Paleontólogos revelaron
a Infobae detalles sobre el increíble Patagotitan mayorum, un dinosaurio
herbívoro de 40 metros de altura que habitó en el sur del país hace más de 100
millones de años y que pesaba 70 toneladas.
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| Momento de extracción de los fósiles del Patagotitan Mayorum. |
Fue
hallado por un peón rural en un campo de la provincia de Chubut a 260
kilómetros de Trelew. El Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF), después de tres años de excavaciones, junto a los científicos del Conicet
que participaron de la investigación desenterraron restos fósiles de hace 100
millones de años, pertenecientes a siete ejemplares del dinosaurio más
grande conocido hasta el momento.
El
descubrimiento acaba de ser publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the Royal Society B con una descripción precisa de los restos hallados y un análisis sobre la
evolución del gigantismo en este grupo de dinosaurios.
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| Una réplica tridimensional del Patagotitan mayorum se exhibe en el Museo paleontológico Egidio Feruglio, en Trelew. |
La
publicación es importante porque otorga por fin un nombre a este gigante
patagónico: Patagotitan mayorum. Su nombre es un gran homenaje: de la fusión
entre la Patagonia, su lugar de origen y su titánico tamaño surge Patagotitan y
Mayorum hace honor a la familia Mayo, los pobladores de la zona donde
aparecieron los restos, que dieron aviso del
descubrimiento y recibieron con hospitalidad a los científicos que formaron
parte de las excavaciones.
Los
más de 150 huesos que aparecieron en el suelo de la Patagonia (patas traseras,
delanteras, parte de la cintura, columna vertebral, cuello y algunos dientes)
les revelaron a los investigadores que esta especie pertenecía al Cretácico
Inferior, período ocurrido hace más de 100 millones de años. El Patagotitan
puntualmente, existió hace 101.5 millones de años.
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| Patagotitán mayorum comparado con la estatura de un hombre. |
"Lo
más importante de este hallazgo es que se encontró más de la mitad del
esqueleto. Eso nos permite entender por primera vez cómo estaban construidos
estos gigantes del periodo cretácico", explicó a Infobae Diego Pol, paleontólogo investigador del CONICET y el MEF en Trelew, quien fue
investigador principal del descubrimiento.
"El
Patagotitan, en comparación con las especies que se conocen, es un 20 por
ciento más grande. Ahora, la dificultad que existe para determinar si es el más
grande es que hay algunas especies que se conocen por pocos huesos", puntualizó Pol. Es que a diferencia de otros dinosaurios gigantes, como el
Argentinosaurus (hallado en Neuquén) del que solo se conocen una decena de
huesos, o el Puertasaurus (hallado en Santa Cruz) del que se conocen cuatro
huesos, el Patagotitan está casi completo. "Sin embargo, hicimos algunas
comparaciones de medidas de las vértebras, que son aparentemente entre un 5 y
un 10 por ciento más grandes".
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| El Patagotitán tenía 40 metros de longitud y pesaba 70 toneladas. |
Según los cálculos de los autores (que recrearon
digital y tridimensionalmente el esqueleto mediante un software específico el
tejido blando) el Patagotitan mayorum medía casi 40 metros de largo, con un
cuello de 12 metros y un peso de 70 toneladas, el equivalente a una decena de
elefantes africanos. Se trata de un saurópodo, un tipo de dinosaurio
caracterizado por su andar cuadrúpedo, con cuello y cola muy largos y una
cabeza muy pequeña, en comparación con el resto del cuerpo. Puntualmente
esta especie pertenece a un tipo de saurópodos, conocido como titanosaurio.
Otro de los puntos interesantes del hallazgo es que
todos los dinosaurios permanecieron más o menos en la misma época en la
Patagonia, lo que también puede servir para investigar el evidente gigantismo
de las especies. "Estaban muy relacionados entre sí. Eran un subgrupo
de dinosaurios que vivieron al mismo tiempo en esta zona, indicó el
investigador del Conicet. "Surge el interrogante de qué pasaba que una
familia pudo crecer más que ningún otro animal en la historia de la vida. Era
un periodo muy importante en todo el planeta, con calentamiento global y el
surgimiento de las plantas con flor, por ejemplo".
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| Reconstrucción en Trelew del Patagotitán Mayorum. |
Estos
animales eran herbívoros. "Probablemente vivían en manada, y se
reproducían en manada. En Neuquén y Río Negro hay evidencia de nidos de
titanosaurios que evidentemente se congregaba para la época reproductiva",
puntualizó el autor del estudio. "Eran animales gregarios".
La
Patagonia todavía tiene muchos misterios por revelar de las especies animales y
vegetales que habitaron allí hace millones de años. "Es un lugar geológico
privilegiado sin duda, no solo para dinosaurios sino también para todo tipo de
especies, uno de los lugares más importantes a nivel mundial para la
paleontología", dijo el experto.
Esta
especie de titanosaurio murió en lo que se cree que sería una planicie de inundación,
es decir, zonas anegables cercanas a los ríos.
"Es
importante para la ciencia argentina que esta noticia tenga tanta repercusión
internacional, ya que fue hecha por investigadores mayormente del Conicet, que
se desempeñan en museos de la Argentina", destacó Pol. Pero vaticinó que resta mucho tiempo de trabajo para
la ciencia. "Esto es verdaderamente solo el primer paso, nos esperan
muchos años de seguir investigando".
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