CHILENOS CONSTRUYEN PUENTE LEVADIZO AL REVÉS Y AHORA SERÁ DEMOLIDO

El puente de 90 metros de largo que se construyó sobre el río Cau Cau e iba a ser el primer puente basculante de Chile. Debía unir Valdivia, a 850 kilómetros al sur de Santiago, con la costa, pero varios errores humanos lo echaron todo a perder.

Sebastián Piñera, el entonces presidente de
Chile, colocando la primera piedra del puente
Cau Cau en 2011.

Cuando se dice que la realidad supera a la ficción, es por situaciones tragicómicas como esta que concierne a Chile, la construcción de un puente levadizo con un tramo al revés y que tiene una desviación de 75 centímetros entre el eje estructural fijo y su parte móvil y además con la activa participación en la obra de un falso topógrafo chileno.

Vista aérea del inicio de las obras del 
puente sobre el río Cau Cau.

El puente fue encargado a una empresa española (andaluza) que empleó operarios chilenos y colocó una pieza clave al revés. El ministro de Obras Públicas (MOP) de Chile, Alberto Undurraga, ha confirmado que su país demolerá los brazos del polémico puente Cau Cau, que une el centro de la localidad de Valdivia con la isla Teja, y volverá a construir sus plataformas desde cero.

El Cau Cau iba a estar operativo en 2014,
ahora será demolido en este año y vuelto
a hacer de cero.

Estaba llamado a hacer historia como el primer puente basculante de Chile y hoy, cinco años después de que se colocara la primera piedra, el gobierno ha anunciado que deberá ser demolido y reconstruido casi de cero.

La razón, según el Ministerio de Obras Públicas de Chile, es que la empresa responsable -la española Azvi-, colocó al revés una de las piezas principales, uno de los tableros que conformaban la parte levadiza.

En el puente Cau Cau, el carril para bicicletas
quedaba a la derecha en una mitad del
puente y a la izquierda en la otra. 

Y la consecuencia: la obra, ya millonaria, tendrá un costo adicional de 15 millones de dólares y su inauguración se retrasará hasta 2017, cuando se esperaba ponerla en funcionamiento en marzo de 2014. La compañía andaluza prefirió no hacer declaraciones cuando la BBC se puso en contacto con ella.

Complicaciones desde el inicio

El proyecto del puente sobre el río Cau Cau, en la región chilena de Los Ríos, a 850 kilómetros al sur de la capital Santiago, comenzó a gestarse en 1991. Era necesario para conectar Valdivia, la capital de la región, con la costa, algo que los ciudadanos demandan desde hace décadas.

El puente Cau Cau que iba a ser el primer
puente basculante de Chile, será demolido
por el gobierno y reconstruido casi de cero. 

Pero las complicaciones han sido la regla desde que se licitó. De hecho, la primera licitación, en 2005, se declaró desierta porque la única empresa que concurrió al concurso pedía un 70% más de presupuesto que el establecido.

La segunda licitación se abrió seis años después, en agosto de 2011, y la obra le fue adjudicada a Azvi por 13.900 millones de dólares. La empresa había diseñado un puente de 90 metros de largo que uniría Isla Teja y Las Ánimas, formado por dos tramos móviles y elevables que permitirían la navegación por el río.

Un falso ingeniero topógrafo chileno, con 
sexto grado de escuela primaria, trabajó 
activamente en las obras del puente 
Cau Cau. Increíble pero real.

Eso último era una condición imprescindible, ya que en el mismo lugar se sitúa la empresa Astilleros y Servicios Navales (Asenav) y da salida a las embarcaciones que construye por ese tramo del río. Las obras empezaron en diciembre de 2011 y dos años después, en 2013, estallaría el primer escándalo.

En diciembre de ese año, la Brigada de Delitos Económicos (Bridec) de la Policía de Investigaciones de Chile (PDI) detuvo al chileno Roberto Alex Méndez Carrillo, de 45 años, el topógrafo del puente sobre el Cau Cau, por ejercicio ilegal de la profesión.

El puente Cau Cau fue un desperdicio de más
de 15.000 millones de dólares del erario 
público, a los que hay que agregar una 
cantidad igual o mayor para reconstruirlo.

Méndez Carrillo había presentado documentación falsa para trabajar en la empresa. Había entregado un título de ingeniero en geomensura de la Universidad Tecnológica Metropolitana (Utem) cuando en realidad no había sido formado como tal, ya que solo tenía sexto grado de primaria. Así lo confirmó el centro de estudios y presentó una demanda en su contra. Méndez se hacía pasar por topógrafo desde hace más de diez años.

Plataforma al revés

Sin embargo, la dimensión de ese episodio se quedó en nada cuando en 2014 - con el 95% construido y pasado el plazo inicial de inauguración-, se detectó un fallo mayor en la construcción de la infraestructura.

Las autoridades locales comunicaron que una de las plataformas móviles había sido instalada al revés. El puente sufría una desviación de 75 centímetros entre el eje estructural fijo y su parte móvil, por lo que cuando no estaba elevado en el centro se creaba un bache.

Cada brazo del puente tiene 45 metros de largo y un peso de 700 toneladas. Sobre ellos, el carril para bicicletas quedaba a la derecha en una mitad del puente y a la izquierda en la otra.

El alcalde de Valdivia, Omar Sabat, pidió entonces al Ministerio de Obras Públicas (MOP), encargado de la ejecución de la obra, un informe técnico para analizar qué medidas correspondía adoptar.

Así quedó el puente levadizo sobre el río Cau
Cau. Será demolido sin siquiera haberse
estrenado. Solo en Chile puede suceder
algo así.

Sabat dijo que había un error en las etiquetas para la instalación de los brazos del puente, que habían sido enviados desde España.

Tras una reunión técnica, la entonces titular chilena de Obras Públicas, Loreto Silva, atribuyó la responsabilidad de la equivocación a la constructora Azvi, "una empresa que tiene prestigio, que acreditó experiencia y que no debe cometer errores de esta naturaleza", afirmó.

Ante esto, con un comunicado, la empresa reconoció: "Se han detectado errores en las pendientes transversales de la cubierta del tablero que serán subsanados durante el proceso de acabado de la obra". Y anunció que lo haría "sin que sean necesarias obras de gran envergadura".

Más problemas

Una de las soluciones que la compañía planteó fue repavimentar una de las plataformas para nivelar el puente. Pero con ello no terminaron los problemas. A los pocos meses, en febrero de 2015, se comprobó que el sistema de alzamiento de los brazos del puente no funcionaba.

Infografía con las fallas del puente Cau Cau.
Clic en la imagen para ampliarla.

De hecho, uno de los cilindros necesarios para hacer ese trabajo se rompió. Ante esto, el Ministerio de Obras Públicas (MOP) pidió al consultor independiente Sergio Contreras que elaborara un informe técnico sobre lo ocurrido, y éste señaló que la rotura se debía a la mala calidad del material, un acero que no cumplía con la certificación requerida, y a que la soldadura estaba mal ejecutada.

"Todas las soluciones adoptadas para ajustar la geometría del tablero, produjeron un aumento en el peso (...) que repercute en mayor o menor medida en el sistema de levante", concluyó tras elaborar un documento de 114 páginas.

El senador chileno Alfonso De Urresti
pide explicaciones al gobierno.

Así, en junio de 2015 la sucesión de problemas acababa con la finalización del contrato con la empresa responsable de la construcción del puente, la española Azvi. Aunque hubo quien también responsabilizó en parte al MOP por lo ocurrido.

"Este informe aclara que el MOP, desde la administración anterior de Loreto Silva a la actual del ministro Undurraga, ha sido absolutamente inconsistente en materia de supervisar adecuadamente este proyecto", reclamó Alfonso de Urresti, senador por el Partido Socialista y miembro de la Comisión de Obras Públicas del Senado.

El ministro Undurraga recogió el guante, reconoció que el Ministerio no llevó a cabo las tareas de supervisión y control como debía, e informó que "han renunciado altos directivos en la materia y hay algunos sumarios en curso".

"Tiene que ser hecho de nuevo"

Pero aún quedaba un informe técnico más por presentar, con base en el cual el gobierno decidiría el destino del puente ya fallido. El estudio lo llevó a cabo la empresa estadounidense de ingeniería Hardesty & Hanover, y planteaba dos posibilidades: demoler los brazos del puente o asumir el riesgo que no garantizaba la solución de los problemas.

El actual ministro de Obras Públicas de Chile,
Alberto Undurraga declaró que el puente
"tiene que ser hecho de nuevo".

"No podemos vernos expuestos a que obras tan emblemáticas para una ciudad sean permanentemente dilatadas y sean sometidas a estos retrasos", opinó en senador De Urresti cuando el informe fue presentado ante el Senado hace siete días.

Y el martes de la semana pasada, el ministro de Obras Públicas de Chile, Undurraga anunció en conferencia de prensa la decisión final: "El término de los estudios nos permite afirmar que el puente tiene que ser hecho, en lo medular, completamente de nuevo".

Falla de soldadura
del puente Cau Cau. Clic 
para ampliar el gráfico.

Según el MOP, la reconstrucción supondrá un gasto extra de US$15 millones, un desembolso que pretende que haga la empresa Azvi, ya que la licitación se hizo a través de un "contrato con cargos".

La BBC se puso en contacto con Azvi para conocer su versión, pero no obtuvo ninguna explicación. "La empresa no va a hacer ninguna declaración pública", le contestó la portavoz María Elena Zúñiga. "Esas son las instrucciones".

Esta compañía, especializada en la construcción de carreteras, ferrocarriles, puertos y aeropuertos, ha trabajado en países como Portugal, México, Brasil y Rumania. Sin embargo, su "proyecto emblemático de la región de Los Ríos" se transformó en "una vergüenza internacional", apunta el portal.

Atracción turística

Los que sí han hablado son los ciudadanos, y lo han hecho a través de las redes sociales. "Adiós puente Cau Cau. Nos diste una gran lección de perseverancia: nunca bajar los brazos", escribió un usuario en Twitter.

Decenas de miles de turistas van a ver el
puente Cau Cau, con sus propios ojos.

"Una vergüenza de profesionales; nadie da la cara. ¿Y quién paga tanto desastre?", se quejó otro.

Mientras, la Agrupación de Turismo Fluvial (ATF) ha informado que los paseos por el río para ver el puente es el servicio que más solicitan los visitantes. Este año ya lo han utilizado unos 350.000 turistas, un 16,6% más que el año pasado.

El escándalo del puente Cau Cau apareció en
un capítulo del programa "Horrores de
cálculo" del canal Discovery Channel.

Como si esto no fuera poco, la vergüenza generalizada se expandió a un espectro mucho mayor, ya que apareció en la televisión mundial, en el programa “Horrores de Cálculo” de Discovery Channel, en un capítulo dedicado al puente Cau Cau como protagonista de los cientos de traspiés que han existido en la elaboración del polémico puente.

Vea aquí la explicación de este grave error de construcción realizado por la propia televisión chilena:

Gobierno tildó a empresa Azvi como "el gran responsable" por error en puente Cau Cau