lo mató. Este hecho también podría explicar que Gildas, resentido por la muerte de su hermano, decidiese omitir cualquier referencia a las hazañas de Arturo en su obra. No obstante, el relato citado resulta ser una fuente tardía cuyo autor podría haberse inventado esta historia, justamente con el fin de explicar la ausencia del célebre Arturo en el texto de Gildas. En cualquier caso, el hecho de que no se mencione a Arturo en unos pasajes que en realidad no son muy extensos y en los que sólo se habla de siete personajes de los siglos V y VI (los cuales son reyes o gobernantes, en todos los casos) no puede tomarse como prueba de que Arturo de Britania fuese solamente una figura mítica sin existencia histórica real.

La Familia de Arturo

Imagen de Uther Pendragón,
el padre de Arturo.

Puesto que Arturo era primo del rey Custenin de Dumnonia y sobrino del rey Cado, se deduce entonces que Cado debía ser hermano (o bien primo-hermano) de uno de los progenitores de Arturo. Monmouth identifica a Uther Pendragon como el padre de Arturo y a Igerna, también llamada Igraine, como su madre. Uther es igualmente presentado como padre de Arturo en tres fuentes galesas: el “Diálogo de Arturo y el águila”, un poema del “Libro de Taliesin”, y el manuscrito titulado “Genealogía de los héroes”. En este último también se menciona a Igerna con el nombre galés de Eigyr.

Ruinas del Castillo de Pendragon.

El sobrenombre de Pendragon que se aplica normalmente a Uther, y también a Arturo, se puede traducir como “cabeza de dragón” o como “jefe dragón”, tal vez porque ambos personajes utilizasen en las batallas un estandarte con la imagen de este animal mitológico. Durante la Baja Edad Media los normandos construyeron un castillo junto al río Eden de la región de Cumbria, en el noroeste de la Inglaterra, al que llamaron Pendragon, por lo que algunos creen que Uther era originario de esta zona.

Escena de la película de 1953
Los Caballeros del rey Arturo.

Al explicar el origen y linaje de Uther Pendragon, padre de Arturo, Monmouth introduce ciertas incongruencias que afectan sobre todo a la cronología. Según Monmouth, Uther era hijo de un gran rey de Britania que se llamaba Constantino (diferente al rey Constantino o Custenin de Dumnonia) y era hermano de un tal Constante, apodado “el monje”, así como de otro príncipe llamado Aurelio Ambrosio. Estos tres personajes son históricos, pero el verdadero Constantino no era hermano de un rey de Armórica, como indica Monmouth, sino que fue un militar romano destinado en Britania, el cual trató de usurpar el título de emperador en el año 407, y tanto él como su hijo Constante el monje (llamado así porque realmente había estado recluido en un monasterio durante algún tiempo) murieron en el año 411 después de haber luchado contra el ejército del legítimo emperador Honorio en la Galia.

Poster del filme Excalibur, dirigido
por John Boorman en 1981.

Si Uther, el supuesto padre de Arturo, fuese realmente hijo del usurpador Constantino, debería haber nacido a finales del siglo IV, de modo que Arturo habría nacido a principios del siglo V y tendría que haber vivido más de 100 años hasta su muerte en 542, que es la fecha señalada por Monmouth para la batalla de Camlann. Hay que considerar por tanto este parentesco entre Constantino, la última autoridad romana en Britania, y el padre de Arturo como una simple invención destinada a proporcionar al “gran rey” Arturo y a su familia los más altos orígenes. También resulta anacrónico e inverosímil el relato de Monmouth en el que Arturo se traslada al continente y lucha contra los romanos, poco tiempo antes de librar su última batalla en Camlann, ya que el fin del Imperio Romano de Occidente se había producido en el año 476. 

Los reinos de Britania en el 480 d.C.

En cuanto a Aurelio Ambrosio, el otro supuesto hermano de Uther, este personaje se corresponde claramente con Ambrosius Aurelianus, un rey o gobernante britano del siglo V que, como ya se ha señalado, fue también mencionado por Gildas. Los galeses lo llamaban Emrys Wledig y, según Gildas, descendía de una familia romana que había sido muy poderosa. También cuenta Gildas que Ambrosius Aurelianus consiguió frenar el avance de los invasores sajones, un hecho que forzosamente tuvo que ocurrir en la segunda mitad del siglo V. Por consiguiente, este personaje histórico podría haber nacido alrededor del año 430 y haber sido bisnieto del usurpador Constantino, pero no su hijo como creía Monmouth. Otra posibilidad es que descendiese de un prefecto romano de la Galia que vivió en la primera mitad del siglo IV y también se llamaba Ambrosius Aurelianus, cuyo hijo fue el obispo San Ambrosio. Pero no es posible, en cambio, que fuese un tío carnal de Arturo, ya que éste habría nacido más de 50 años después, lo que equivale a dos generaciones de hombres como mínimo. De nuevo se comprueba que la genealogía de Uther que figura en la “Historia de los reyes de Britania” no puede ser verdadera, sino que debió de ser elaborada por el propio Monmouth con el fin de incluir al poderoso Ambrosius Aurelianus entre los parientes más próximos de Arturo. De este modo se podía presentar a Uther Pendragon y a su hijo Arturo como reyes de toda Britania.

Ubicación de los reinos en la
época de Arturo.

Una vez descartado el parentesco entre Uther Pendragon y otros personajes más antiguos como Constantino y Ambrosius Aurelianus, pasemos a considerar ahora la genealogía de Uther que se encuentra en el manuscrito galés “Bonedd yr Arwyr” o “Genealogía de los héroes”. Este texto emparenta directamente a Uther con la familia real de Dumnonia, algo que resulta más compatible con la idea, recogida igualmente por Monmouth, de que Arturo pertenecía a dicha familia. No obstante, este parentesco también se establece en la fuente galesa de una forma bastante anacrónica, al considerar a Uther hijo de Custenin, nieto de Cynvawr y bisnieto de Tutwal. Nos encontramos aquí con un tercer personaje histórico llamado Custenin o Constantino, diferente al romano Constantino y al rey Custenin que era hijo de Cado y contemporáneo de Arturo. Se trata, en este caso, del rey de Dumnonia conocido en otras fuentes como Constantino Corneu, el cual debió de nacer entre 407 y 410 y por ello habría sido bautizado con el mismo nombre que tenía entonces el gobernante romano de Britania y usurpador del título imperial. Así pues, el nombre de Constantino parece haber sido adoptado por la familia real de Dumnonia, y por eso volvió a ser utilizado con posterioridad, cuando nació el hijo y sucesor de Cado. También usaron los reyes de Dumnonia el nombre de Gerontius, lugarteniente del romano Constantino, de modo que hubo hasta tres monarcas llamados Geraint.

El rey Geraint de Dumnonia,
hijo de Erbin.

Volviendo al rey Constantino Corneu, éste era ciertamente nieto de Tutwal, e hijo de otro rey llamado Conomor, cuyo nombre debe de proceder del dialecto celta de Cornwall y tiene el mismo significado (“perro grande”) que el nombre galés Cynvawr. También se sabe que a Constantino Corneu le sucedió en Dumnonia el rey Erbin y a éste le sucedió el primer rey llamado Geraint, también conocido como Geraint map Erbin y como Gerren Lyngesoc, quien era el padre de Cado y el abuelo de Custenin. De acuerdo con esta fuente galesa, Uther tendría que ser hermano del rey Erbin, en lugar de ser hermano del rey Cado, y Arturo no podría ser entonces primo de Custenin ni sobrino de Cado. Arturo tendría que haber nacido a mediados del siglo V y de este modo sería un anciano en la época en que se libró la batalla de Camlann. Sigue habiendo buenas razones, por tanto, para situar la vida de Arturo en unas fechas más tardías y considerar igualmente errónea esta fuente galesa. Así y todo, el manuscrito puede haber acertado en la identificación de Uther Pendragon como miembro de la casa real de Dumnonia, aunque haya fallado en la cronología. Resulta curioso, por otra parte, que tanto esta fuente como el libro de Monmouth consideren a Uther el hijo de otro gobernante llamado Constantino, aunque se trate de dos personajes distintos que tenían el mismo nombre. Quizás una de las dos fuentes fue consultada por el autor que escribió la otra, quien la podría haber malinterpretado.     

Manuscrito Historia Regum
Britanniae escrito por
Geoffrey de Monmouth.

El relato de Monmouth sobre la concepción de Arturo es bastante novelesco y por ello resulta inverosímil. Este autor relata que la madre de Arturo, Igerna, estaba casada con el duque Gorlois de Cornubia, quien tenía su sede en Tintagel. Como el poderoso rey Uther de Britania, supuesto sucesor de Ambrosius Aurelianus, se enamoró de la hermosa Igerna, estalló la guerra entre Gorlois y Uther Pendragon. Mientras el duque Gorlois combatía contra el ejército de Uther, éste utilizó un hechizo del mago Merlín para adquirir el mismo aspecto físico que Gorlois, entrar así en la fortaleza de Tintagel y poder seducir a la esposa de su enemigo. El fruto de este adulterio fue Arturo, pero como Gorlois murió durante la batalla, Uther tomó definitivamente a Igerna como esposa, una vez que recuperó su propio aspecto. Esta fabulosa narración, que también se encuentra en la célebre novela de Thomas Malory, tiene cierta similitud con la leyenda germánica de Sigfrido, quien igualmente adoptó por artes mágicas la apariencia de Gunter, rey de los burgundios. Por otra parte, el tema de la guerra entre dos reinos a causa de un enamoramiento que conduce al adulterio también se encuentra en el ciclo épico de la Guerra de Troya. El origen del relato es, por lo tanto, más literario que histórico.

El Mabinogion es una recopilación de
la más antigua tradición oral de
los galeses.

Ahora bien, nos encontramos aquí con un nuevo personaje llamado Gorlois que, al igual que Cador, es presentado como duque de Cornubia. Si fue el antecesor de Cador, entonces se tendría que corresponder con la figura histórica del rey Geraint de Dumnonia, a quien sucedió su hijo Cado en el trono. Sin embargo, en uno de los cuentos galeses del “Mabinogion” se dice que la esposa de Geraint, hijo del rey Erbin, se llamaba Enid en vez de Igerna. Además de esto, el nombre de Geraint que deriva de Gerontius no se parece lo suficiente al de Gorlois como para que se tratase del mismo personaje. ¿Quién era entonces Gorlois de Cornubia, si es que realmente existió? Los estudiosos de la genealogía han llegado a la conclusión de que Gorlois, llamado Gwrlais en las fuentes galesas, era hijo de Sardog y descendiente del rey Solor, quien se llamaba así por haber gobernado un territorio del sureste de Gales que perteneció a la antigua tribu de los siluros. Esta región, que se extendía por los reinos de Gwent y Glywysing, se encontraba al norte de Dumnonia, de cuyas costas únicamente la separaba el canal de Bristol. Así pues, el personaje histórico que pudo haber dado origen al legendario duque Gorlois no pertenecía propiamente a la familia gobernante en Cornwall y Dumnonia, sino a otra que reinaba en el territorio galés vecino. 

Facsímil del folio 13 del
Libro de Taliesin.

En el “Libro de Taliesin” se incluye una elegía que trata sobre Uther Pendragon, cuyo título es “Marwnat Uthyr Pen”. Taliesin fue un bardo que debió de haber vivido en el siglo VI, por lo que sería contemporáneo de Arturo, pero se cree que gran parte de los poemas de este libro fueron compuestos en fechas posteriores. En la citada elegía, escrita como si hablase el espíritu del propio Uther, se hace una referencia al “valor de Arturo”, y se utiliza poéticamente la interrogación en versos como éste: “¿No soy yo un príncipe en la oscuridad?”. Pero aún resulta más interesante la redacción del tercer verso, que es la siguiente: “¿No soy yo el que es llamado Gorlassar?”. El nombre de Gorlassar es sin duda una variante de Gorlois o Gwrlais, de modo que este verso podría referirse a la fabulosa transformación de Uther en el duque Gorlois para no ser rechazado por su fiel esposa Igerna, tal como se cuenta en el libro de Monmouth y en la posterior novela de Malory. No obstante, cabe asimismo la posibilidad de que Uther recibiese el sobrenombre de Gorlassar, además de Pendragon, y que al haber registrado la tradición britana que Igerna se casó con un noble de Cornwall conocido como Gorlassar, refiriéndose a Uther, se acabara por confundir a “Uther Gorlassar” con Gorlois, quien al parecer no era un noble de Cornwall sino que procedía del sur de Gales. Puesto que esa misma tradición identificaba a Uther Pendragon e Igerna como los progenitores de Arturo, tal vez se ideó entonces la fabulosa historia del adulterio de Igerna con Uther. Como personaje literario, “el duque Gorlois de Cornubia” podría haber sido un alter ego del histórico Uther Pendragon, ya que éste sí parece estar emparentado con la familia real de Cornwall y Dumnonia, a diferencia de lo que ocurre con el verdadero Gorlois cuyo origen era galés. Así y todo, es igualmente posible que Igerna se casase primero con el joven Gorlois, descendiente del rey Solor, y que este noble galés hubiese muerto poco después en la guerra, de modo que Igerna se habría unido en segundas nupcias a Uther de Dumnonia, padre de Arturo, sin que hubiese tenido que producirse el sobrenatural episodio del adulterio.

Ilustración de Igerna o Igraine,
la madre de Arturo.

Respecto al origen de Igerna, llamada Igraine por Thomas Malory y Eigyr por los autores galeses, su padre fue identificado como Amlawd en el libro "Brut y Brenhinedd”, traducción galesa de la “Historia de los reyes de Britania”. El padre de Amlawd se llamaba Cynwal, a quien se considera otro descendiente de los primeros reyes de Dumnonia. En cuanto a la madre de Igerna, llamada Gwen, ésta era hija de Cunedda (rey de Gwynedd) y de la princesa Gwawl, cuyo padre era Coel Hen, el personaje que fundó los reinos britanos del norte tras la dominación romana. De este modo, Arturo descendería de los reyes de Dumnonia por parte de su padre Uther y su madre Igerna, y a través de ella también descendería del primer rey de Gwynedd, un territorio situado al norte de Gales, así como del primer rey britano de la región de Ebrauc o Eboracum que corresponde a la actual ciudad de York. Estos datos encajan muy bien con la cronología del histórico Arturo, ya que sabemos que el rey Maelgwn de Gwynedd, citado por Gildas como Maglocunus, era contemporáneo del rey Custenin de Dumnonia (y de su primo Arturo, por tanto), y resulta además que el bisabuelo de Maelgwn era el rey Cunedda de Gwynedd, quien también sería bisabuelo de Arturo a través de su madre Igerna.       

       

En la mayoría de los relatos sobre Arturo, se
indica que tuvo tres hermanas:
Morgana, Ane y Elaine.

Como puede suponerse, Arturo no fue el único hijo de Uther Pendragon. En el “Diálogo de Arturo y el águila” se menciona a un hermano de Arturo llamado Madawc o Madog, y se presenta también a otro personaje cuyo nombre era Eliwlod, hijo de Madog y sobrino de Arturo que, de acuerdo con este poema, se había reencarnado en un águila. En la mayoría de las novelas sobre Arturo, se indica además que Arturo tuvo tres hermanas: Morgana, Ane y Elaine. El rey Urien de Gore, el rey Lot de Lothian y el rey Budic de Bretaña habrían sido, según estas narraciones, los maridos respectivos de cada una de ellas.

Escena de la película Excalibur,
de 1981 donde aparecen
Ginebra y Arturo.

Por otra parte, la tradición literaria señala a Gwenhwyvar o Ginebra como la esposa de Arturo. En la novela de Thomas Malory, ésta es hija de Leodegrance de Cameliard, pero Monmouth la presenta como “una joven de noble estirpe romana” que se había educado en “la corte del duque Cador”. Sobre el personaje de Ginebra existen pocos datos, aunque sí se puede asegurar que su nombre no es romano, sino céltico. En un pasaje de las “Tríadas de la isla de Britania” se dice que Arturo tuvo tres esposas y que las tres fueron conocidas como Gwenhwyvar. También se cuenta en algunos de los relatos medievales que una hija bastarda de Leodegrance tenía el mismo nombre que su legítima hija Ginebra, si bien el texto galés de las Tríadas presenta a las tres supuestas esposas de Arturo con padres diferentes, llamados Gwythyr, Cywryd y Ogyrfan. En otra de las Tríadas se nombra a Gwenhwyvach, cuyo nombre se puede traducir como “Gwenhwy la pequeña”, junto a Gwenhwyvar, quien sería entonces “Gwenhwy la grande”, y se habla de una disputa entre estas dos mujeres que habría provocado la batalla de Camlann. A Gwenhwyvach se la identifica en algunos textos como la esposa de Medrawt o Mordred, el enemigo de Arturo. Resulta muy difícil, por tanto, identificar el verdadero origen y linaje de la mujer de Arturo.    

Página de Y Gododdin uno de los
textos galeses del año 1275
que se refiere a Arturo.

En los diversos poemas y narraciones se nombran, además, a varios hijos de Arturo. De este modo, Nennius menciona en su “Historia de los britanos” al hijo llamado Amir o Anir, que también figura en uno de los cuentos del “Mabinogion” como Amhar. En otro de estos cuentos galeses se habla de Gwydre, quien habría muerto durante la cacería de un jabalí. El hijo llamado Llacheu o Loholt es citado en un poema del “Libro Negro de Carmarthen” y en las “Tríadas de la isla de Britania”, así como en algunos relatos escritos en Francia. Además de estos tres personajes, otro antiguo poema galés hace referencia a un tal Duran, hijo de Arturo. Y por último, Thomas Malory menciona en su novela al hijo llamado Borre, que también aparece en una narración francesa con el nombre de Boarte.   

En conclusión, ni el Arturo histórico ni su padre fueron grandes reyes de Britania como se les llegó a considerar a partir del siglo XII, cuando se difundió la influyente obra de Monmouth. No obstante, estaban directamente emparentados con los reyes de Dumnonia y es muy probable, además, que Arturo mantuviese otros parentescos más lejanos, a través de su abuela materna, con algunas de las familias reinantes en el norte de Britania.

La Patria de Arturo

La mayoría de los lugares que se asocian a Arturo en las leyendas y poemas se encontraban en el suroeste de Britania. Ya hemos comprobado que el famoso castillo de Camelot fue identificado por el arqueólogo Leslie Alcock con una fortaleza de madera del siglo VI situada en South Cadbury, en el condado de Somerset.

Arturo en un tapiz medieval.

En el año 1998, otro arqueólogo llamado Kevin Brady encontró un fragmento de piedra en Tintagel con una inscripción del siglo VI, escrita en latín, que incluye el nombre de Artognou. No es posible conocer el significado de la inscripción completa, al haberse hallado tan sólo un fragmento, si bien el nombre encontrado puede interpretarse como “Artogeno”.  El término celta art es la raíz del nombre de Arturo y significa “oso”, pero este otro nombre presenta la terminación gnou, equivalente ageno, y por ello puede referirse al hijo o descendiente de un personaje llamado Art; o bien puede significar “semejante a un oso”, es decir, con los “genes” de un oso. El oso es sin duda un animal admirado por su fuerza, y no resulta extraño que algunos nobles britanos fuesen bautizados con nombres que significan “oso”, “hijo de oso” o “semejante a un oso”. Se conocen algunos reyes britanos de esa época llamados Arthuis y Arthwyr (no identificables con el Arturo que era hijo de Uther e Igerna) así como un rey irlandés del siglo II que se llamaba Art mac Cuinn. Respecto a la terminación “geno”, ésta se encuentra en el nombre de Morgana, que significa “nacida del mar”, y en el nombre galés del rey Cyngen de Powys, que se traduce como “canino” o “semejante a un perro”. Así y todo, no se puede asegurar que el nombre de Artognou se refiera al Arturo histórico o a un hijo suyo, aunque la inscripción se haya encontrado en el supuesto lugar de nacimiento del héroe, pero tampoco se puede descartar esta posibilidad.

Pintura de la muerte de Arturo luego de la
batalla de Camlann. Detrás está la barca que
lo llevará a la mítica isla de Avalon. Óleo de 
James Archer del año 1860.

En Glastonbury, otra localidad de Somerset, se situaba una fortaleza en la que habría estado prisionera Ginebra durante un tiempo, de acuerdo con algunos relatos medievales. Ésta también ha sido identificada por los arqueólogos como la fortaleza de Glastonbury Tor, que data igualmente del periodo post-romano. Muy próxima a ella se encuentra la abadía de Glastonbury, que según la tradición fue construida en una isla situada en medio de un antiguo lago o pantano, la cual correspondería a la mítica isla de Avalón donde fue depositado el cuerpo de Arturo tras la batalla de Camlann. La raíz del nombre de Avalón es el término céltico aval que significa “manzana”, y la mitología de los celtas y de otros pueblos antiguos situaban en el paraíso terrenal unas manzanas mágicas que prolongaban la vida del hombre. Es muy probable que Avalón, o la “isla de las manzanas”, fuese aún considerada un lugar sagrado por los britanos del siglo VI, aunque profesaran la religión cristiana, y que resultase por ello muy apropiada para dar reposo al cuerpo de un héroe. Esta legendaria isla recibe también el nombre galés de Ynis Witrin o “isla de cristal”. No obstante, la tumba de Arturo que los monjes de Glastonbury hallaron en el siglo XII bajo el suelo de la abadía, y que a partir de entonces se mostraba a todos los visitantes, debía de ser una falsificación elaborada en la Edad Media. En aquella época, muchos habitantes de Britania creían que el legendario Arturo vivía una mágica existencia en Avalón y regresaría algún día para ser su único rey, de modo que los monarcas normandos quisieron deshacer ese sueño céltico de liberación, con la colaboración de los monjes de Glastonbury, demostrando a sus súbditos que Arturo estaba realmente muerto y enterrado. Los huesos que según los monjes pertenecían a Arturo y a su esposa Ginebra debían de corresponder, en realidad, a otras personas diferentes.

Ilustración de Howard Pyle sobre la
Dama del Lago entregando la
espada Excalibur.

Otra localidad que se menciona en las “Tríadas de la isla de Britania” como sede habitual de Arturo se llamaba Celliwig o Kelliwick, también citada en el “Mabinogion” como un lugar de Cornwall, por lo que seguramente se corresponde con la fortaleza del siglo VI situada en Killibury. En cuanto a la llamada Caerleon, donde la mayoría de los relatos galeses localizaban la corte de Arturo, ésta se encuentra junto al río Usk, en el sureste de Gales. Caerleon no pertenecía propiamente al reino de Dumnonia sino al reino vecino de Gwent, situado un poco más al norte, pero la tradición indica que el rey Caradoc de Gwent, un personaje histórico, estaba casado con una hermana del rey Cado llamada Gwignier. También la madre de Cado, llamada Enid en el “Mabinogion”, procedía del sureste de Gales y tenía que ser abuela o tía-abuela de Arturo, puesto que Cado era su tío. De este modo, los reinos de Dumnonia y Gwent debían de haber formado una estrecha alianza, a través de esos matrimonios, en la época en que vivió Arturo. Quizás el gran guerrero britano sirvió durante algún tiempo a los reyes de Gwent, amigos y aliados de su familia, y por ello estableció su residencia en Caerleon. Por otra parte, la ciudad de Cardigan también era visitada a veces por el legendario Arturo y ésta se encuentra igualmente en el sur de Gales, en la región de Dyfed.

Arturo marcha a la batalla de Camlann con sus
caballeros. Escena de la película Excalibur
de John Boorman.

Respecto a las batallas ganadas por Arturo, enumeradas por Nennius en su “Historia de los britanos”, la mayoría de ellas debieron de producirse en el este de Britania, aunque hay otras que parecen haber tenido lugar en el norte. La última que menciona Nennius es la del Monte Badon, ya que este autor no hace ninguna referencia a la batalla de Camlann, que sin embargo es citada en los “Anales Cambrios” y datada 21 años después de la batalla de Badon.

Mapa de las tierras pobladas por los
britanos y las conquistadas por
los sajones en el año 600 d.C.

Ahora bien, el problema que ofrecen estas dos fuentes es que no encajan bien con el testimonio de Gildas, que en principio es más fiable por su mayor antigüedad. Gildas cuenta que, tras la llegada de los sajones a Britania (datada poco antes del año 450), éstos fueron derrotados en una batalla por Ambrosius Aurelianus y que, después de algunos enfrentamientos más, los britanos obtuvieron otra contundente victoria en el cerco del Monte Badon, un hecho que ocurrió justamente en el año de su nacimiento. Respecto a esta última batalla, Gildas no especifica el nombre del caudillo que dirigía el ejército britano, pero teniendo en cuenta que este autor nació entre 490 y 505, la fecha en que sitúa la victoria resulta un poco tardía para atribuirla a Ambrosius Aurelianus, que tendría entonces más de 60 años, y demasiado temprana para relacionarla con Arturo, que sería un niño o un adolescente. Como ya sabemos, los “Anales Cambrios” indican que “la batalla de Badon” fue ganada por los britanos en el año 518 y nombran a Arturo en el mismo párrafo, pero la única forma de que esta fuente no esté equivocada es que la batalla mencionada por Gildas fuese otra diferente. Monmouth cuenta por su parte que la ciudad de Bath, situada en Somerset, fue asediada por los sajones y salvada por la heroica intervención de Arturo, describiendo los combates que se habrían producido en una colina próxima a la ciudad.

Ruinas del Castillo de Tintagel, en Cornualles.

En otro pasaje de su libro, Monmouth indica que Bath había sido fundada con el nombre de Caer Badon (ciudad de Badon) y ciertamente el término anglosajón bath y el céltico baddon, que aún se conserva en la lengua galesa, proceden de la misma raíz indoeuropea que significa “baño”, por lo que sin duda están relacionados con las aguas termales existentes en ese lugar. La ciudad también fue conocida como Aqua Sulis en fuentes latinas, y el Monte Badon debía de ser la colina que actualmente se llama Little Solsbury Hill, situada a 3 kilómetros al nordeste de Bath. Los arqueólogos han descubierto, por otra parte, que los britanos construyeron en el antiguo camino de Bath un dique defensivo, hecho de tierra, de 80 kilómetros de longitud, lo cual demuestra lo importante que era para ellos proteger esa zona del ataque de los sajones. Sin duda un gran jefe guerrero como Arturo, con base en la fortaleza de South Cadbury o Camelot, habría tenido que rechazar cualquier intento sajón de traspasar esta importante línea defensiva, conocida por los arqueólogos como el Wansdyke. Así pues, en la zona de Bath o Badon debieron de producirse varios combates entre los britanos y los sajones, quienes no pudieron conquistar esta ciudad hasta el año 577. Uno de los ataques sajones debió de ser rechazado en el año de nacimiento de Gildas, y en esta primera batalla no podría haber intervenido Arturo, pero la ciudad debió de ser nuevamente asediada alrededor del año 518 y liberada por un ejército de Dumnonia que sí podría haber estado comandado por el noble Arturo, de modo que las dos batallas llegarían a ser confundidas entre sí.   

Mordred, el traidor, pelea con
Arturo en la batalla de Camlann,
su último duelo.

En cuanto a la batalla de Camlann, ocurrida 21 años después según los “Anales Cambrios”, ésta podría haber tenido lugar en la misma región de Somerset si el río Kamblan mencionado por Monmouth es el Cam, cuyo nombre procede del término cam o camb relativo a las curvas o meandros que suelen formar los ríos. La otra parte del nombre deriva seguramente del celta glenn, que significa “ribera” o “valle”. Así pues, Camlann sería la “ribera del Cam”. Mucho más al norte, en la frontera con Escocia, existió un fuerte romano llamado Camboglanna que por ello se ha querido identificar con el escenario de esta batalla, pero resulta más lógico situarlo en el suroeste de Britania, zona permanente de disputa entre el reino sajón de Wessex y el reino britano de Dumnonia.

La Muerte de Arturo, novela
de Sir Thomas Malory.

Ahora bien, en la novela “La muerte de Arturo” de Thomas Malory, la última batalla del héroe britano se desarrolla en Salesbieres o Salisbury, y no se menciona el nombre de Camlann. Esta localidad se sitúa en el condado de Wiltshire, al este de Somerset, y también fue conocida como Sarum. Al norte de la misma se encontraba un fuerte britano del siglo VI llamado Old Sarum, el cual había sido anteriormente utilizado por los romanos y por ello figuraba en sus mapas con el nombre de Sorviodunum. Se sabe que este fuerte fue tomado por los sajones en la época del rey Cynric de Wessex, en una fecha posterior al año 534. Así pues, cabe la posibilidad de que los sajones realizasen una ofensiva entre los años 539 y 542 ocupando la zona de Salisbury y de Wiltshire y que poco después llegasen hasta las orillas del río Cam, lo cual explicaría que la batalla de Camlann, en la que habría muerto Arturo, se confundiese con la anterior batalla de Old Sarum o Salisbury.

En conclusión, la mayoría de los enclaves geográficos que la tradición relaciona con Arturo se encontraban en el suroeste de Gran Bretaña, y esto confirma que la patria de Arturo era el antiguo reino de Dumnonia.

Otros Personajes relacionados con Arturo

Hay unos cuantos personajes que aparecen con frecuencia en las novelas y poemas medievales sobre el rey Arturo, la mayoría de los cuales deben de basarse igualmente en personajes históricos:

Arturo se enfrenta a Mordred en la batalla
final de Camlann que culminará con la
muerte de ambos.

MORDRED: En la tradición galesa, Mordred es llamado Medrawt o Medrawd y se le considera hijo de Llew y nieto del rey Cynfarch de Rheged, un territorio situado al norte de Britania. Cynfarch fue sin duda un personaje histórico, quien tuvo otro hijo y sucesor llamado Urien, también mencionado en los relatos artúricos. No obstante, Monmouth y Malory presentan a Mordred como sobrino de Arturo, al considerarlo hijo del rey Lot de Lothian y de una hermana de Arturo. De este modo, Mordred sería hermano de Gavain, uno de los principales caballeros de la corte de Arturo.

         

Merlín, uno de los personajes más
emblemáticos del mito artúrico.

MERLÍN: El nombre del famoso mago Merlín es una variante del britano Myrddin, que a su vez deriva de Moridunum, nombre de una antigua localidad del sur de Gales que significa “fortaleza marina”. Monmouth fue el primero en referirse a Merlín en la “Historia de los Reyes de Britania”, al presentarlo como un gran profeta nacido en la ciudad de Carmarthen, nombre por el que fue conocida Moridunum desde la Edad Media. En dicha obra, se relaciona a Merlín con Uther Pendragon, padre de Arturo, y con Ambrosius Aurelianus, de modo que el propio Merlín es también llamado Ambrosio, o Merlín Ambrosio, y considerado además el constructor de Dinas Emrys (la fortaleza de Emrys, o de Ambrosio, situada en Gales). Este relato situaría cronológicamente a Merlín en el siglo V. Ahora bien, Monmouth escribió otro libro cuyo título es “Vida de Merlín”, en el cual añadió una narración que localiza a Merlín en el bosque de Celyddon o Caledonia, situado en Escocia, y lo relaciona con otros personajes de mediados del siglo VI. Merlín habría sido, de acuerdo con esa segunda versión, el bardo de un rey britano del norte llamado Gwenddoleu, quien murió luchando en una batalla muy sangrienta, de modo que Merlín o Myrddin se refugió en el bosque de Celyddon donde vivió a partir de entonces como un hombre salvaje que era capaz de predecir el futuro. El Merlín del norte parece ser el mismo profeta de Celyddon que se menciona en la “Vida de San Kentigern”, otra obra medieval, con el nombre de Lailoken. Ninguno de los dos personajes sería, por tanto, contemporáneo del Arturo histórico, ya que el primero de ellos pertenecería a una generación anterior y el segundo habría vivido después que él. También se cita en una de las “Tríadas de la isla de Britania”, relativa a los tres principales bardos britanos, a “Merddin, bardo de Ambrosius” (identificable con el Merlín Ambrosio de Monmouth), al bardo Taliesin, y a “Merddin, hijo de Madawc Morvryn” (que quizás se trate del Merlín de Celyddon, también conocido como Lailoken). El investigador Geoffrey Ashe ha planteado la hipótesis de que la ciudad galesa de Moridunum podría haber sido un antiguo centro religioso, relacionado con la visión profética, de modo que cualquier adivino britano de aquella época habría recibido el sobrenombre de Myrddin o “el de Moridunum”. De este modo, la figura literaria de Merlín estaría basada en una mezcla de varios personajes.      

                 

Morgana y Arturo, representados en la serie
televisiva Merlin.

MORGANA: El nombre de Morgana significa “nacida del mar”, como ya ha sido señalado anteriormente. Este personaje fue citado por Monmouth en su obra titulada “Vida de Merlín”, donde se la presenta como una figura de carácter mítico que formaba parte de un grupo de nueve hermanas. Por ello se la ha relacionado con las nueve sacerdotisas célticas que vivían en la isla de Sein, situada junto a la costa francesa de Bretaña, las cuales eran asimismo curanderas y hechiceras. A diferencia de otros autores posteriores, Monmouth no consideraba a Morgana la hija de Igerna y Gorlois, hermanastra de Arturo. No obstante, Morgana suele aparecer en la mayoría de las novelas y poemas medievales como una poderosa hechicera que condujo finalmente a Arturo a la isla de Avalón, a pesar de haber sido anteriormente su enemiga. La isla de Avalón o “isla de las manzanas” debía de ser un lugar mágico y sagrado para los britanos donde la vida podía prolongarse, al igual que la isla de Sein lo sería para los galos. Se puede concluir, por tanto, que la legendaria figura de Morgana procede de la tradición céltica y que fue introducida tardíamente en el ciclo literario para acabar convirtiéndose en la hermanastra de Arturo, algo que no resulta aceptable desde el punto de vista histórico.

Sir Gavain, uno de los
principales caballeros y
sobrino de Arturo.

GAVAIN: De acuerdo con el ciclo literario, Gavain era uno de los principales caballeros de la corte del rey Arturo y además era su sobrino, por ser hijo de su hermana Ane y del rey Lot de Lothian. Este territorio se encontraba en el sureste de Escocia, en la zona donde se sitúa Edimburgo, y también había sido conocido como el reino de Gododdin. El rey Lot se corresponde con el personaje llamado Lot Luwddoc en otras fuentes medievales, quien debió de reinar en Gododdin a principios del siglo VI. Ahora bien, en los relatos galeses del “Mabinogion”, a Gavain se le llama Gwalchmei y se dice que era hijo de Gwyar, refiriéndose seguramente a su madre. El significado de Gwalchmei puede ser “halcón de mayo” o “halcón de la llanura”, pero en el texto original de Monmouth se menciona a este mismo personaje con el nombre de Gualguinus, que puede interpretarse como “Gwalch-Gwain” o “el halcón Gavain”. Así pues, Gwalchmei debía de ser en realidad el sobrenombre de un príncipe guerrero llamado Gavain, hijo del rey Lot Luwddoc y de una mujer llamada Gwyar quien no tenía que ser necesariamente hermana de Arturo. No obstante, existe otra tradición sobre una hermana de Igerna, la madre de Arturo, que también se llamaba Gwyar. Si ésta fuese la verdadera madre de Gavain, entonces Arturo habría sido su primo, en lugar de su tío. Se cree, por otra parte, que el Gavain histórico llegó a reinar en Lothian o Gododdin tras suceder a su padre, el rey Lot Luwddoc.  

Perceval y el rey pescador.

PERCEVAL: El caballero Perceval protagoniza una de las novelas escritas por Chrétien de Troyes en el siglo XII, cuyo argumento es muy similar al de un cuento galés del “Mabinogion” que se titula “Peredur, hijo de Evrawc”. Por ello se puede identificar al personaje histórico que dio origen a Perceval con el príncipe Peredyr, hijo del rey Eliffer de Ebrauc. Este reino britano estaba situado en la región de York, ciudad antes conocida como Eboracum o Ebrauc, pero en el citado cuento galés se da el propio nombre de Ebrauc o Evrawc al rey Eliffer. Varias fuentes medievales indican que Peredyr sucedió a Eliffer en dicho reino y que murió luchando contra los anglos establecidos en la región de Bernicia. En “Las Tríadas de la isla de Britania”, por ejemplo, se dice que el rey Ida de los anglos derrotó a Peredyr en una batalla y que tanto él como su hermano Gwrgi resultaron muertos durante el combate. Se sabe que Ida, hijo de Eoppa, reinó en Bernicia entre 547 y 559, de modo que la muerte de Peredyr tuvo que haberse producido durante ese mismo periodo. Respecto al personaje literario de los relatos artúricos, el francés Chrétien de Troyes cambió el nombre de Peredyr o Peredur por el de Perceval, que a su vez derivó en el nombre de Parsifal, utilizado en la novela alemana que dio origen a la famosa ópera de Wagner. 

Ivain lucha con Gavain.

IVAIN: El caballero Ivain, hijo de Urien, se corresponde sin duda con un personaje histórico llamado Owain, hijo del rey Urien de Rheged y nieto del rey Cynfarch. Al igual que Peredyr o Perceval, Ivain protagonizó una novela de Chrétien de Troyes y uno de los cuentos galeses del “Mabinogion” cuyos argumentos son casi idénticos. Owain y su padre Urien son mencionados en varios poemas del “Libro de Taliesin” cuya composición ha sido datada por los expertos en el siglo VI y atribuida, por tanto, al histórico bardo Taliesin, quien debió de residir durante varios años en la corte del rey Urien. El Owain histórico se enfrentó en varias ocasiones a los anglos del reino de Bernicia, y por ello fue recordado como un gran héroe britano. Debía de ser contemporáneo de Peredyr, el antecedente histórico de Perceval, de modo que él también habría nacido a principios del siglo VI. Por ello el rey Urien, su padre, pertenecía a la misma generación que Arturo, y en las narraciones medievales se suele presentar a Urien como el marido de Morgana, la hermanastra de Arturo. Así pues, Owain sería el hijo de Morgana y el sobrino de Arturo, pero al ser Morgana un personaje cuya existencia histórica es menos creíble, este parentesco entre Arturo y Owain resulta igualmente dudoso. Por otra parte, las novelas medievales suelen referirse a Urien como el rey Urien de Gore, región identificada con la zona de Glastonbury en Somerset, cuando su verdadero reino se encontraba al norte de Britania.   

     

Ilustración de la famosa espada Excalibur
clavada en la roca.

KAY: En las novelas medievales, Kay es el senescal del rey Arturo, y también se le presenta como el hijo de un noble llamado Héctor, quien habría sido el padre adoptivo de Arturo durante un tiempo. En la tradición galesa, Kay es llamado Cai Hir o “Cai el alto” y también es uno de los principales compañeros de Arturo, pero su padre no se llama Héctor sino Cynyr Ceinfarfog y reside en Caer Goch, una localidad de la región de Dyfed situada en el suroeste de Gales. La existencia histórica de Cai o Kay es bastante probable pero, así y todo, no está confirmada.   

Cuadro de John William
Waterhouse, Tristán e Isolda
con la poción.

TRISTÁN: El caballero Tristán era, en las novelas medievales, hijo del rey Meliodas de Lyonesse, un territorio del extremo occidental de Cornwall, y era sobrino del rey Mark. Este último personaje descendía de la familia real de Dumnonia, ya que era nieto de Constantino Corneu, y reinó en una zona del sur de Cornwall entre los siglos V y VI. En la tradición galesa, Tristán era llamado Drystan y su amada Iseo, o Isolda, fue conocida como Essyllt. En Cornwall se encontró una lápida de piedra grabada con el nombre de Drustanus, hijo de Conomorus, y algunos han identificado a este personaje histórico con el Tristán o Drystan de las leyendas, pero es más probable que se trate de otro príncipe con el mismo nombre, quizás un hijo del rey Conomor de Dumnonia (y hermano de Constantino Corneu) que habría vivido a principios del siglo V. 

      

En la película de 1953, Los
caballeros del rey Arturo,
Robert Taylor interpreta el
papel de Lancelot, con Mel
Ferrer como Arturo y Ava
Gardner como Ginebra.

LANCELOT: El famoso caballero Lancelot, también conocido como Lanzarote del Lago, fue introducido en el ciclo artúrico por Chrétien de Troyes, quien lo hizo protagonista de su novela “El caballero de la carreta”. De acuerdo con este autor, Lancelot era un caballero originario de la región de Armórica o Bretaña, situada en el noroeste de Francia, y su padre era el rey Ban de Benoic. En la tradición galesa representada en los cuentos del “Mabinogion” y otras fuentes, Lancelot nunca fue mencionado. Este personaje debía de  proceder, por tanto, de las leyendas célticas armoricanas, y no de la auténtica tradición britana, ya que fue introducido en los relatos sobre la corte de Arturo a partir del siglo XII. Así y todo, se le dio un papel muy importante en las narraciones medievales, al presentarlo como el mejor caballero de la Mesa Redonda, amante de la reina Ginebra y padre de otro caballero llamado Galahad, quien estaba destinado a encontrar el Santo Grial.

Sir Galahad, el hijo
de Lancelot.

Ahora bien, esas mismas narraciones indican que el principal enemigo del rey Ban, padre de Lancelot, había sido el poderoso rey Claudas, quien se identifica claramente con Clodoveo I, rey de los francos desde el año 481. Se deduce entonces que, en caso de haber existido realmente, Lancelot habría pertenecido al mismo periodo histórico que Arturo. En aquella época, los pobladores célticos de Armórica sufrían la permanente amenaza de los francos, invasores de origen germánico, al igual que los britanos tenían que defenderse de los anglosajones. Existían, además, importantes relaciones comerciales entre las regiones de Armórica y Cornwall.  

        

CULHWCH: Este personaje protagoniza el relato más antiguo del ciclo artúrico que se conservó en el “Mabinogion”, cuyo título es “Culhwch y Olwen”. En este cuento se dice que la madre de Culhwch era Goleuddydd, hermana de Eigyr o Igerna por ser hija de Amlawd. Así pues, Culhwch sería un sobrino de Igerna y primo-hermano de Arturo. No obstante, el personaje de Culhwch no fue mencionado en las posteriores novelas sobre la corte del rey Arturo. 

Conclusión

Los poetas y cronistas medievales
mitificaron al guerrero céltico llamado
Arturo hasta convertirlo en un gran rey.

La comparación de las diversas fuentes históricas y literarias, unida al conocimiento de los datos arqueológicos, lleva a la conclusión de que el personaje histórico conocido como Arturo de Britania era un noble perteneciente a una rama secundaria de la familia real de Dumnonia, quién vivió en las primeras décadas del siglo VI. Arturo fue seguramente un jefe guerrero que desempeñó un relevante papel en la defensa de Dumnonia, reino situado en el suroeste de Britania, contra los pueblos anglosajones que habían invadido la isla tras la dominación romana. La mayoría de los lugares que la leyenda relaciona con Arturo han sido localizados en los territorios de Somerset y Cornwall, pertenecientes al antiguo reino de Dumnonia. Entre los personajes citados en los relatos del ciclo artúrico hay al menos cuatro que fueron con seguridad personajes históricos del siglo VI: el rey Cado de Dumnonia, el rey Custenin de Dumnonia, el príncipe Peredur de Ebrauc y el príncipe Owain de Rheged. En su versión literaria, estos nobles britanos fueron conocidos como Cador, Constantino, Perceval e Ivain. No obstante, los poetas y cronistas medievales mitificaron al guerrero céltico llamado Arturo hasta convertirlo en un gran rey, y por ello fue finalmente recordado, en la famosa obra de Thomas Malory, como “el único y futuro rey” de la isla de Britania.

Por Carlos J. Moreu

aooeua@gmail.com

Bibliografía

Diccionario Espasa:
Leyendas Artúricas.

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Ashe, Geoffrey (2007) “Merlín: Historia y leyenda de la Inglaterra del rey Arturo”. Barcelona: Crítica.

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Hibbert, Christopher (2004) “Breve historia del rey Arturo”. Madrid: Nowtilus.

Mersey, Daniel (2004) “Arthur king of the Britons: From Celtic hero to cinema icon”. Chichester: Summersdale.