El escarabajo mide sólo unos 0,8 milímetros y fue encontrado en
la isla africana de Socotra.
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| El árbol dracaena cinnabari o "árbol de la sangre de dragón". |
Es
en esta isla donde el profesor titular del departamento de Zoología de la
Universidad de Murcia (UMU) y miembro del grupo de investigación de Zoología
Básica y Aplicada a la Gestión y la Conservación de la institución docente, el
doctor Juan Antonio Delgado, ha
descubierto cuatro nuevas especies de escarabajos en la legendaria isla
africana de Socotra, conocida en la antigüedad por griegos y romanos
como isla de la Sangre de Dragón, por el
característico árbol dracaena cinnabari cuya savia es roja como la sangre.
Delgado compara la pequeña isla con el arca de Noé, ya
que cuenta con una historia de
aislamiento geográfico de más de 16 millones de años, que le ha permitido
atesorar «animales y plantas únicos en el mundo en sus irreales y
excepcionalmente bien conservados paisajes». De hecho, apunta que un tercio de
las especies conocidas de la isla son endémicas y no viven en ningún otro
lugar.
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| Ubicación de la isla de Socotra, en el Cuerno de África. |
Socotra resulta ser un lugar «absolutamente
desconocido para la mayoría de los occidentales modernos», lo que contrasta
con la fama con la que contó tiempo atrás. De hecho, Delgado recuerda que la
isla fue hace más de 2.000 años uno de
los principales productores de incienso y mirra, resinas que se exportaban
desde allí para embalsamar a los faraones del antiguo Egipto.
Un amplio grupo internacional de zoólogos, encabezado
por investigadores de la Universidad Carolingia de Praga (República Checa) y
entre los que también se encuentra el profesor Delgado, ha publicado sus
primeros hallazgos en un libro en donde se describen no sólo los encantos
naturales de la isla, sino muchas nuevas especies desconocidas para la ciencia.
El reciente trabajo, de casi 600 páginas y en el que
participan reconocidos científicos de toda Europa, Estados Unidos y Rusia, está
dedicado a la biodiversidad de los insectos de la isla de Socotra y en él se
describen hasta cinco nuevos géneros y 69 nuevas especies de insectos
(principalmente escarabajos) de las que cuatro lo han sido por el profesor
Delgado.
Más pequeño que
un alfiler
De
las aproximadamente 800 especies de plantas de la isla de Socotra, un tercio no
existe en ninguna parte del mundo. Lo mismo sucede con muchas de las especies
de reptiles, aves e insectos. Entre las especies descritas por el
profesor Delgado destaca un escarabajo que mide sólo unos 0,8 milímetros.
«Si pones este escarabajo encima de la cabeza de un alfiler, la cabeza del
alfiler le sobra por todos sitios», añade para ejemplificar su tamaño.
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| Tamaño del escarabajo y de una cabeza de alfiler. |
Delgado ha confirmado que hay algunos escarabajos
pequeños y algunas familias que se caracterizan, precisamente, por un tamaño
tan diminuto, pero advierte que no suelen ser «muy frecuentes». De hecho, ha
explicado que el tamaño del escarabajo localizado en la isla de Socotra es
«extremo» y pertenece a uno de los
grupos «más diminutos», aunque no es la especie más pequeña que se conoce.
El entomólogo admite que es preciso entrenarse mucho
para llegar a encontrar un animal de este tipo, y las personas que se encargan
de su localización en la naturaleza tienen que desarrollar una habilidad
especial para saber dónde buscar. «Después, tenemos que dejarnos los ojos para
ver que esa motita de color negro no es un granito de arena», asevera.
La isla apenas tiene una extensión
de 130 kilómetros de largo por 35
kilómetros de ancho, pertenece a Yemen y fue reconocida en julio de 2008
por la Unesco como Patrimonio Natural de la Humanidad.
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