Los puentes vivos de Cherrapunji se encuentran en dicha
localidad, situada al noreste, en el estado de Meghalaya, en la India, a una altitud de 1498 metros sobre el nivel del mar.
Esta ciudad de 12.000 habitantes está situada a 51 kilómetros de la capital
estatal de Shillong.
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| Uno de los puentes de raíces de Cherrapunji. |
Los habitantes de Cherrapunji son conocidos como
Khasis, y habitan en la región que ha sido catalogada como
el lugar más húmedo de la Tierra. Aquí crece el Ficus elastica, un árbol que tiene la curiosa peculiaridad de sacar
raíces de su tronco por encima de la superficie, las cuales alcanzan longitudes
extraordinarias.
Cherrapunji tiene dos
récords Guinness que lo demuestran. La
máxima cantidad de lluvia durante un año, 22.987 mm entre Agosto de 1860 y
Julio de 1861, y la máxima cantidad de lluvia durante un mes, 9.300 mm en Julio
de 1861.
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| Puente Umshiang, de dos pisos. |
Las lluvias intensas hacen que los ríos se vuelvan caudalosos, imposibles de cruzar. Para luchar contra esta
climatología el pueblo de Cherrapunji desarrolló una técnica centenaria
realmente curiosa. Hace muchas
generaciones decidieron plantar árbol de caucho (de la familia de la higuera)
de modo que, moldeando su crecimiento, formarían puentes en el futuro.
Cuando alcanzan el otro
lado del río empiezan a crecer en el suelo. Estas zonas se marcan con piedras
de gran tamaño para favorecer el agarre de las raíces. Los puentes más antiguos tienen quinientos
años de edad y algunos alcanzan hasta 30 metros de longitud.
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| Cada puente se va haciendo a través de los años, sutilmente guiado por la mano del hombre. |
Cherrapunji es uno de los pocos lugares en el mundo donde
el hombre y la naturaleza han llegado a un acuerdo, donde una obra de
arquitectura como los puentes, forman parte de la propia vegetación sin alterar
la ecología, ni contaminar.
Vea
aquí los puentes vivientes:
Meghalaya, India. Puentes de raíces.
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