Además, el equipo
obtuvo las muestras más profundas de roca jamás recuperadas de la vertiente
interna de la Fosa, que representan algunas de las primeras erupciones
volcánicas.
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| El Monte Everest es más pequeño que la profundidad de la Fosa de las Islas Marianas. |
La Fosa de las Marianas, ubicada en el
Pacífico Occidental cerca de Guam, alberga el
lugar más profundo de la Tierra, el Abismo
Challenger, tan misterioso como atractivo, que grandes expediciones han
intentado conquistar. La última en dirigirse a esa zona, del Instituto Oceánico Schmidt a bordo de
un buque de investigación de nombre Falkor,
ha descubierto nuevas especies de peces a profundidades nunca antes alcanzadas
de 8.000 metros bajo las aguas. Hasta ahora, no se habían visto peces por
debajo de 7.700 metros.
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| Este pez de entre 60 y 70 cm fue encontrado a una profundidad de 6000 metros. |
En lugar de
centrarse en el punto más profundo de las Marianas, la expedición Hadal
Ecoxystem Studies (Hades), se fijó en diferentes profundidades,
con el objetivo de mejorar la comprensión de la interacción entre la vida y los
procesos geológicos en toda la zona. Partió de otras investigaciones de aguas
profundas mediante el muestreo de un amplio espectro de entornos, utilizando cinco vehículos especiales que
pueden alcanzar profundidades específicamente dirigidas desde 5.000 a 10.600
metros.
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| Ubicación de la Fosa de las Marianas. |
«Muchos
estudios se han apresurado a viajar a la parte inferior de la zanja, pero desde
un punto de vista ecológico es muy limitante. Es como tratar de entender un
ecosistema de montaña con sólo mirar en su cumbre», explica Jeff Drazen, codirector científico de
la expedición.
La
expedición rompió varios récords de los peces vivos capturados o vistos en
vídeo a mayor profundidad. A 8.143
metros se descubrió una variedad completamente desconocida de pez caracol, lo
que sorprendió a los científicos cuando se encontró varias veces durante los
experimentos del fondo marino. El pez blanco translúcido tenía aletas en
forma de alas anchas y una cola de anguila, y lentamente se deslizó sobre la parte
inferior. Hasta ahora, no se habían visto peces por debajo de 7.700 metros de
profundidad.
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| Anfípodo gigante hallado a 5000 metros de profundidad en las Marianas. |
Además, el
equipo obtuvo las muestras más profundas
de roca jamás recuperadas de la vertiente interna de la Fosa, que
representan algunas de las primeras erupciones volcánicas del arco de las Islas
Marianas. Estas rocas pueden proporcionar información importante sobre la
geología del sistema de trincheras.
Los
resultados de esta investigación ayudarán a responder preguntas importantes
sobre el hábitat más grande y menos explorado de la Tierra, incluyendo los
organismos viven allí (peces,
anfípodos que se pensaba que no existían a estas profundidades) y cómo la vida se adapta a estas
condiciones extremas, así como la
cantidad de carbono en la atmósfera que alcanza las profundidades del mar y si
afecta a las cadenas de alimentación.
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| Pez blanco traslúcido captado a 8.143 metros de profundidad. |
Las nuevas
especies descubiertas en esta expedición proporcionarán una idea de las adaptaciones fisiológicas de los
animales a este entorno de alta presión.
«Rara vez
obtenemos una perspectiva completa de entornos únicos profundos del océano. Las
preguntas que los científicos serán capaces de responder después de este viaje
allanarán el camino para una mejor
comprensión de las profundidades del mar, que no está exento del impacto
humano», dice Wendy Schmidt,
vicepresidenta del Instituto Oceánico Schmidt.
Al contrario de lo que pueda parecer, esta cicatriz de 2.550 km de longitud que alcanza los 11.000 km
de profundidad -el monte Everest podría introducirse dentro- en el Abismo
Challenger, está repleta
de vida. La presión allí
es casi 1.100 veces superior a la que existe en la superficie.
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